給孩子的第一個水族箱：真正可行的方法
盒子上印有卡通圖案的套缸，是最難養活魚缸的一種。該買什麼替代品、哪些魚能撐過孩子的照顧，以及孩子可以負責哪些工作。
先說實話
水族箱是送給孩子的美好禮物。只是第一 年，實際照顧的人會是你。孩子可以餵魚、每週進行 測試，也能從這個玻璃箱學到比學校大多數課程更多的化學知識 與耐心。孩子搬不動一桶水， 不會注意到魚呼吸急促，而且暖管故障的那天，孩子可能 正在朋友家過夜。只要明白魚缸是你的責任、魚是他們的 ，就能順利進行。若期待的是一種自給自足的寵物，結果就會像 那條養在碗裡的金魚一樣。
第二件需要說實話的事：魚會死。有時不是任何人 做錯了什麼，有時則是因為有人做了某些事。這是 魚缸教給孩子的一部分，文章最後也會談到這件事。
盒子上印著卡通圖案的套組
走進任何一家寵物店，你會發現主打給孩子的魚缸都是小型的：15 to 25 litres、帶燈的 模製上蓋、火柴盒大小的過濾器，以及一張笑臉魚兒的圖片。它們是 店裡最難養活魚的水族箱。
魚缸裡所有出問題的事情，都是以濃度的形式出現。一 小撮孩子大方撒下的飼料、漏掉一次換水、一條死在 岩石後面的魚、暖管卡在持續加熱的狀態：在 100 litres 裡，每一件都只是 糟糕的一天；在 20 litres 裡，每一件都可能造成全缸覆滅。小體積的水也 會隨室溫大幅變化，而這些套組附帶的過濾器無法容納足夠的 細菌，來處理實際的餵食量。
一個60-litre、外觀簡潔、配有合適過濾器和暖管的魚缸，價格大約與 套組相同，耗電量比一盞燈還低，可以放在穩固的 五斗櫃上，而且幾乎能包容孩子對它做的所有事情。 越大越容易照顧。這是這頁最值得記住的唯一建議。
有兩樣東西務必直接拒絕：碗，它沒有過濾器也沒有 暖管，是一種慢慢殺死魚的方法；以及任何少於 100 litres 的容器裡養金魚。金魚會長到手掌大小，製造的排泄物像 一隻小狗那麼多，而且只要不是在三個月大時被養死，就能活上二十年。 牠們其實是池塘魚，只是被行銷成入門魚種。
改買這些
- 60 to 100 litre 的長方形魚缸。 長一點勝過高一點：魚是 左右游動的，而較長的底面能提供更多水面來交換氧氣。
- 適用於比魚缸大一級尺寸的過濾器。 海綿過濾器，或小型 背掛式過濾器。細菌就住在這裡；它才是真正的生命維持系統。
- 配有恆溫器的暖管，除非你選擇冷水魚；對孩子的房間來說，這 完全是個不錯的選擇。
- 上蓋。 魚會跳，而貓也確實存在。
- 接上插座計時器的燈。 每天六到八小時。否則孩子會讓它 整晚開著，藻類就會進駐。
- 液體測試套組，不要買試紙。這就是科學實驗。能對照 色卡的孩子就能進行水質測試，而最初六 週完全取決於這些讀數。
- 除氯劑、底砂虹吸管，以及一個不作其他用途的水桶。
為整份清單預留預算，而不只是魚缸。魚缸本身才是便宜的部分。
六週的難題
新魚缸在魚隻入住前必須先循環：大約六週，讓能將魚隻排泄物轉化為無害物質的細菌逐漸繁殖。沒有真正有效的捷徑，而本網站也有一份完整的循環指南。 對孩子來說，從生日到魚隻到家的六週漫長得像永遠，所以不要把它說成等待。把它呈現成一項計畫。
一起把魚缸設置好。接著每隔幾天，讓孩子加入 ammonia、進行測試，並 把讀數標記在圖表上。他們會看著 ammonia 上升，接著在 nitrite 出現時 下降，再看著 nitrite 在 nitrate 出現時下降。到了第三週，他們會向你 解釋氮循環。當一天內相隔的兩次乾淨測試都顯示魚缸已準備就緒時， 這些魚就是他們努力贏得的成果。
在應用程式中 — 輸入魚缸名稱和容量來設置魚缸，然後點選我已 加滿水：循環追蹤器會每兩天安排一次測試，在圖表上繪製每次讀數， 並宣布水質準備就緒的日子。孩子可以自行記錄測試；色彩標籤會與卡片 相互對應。
選哪種魚
適合孩子魚缸的魚，應該強健、活潑、容易看見、性情溫和，並且要按照牠們 需要的群體數量飼養。一條躲在過濾器後面的害羞魚會令人失望；一條脆弱 的魚則可能帶來一場葬禮。
適合作為第一批居民、加熱魚缸（24 to 26 °C）：
- 斑馬魚。 幾乎不會被摧毀，永遠不停游動，應飼養六條一群。
- 月光魚。 色彩繽紛、平靜，喜歡群體生活，而且會生小魚，這本身就是 一堂課。
- 鼠魚。 六條一群，在缸底活動，帶著鬍鬚，忙個不停。孩子們非常喜歡牠們。
- 一條單獨的鬥魚，飼養在自己的魚缸中，或只與鼠魚同住。一條個性鮮明 的魚，還會學著向餵牠的人打招呼。
**適合作為第一批居民、未加熱魚缸（18 to 22 °C）：**白雲金絲魚，八條 一群。便宜、強健，而且漂亮。
**暫時跳過：**霓虹燈魚（在新魚缸中很脆弱）、任何未標明物種名稱而被當作 「食藻魚」或「吸盤魚」出售的魚（許多會長到 40 cm）、金魚，以及店家當場 替你組合的任何混養組合。也要跳過第一天就把魚缸塞滿的誘惑。先養幾條魚， 等兩週，再加幾條，讓細菌逐步適應這份負荷。孩子選擇下一個群體；這就是 保持水質清潔的動力。
在應用程式中 — 放養建議會參考魚缸容量、溫度，以及目前已經住在裡面 的魚，並建議適合的居民，同時提供正確的群體數量。它完全免費，你想用 幾次都可以，這正是「下一條要養什麼魚」所需要的功能。
孩子負責
- 每天餵食一次，每次一小撮
- 記錄每週水質測試
- 早晚檢查魚兒
- 挑選下一條魚
每項工作都在 App 中設有提醒
家長負責
- 每週更換 25% 的水
- 用舊魚缸水沖洗濾材
- 加熱器與水溫
- 魚兒離世的那一天
一起完成，讓孩子負責虹吸換水
孩子可以負責的工作
每天餵食一次，每次一小撮。 過度餵食是孩子的魚缸死亡的原因，而這不是孩子的錯：魚總是看起來很餓。原則是食物要在一分鐘內吃完；用小容器預先分好份量，就不必靠判斷。魚少吃一天沒關係；連續一週吃雙倍份量可不行。
每週測試。 把 ammonia、nitrite、nitrate 記錄下來。數值偏離時，它們會告訴你，然後你們一起換水。這項工作會讓孩子覺得魚缸是自己的。
燈光。 設定計時器，但讓孩子早晚查看魚隻；這樣才能及早發現問題：魚在水面、魚不進食，或魚身上出現斑點。
換水由你負責，讓孩子握著虹吸管。每週更換四分之一的水，先除氯並調整至相同溫度。這裡也有一份換水指南。
在應用程式中 — 這些工作每一項都是照護排程中的任務，各自有提醒；完成勾選後，便會寫入魚缸日誌。餵食記錄只需點一下。有手機的孩子可以負責清單中的一部分；換水仍由你負責。
當魚死去時
這種事終究會發生，而如何處理，正是魚缸大部分的教育意義所在。
先檢查水質，先別急著說明原因。孩子的魚缸中，多數死亡背後都有某個讀數：大量餵食後的 ammonia、漏掉一次換水，或加熱器在夜間故障。測試能把「我做錯了什麼」變成「魚缸需要什麼」，這是更好的問題，而且通常可以解決。
用孩子能理解的方式說實話。 魚死了；這是我們認為發生的原因；這是我們之後會如何改進。若告訴孩子魚「去池塘生活了」，孩子會學到魚缸並不真實。讓孩子看到 nitrite 讀數，他們就會學會測試。
那天下午不要立刻補魚。 給魚缸一週時間，修正原因，等水質顯示已經準備好，再讓孩子挑選下一條魚。如果可以，讓新魚隔離檢疫幾週；多準備一個魚缸，只是為了避免把疾病帶進孩子珍愛的魚缸，這點代價很值得。
用這種方式維護的魚缸可以維持很久。八歲時負責測試水質的孩子，長大後會成為在房間裡養著 200 公升水草缸的青少年，而當年提水桶的家長則可以說，是自己幫他們開始這一切。
常見問題
孩子的第一種魚，哪一種最好？
加熱魚缸裡養六隻一群的斑馬魚，或未加熱魚缸裡養八隻白雲山魚。兩者幾乎都耐操、總是游個不停，而且價格夠低，即使死了一隻，也會是一次學習，而不是一場悲劇。單養一隻鬥魚也是很好的選擇：牠有自己的個性，還會認得餵牠的人。
該為孩子買多大的魚缸？
至少 60公升，選擇普通的長方形魚缸。它的價格大約和盒裝兒童套件相同，能容忍過度餵食和錯過換水，並且有助於維持水溫。那個盒子上印有卡通圖案、容量 15 至 25公升 的套件，是店裡最難維持魚隻存活的魚缸，而碗根本不是水族箱。
孩子幾歲才適合養水族箱？
只要大到能遵守「一小撮」餵食規則，通常是六、七歲左右；而無論幾歲，換水和加熱器都由家長負責。九、十歲的孩子可以每週進行水質測試並讀取比色卡，這時魚缸才真正成為他們自己的。
孩子可以養金魚嗎？
只能養在大型魚缸裡，而經典的魚缸碗是這項嗜好中最糟糕的居所。金魚會長到手掌般大小，產生的排泄物像一隻小狗那麼多，壽命可達二十年；牠需要 100 litres 或以上的空間、強力過濾器，而且不需要加熱器。養在更小的容器裡，就是一場被歸咎於孩子的緩慢死亡。