如何開始新的水族箱
為期六週、無魚的開缸計畫——該買什麼、每項讀數代表什麼，以及如何知道哪一天可以安全地加入魚。
加水之前
這份指南沒有任何地方要求你趕快，而這一部分尤其不需要。本週買的東西，會決定接下來六週有多容易應付。
買一個比你覺得合理的尺寸更大的水族箱。 這是唯一一條總是讓人意外的建議，因為小型水族箱才是市場上標榜給新手的產品。其實正好相反。水族箱裡所有出問題的情況，都是以濃度的形式出現——死蝸牛產生的 ammonia、卡住持續加熱的加熱器、連續兩週餵食過量——而更大的水量能稀釋這些影響。對第一個水族箱來說，大約 60 到 120 litres (15 到 30 gallons) 是最理想的範圍：大到足以吸收錯誤，小到能放進一般房間，也符合一般預算。20-litre 的桌面立方缸，其實是披著新手價格標籤的專家級水族箱。
擺放位置的重要性超乎表面看來。 水的重量是每 litre 一 kilogram，所以一個 100-litre 的水族箱加上底砂，放在四個小腳墊上時重量遠超過 120 kg。它需要真正堅固且真正水平的支撐，也需要避開陽光直射，除非你想收到一場藻華作為入厝禮物。在加滿水之前決定位置，因為裝滿的水族箱不能搬動——必須先排空。
第一天需要的東西：
- 過濾器，額定適用於你的水族箱尺寸，或稍微高於需求。最終你的大部分細菌都會住在這裡。
- 加熱器，如果你要飼養熱帶魚——而你很可能會這麼做。
- 燈具，搭配定時器使用。每天六到八小時就很足夠，而且比「只有我們在家時才開」少給藻類許多生長機會。
- 除氯劑，因為自來水經過處理，目的正是殺死你即將花一個月培養的細菌。
- 液體測試套件。 不要買試紙。
最後一項值得我直白地說明。接下來六週，你將完全根據 ammonia、nitrite 和 nitrate 的讀數做決定，而試紙偏偏在這些決策所依賴的低濃度範圍最不可靠。液體測試套件只需多花一次錢，卻能回答接下來一個半月唯一重要的問題。現在就買，不要等到第一次遇到令人困惑的結果後才買。
以下東西可以晚點再買： CO2 注入設備、高級濾材、UV 殺菌器、自動餵食器，以及任何被描述為「booster」的東西。這些都不會加快接下來的過程，其中一些反而會造成干擾。
接著設置並加水。 將底砂沖洗到水變清澈，鋪好造景，加入除氯水，然後開啟過濾器和加熱器。水族箱看起來會像完成了。其實還沒有——它只是裝滿了水。
在 App 中——輸入水族箱的名稱、水質類型和容量來新增水族箱，然後點選 我已經加滿水了。這會將它移至 Cycling，在水族箱的日誌中建立一筆 Cycle started 紀錄，並安排每兩天重複進行一次水質測試，讓接下來六週所依賴的測試節奏預先設定好，而不是需要你自行記住。
開始培養硝化系統
你的魚缸已裝滿水，裡面沒有魚。這正是正確的狀態， 而且需要維持幾週。
以下就是這幾週的目的。魚會持續產生 ammonia，而 ammonia 會灼傷魚體。在已建立生態的水族箱中，兩群細菌會處理它：第一群將 ammonia 轉換成 nitrite，而 nitrite 也有毒；第二群再將 nitrite 轉換成 nitrate，而 nitrate 則不會——至少在換水能去除的濃度下不會。你的魚缸目前還沒有這兩群細菌。培養硝化系統，就是在魚缸中還沒有任何生物之前，依序培養它們。
你也可以在魚缸裡有魚的情況下培養它們。確實有人這麼做。魚會在低程度的化學灼傷中游泳三到六週，而且速度更慢，因為你必須不斷稀釋細菌所需的 ammonia。請改用無魚方式進行。
給細菌一些食物。 它們需要 ammonia 來源，而你有兩個合理的選擇。純家用 ammonia 是較精準的選項：加入至約 2 ppm，你就能確切知道起始濃度。標籤上只能列出 ammonia 和水——不可含清潔劑、香水或色素。搖晃瓶子；如果起泡，就放回去。較省事的選項是放一小撮魚飼料讓它腐爛，這也有效，只是需要更久才看得到結果，因為你永遠不會完全知道自己加入了多少 ammonia。
先去除氯。 大多數地方的自來水含有氯或氯胺，正是為了殺死你想培養的那類細菌。加入 ammonia 前，先處理好水。
然後等待，每隔幾天測試一次。
第一週通常很無聊，也正是在這時，多數人會認為自己做錯了。他們沒有。細菌必須先到達並繁殖，之後才會有任何變化；在那之前，測試結果會維持不變，看起來像是失敗。溫暖的環境有幫助——攝氏二十幾度對它們來說很舒適——pH 高於 7 也有幫助。如果低於約 6.5，培養循環會完全停滯；如果一週變成三週仍毫無進展，這點值得檢查。
在應用程式中 — 你標記為已注水的魚缸會顯示 等待首次測試，直到你記錄一筆測量 ammonia、nitrite 或 nitrate 的測試；只有溫度的記錄不會推進狀態，因為溫度無法說明培養循環的情況。測試資料存在但尚未出現任何變化時，會顯示 培養循環開始中 — 這是具名狀態，而不是錯誤，因為第一週數值持平並非故障。
ammonia 階段
ammonia 正在上升。這正是目標。
你的第一群細菌已找到食物並開始繁殖，而讀數上升就是證據。nitrite 仍會維持不變，因為第二群細菌還沒有可利用的物質。一個 ammonia 濃度維持在 2、3、4 ppm，且後方沒有 nitrite 的魚缸，正完全按照應有的方式運作。
這時候的直覺是修正它。別這麼做。現在換水會移除細菌赖以生存的 ammonia，卻沒有任何好處，只會讓你倒退幾天。缸裡沒有魚；一個數值不會傷害任何東西。
關於讀取試劑盒。 液體測試要對照印刷的色卡判讀，而中間範圍的色塊確實很難分辨。在日光下將試管放在色卡的白色部分前判讀，不要在檯燈下進行，並按照說明指定的時間讀取——尤其是 nitrate 會持續顯色，放置太久會讀得偏高。當兩個色塊看起來同樣合理時，通常確實如此。記下較低的數值，繼續進行；數次測試的趨勢遠比任何單次讀數重要。
這個階段通常會持續一到兩週。
在應用程式中——步驟指示器會移至 Ammonia，而魚缸正在循環建立期間，魚缸健康分數會暫停套用。這是刻意的。若用評估已建立魚缸的方式評分循環中的魚缸，就會每天把完全健康的過程標示成危機。
亞硝酸鹽階段
出現亞硝酸鹽。你已經過了一半以上。
亞硝酸鹽出現，表示菌落 #1 正在運作——有某些東西正在轉化你的 ammonia——而菌落 #2 也已因這些結果開始生長。這是兩個階段中較長的一個，通常需要兩到三週，也是最容易失去耐心的階段。
如果 ammonia 和亞硝酸鹽都偏高，你其實比感覺上走得更遠。 這點值得靜下來想想，因為魚缸看起來比之前更糟：從一個糟糕數值變成兩個。其實不是。水中的亞硝酸鹽證明轉化作用已經發生，而這在一週前還沒有發生。應用程式也會這樣判定魚缸——當兩項讀數都升高時，會回報亞硝酸鹽階段，而不是 ammonia 階段，因為亞硝酸鹽是較後出現的訊號。
何時換水。 亞硝酸鹽可能持續升高，直到超出色卡頂端；到了這個程度，它會開始抑制真正正在消耗它的細菌，使循環停滯。如果你的亞硝酸鹽讀數超出色卡可顯示的範圍，換掉一半的水、除氯，然後繼續進行。你沒有重置任何東西；細菌生活在過濾器和底材中，不是在你倒掉的水裡。
大約在這個時候，硝酸鹽會開始出現。終點線已經映入眼簾。
不要動過濾器。 不要更換濾材，也不要在水龍頭下沖洗——讓自來水對你而言安全的氯，正是你花了一個月努力培養細菌時必須對抗的東西。如果確實需要清潔，請用魚缸水在水壺中輕輕晃洗。
確認已完成
氨和亞硝酸鹽的讀數都為零。你很容易想在這裡收工。但別這麼做——一次乾淨的讀數，是水族愛好中最常見的「假完成」。
乾淨的讀數只能告訴你，魚缸處理了在測試前某個時間點存在的氨。它不能告訴你菌落是否大到足以處理一整天的負荷；而在任何生物住進去之前，這才是你真正需要知道的事。
所以，請有意識地確認：
- 把氨重新調回約 2 ppm。 沒錯，是故意這麼做。
- 等待 24 hours。 不要提早測試。
- 再次測試。 氨為零、亞硝酸鹽為零、硝酸鹽存在。
如果魚缸能在一天內消耗 2 ppm 的氨，而且沒有留下亞硝酸鹽，就表示已完成循環。若還留下其中任何一種，就代表接近完成但還沒完成——等待兩天後重複測試。
水族測試套件上的「零」代表什麼。 它代表色卡上最低的色階。這些套件無法分辨完全沒有與微量之間的差異，因此任何低於或等於 0.05 ppm 的讀數都算作零，這也是應用程式採用的相同門檻。硝酸鹽達到或高於 5 ppm 是測試的另一半：硝酸鹽是整條鏈的廢物，而它的存在證明轉化確實一路完成，而不是氨只是自行消失。
最後一次換水。 六週的循環會留下大量硝酸鹽。在生物入住前，換掉足夠的水，讓硝酸鹽降下來。
在應用程式中——第一次乾淨的讀數會將魚缸移至快完成了。 只有在至少早 24 hours 存在第二次符合條件的測試時，應用程式才會顯示水已準備好——也就是你剛才手動完成的相同確認，而且每次記錄測試時都會自動執行。
你的第一批生物
氨和亞硝酸鹽維持在零，硝酸鹽存在，而且你已完成 24-hour 確認。魚缸確實準備好了。現在要做整個水族愛好中最不符合直覺的事：少量放養。
一次加入少量，並在每批之間等待兩週。 你的細菌菌落正好成長到能應付你提供的食物量——你添加的 2 ppm 氨，僅此而已。第一天就完全放滿生物，會產生遠超過菌落處理能力的廢物，氨再次升高，接著你會在有魚的情況下進入第二次循環。那就是你花了六週努力避免的同一種化學灼傷，也是成功完成循環的魚缸仍然殺死第一批魚的最常見方式。
先放幾條魚，等待兩週，再放幾條。菌落會在這段間隔中擴增，以應付每次新增的負荷。
按照你實際擁有的魚缸來規劃魚種。 水族店的建議往往會樂觀估算能容納多少魚，而網路上的建議則是為別人的魚缸寫的。真正重要的是你的水量、是否加溫、水質狀況，以及——說真的——你會喜歡觀賞什麼。一種需要十隻成群飼養的魚，不適合放進總共只能容納十二隻魚的魚缸裡，無論牠在店裡看起來多麼吸引人。
慢慢適應環境。 先讓袋子漂浮以平衡溫度，接著在 20 to 30 minutes 內分次加入少量魚缸水，再用網子將魚撈入魚缸。不要把店裡的水倒進魚缸。
持續測試。 現在每週測試一次就夠了，但每次加入新的一群魚後都要測試——新增魚群後出現輕微的 ammonia 或 nitrite 波動，表示菌落正在追上負荷；及早發現，可能只需換水，而不是造成損失。當數值在幾次新增魚群後都保持穩定，你就進入日常維護階段：定期部分換水以降低 nitrate，並讓過濾器保持原樣。
在應用程式中 — 點選 標記為已建立，魚缸就完成培菌階段：一般的魚缸健康分數會取代循環追蹤器，日誌也會記錄 循環完成。每兩天一次的循環測試會放寬為一般排程，而 飼養建議 會推薦適合你的水量、溫度，以及目前魚缸居民的生物——免費，而且在你做決定期間想用幾次都可以。
六週前，你把一個玻璃箱裝滿了水。現在你擁有的是一個能運作的氮循環，只要持續少量餵食並更換部分水量，就能自行維持水質數年。這就是整個飼養技藝。其餘的，就是觀察魚兒。