Trastorno de la vejiga natatoria: por qué un pez flota o se hunde y qué hacer

Qué estás observando

Un pez que no puede mantener su posición en el agua. Flota en la superficie y no puede bajar, o yace en el fondo y no puede subir, o nada de lado o con el hocico hacia abajo, o da vueltas cuando intenta girar. Por lo general, sigue alerta, mantiene el interés por la comida y se muestra visiblemente frustrado por un cuerpo que no hace lo que le indica. Los peces dorados de fantasía son el caso clásico; los bettas, un segundo cercano, aunque cualquier pez puede sufrirlo.

La vejiga natatoria es el órgano lleno de gas que proporciona flotabilidad neutra a un pez, y «trastorno de la vejiga natatoria» no es una enfermedad, sino una descripción: algo impide que ese órgano funcione, y ese algo casi siempre es una de cinco cosas. Averiguar cuál es constituye todo el trabajo, porque las soluciones son diferentes y una de ellas consiste en no hacer nada.

1. 1

   Estreñimiento o sobrealimentación

   Empezó después de una comida abundante, el abdomen está algo redondeado, pero por lo demás se encuentra bien

2. 2

   Tragó aire

   Va y viene, y es peor justo después de comer

3. 3

   Agua o temperatura

   Cualquier valor por encima de cero o un acuario frío

4. 4

   Infección

   Letargo, falta de apetito y ninguna mejoría después de una semana

5. 5

   Lesión o forma del cuerpo

   Aparición repentina tras un incidente o presente desde siempre

Las cinco causas, en orden de probabilidad

1. Estreñimiento y sobrealimentación. Con mucha diferencia, es la causa más común. Un intestino lleno de escamas secas o gránulos que se hincharon después de comer ejerce presión sobre la vejiga natatoria y el pez flota. Los peces dorados de fantasía, con sus cuerpos comprimidos, están predispuestos a este problema. La señal: comenzó después de una comida abundante, el abdomen está un poco redondeado y, por lo demás, el pez está bien.

2. Aire tragado. Un pez que se alimenta vorazmente en la superficie traga aire junto con la comida y flota hasta expulsarlo. De nuevo, bettas y peces dorados. La señal: aparece y desaparece, y empeora justo después de comer.

3. Calidad y temperatura del agua. El agua fría ralentiza la digestión hasta casi detenerla, y el estrés causado por el amoníaco o el nitrito hace que todos los órganos funcionen mal. Un problema de flotabilidad en un acuario cuya lectura sea distinta de cero, o que acaba de sufrir una avería del calentador, es ante todo un problema del agua.

4. Infección. Una infección bacteriana o parasitaria de la propia vejiga natatoria, o una infección generalizada que ejerce presión sobre ella. La señal: el pez también está aletargado, ha perdido el apetito, mantiene las aletas pegadas al cuerpo o presenta otros síntomas, y el problema ha durado más de una semana sin mejorar con las soluciones anteriores. La hidropesía, un cuerpo hinchado con las escamas sobresaliendo como una piña, es una afección distinta y mucho más grave que requiere su propio tratamiento.

5. Lesión o deformidad. Una caída, una pelea, una red áspera o, en peces dorados de fantasía y peces de cuerpo globo, simplemente la forma con la que fueron criados. La señal: aparece de repente después de un incidente, o es de toda la vida en un pez que siempre estuvo un poco desviado.

La solución para los casos comunes

Empieza aquí, sea cual sea la causa que creas que tiene, porque soluciona por completo las dos primeras causas y ayuda con las demás.

1. Deja de alimentar al pez durante dos o tres días. Los peces están bien sin comida durante mucho más tiempo, y un intestino vacío es la cura tanto para el estreñimiento como para el aire tragado. La mayoría de los casos se resuelven durante el ayuno.

2. Después, dale un guisante cocido y sin cáscara. Un guisante congelado, escaldado durante un minuto, sin piel y aplastado si el pez es pequeño. La fibra del guisante ayuda a desbloquear el intestino, y es el único remedio casero del acuarismo que funciona de forma fiable. Un guisante y, después, alimentación normal con media ración durante una semana.

3. Sube la temperatura un par de grados, hasta 26 a 28 °C para un pez tropical, lentamente. El calor acelera la digestión. Los peces dorados son peces de agua fría, así que mantenlos por debajo de 24 °C; para ellos, el ayuno es el tratamiento.

4. Baja el nivel del agua si el pez tiene dificultades en la superficie, o añade un lugar de descanso cerca de la parte superior, como una hoja ancha o una planta flotante, para que no se agote. Un pez que no puede llegar a la superficie para tragar aire en un acuario profundo, especialmente un betta, puede ahogarse.

5. Después, aliméntalo de otra manera. Remoja la comida seca durante un minuto antes de añadirla, para que se hinche en el cuenco y no dentro del pez, o cambia a gránulos que se hundan y comida congelada. Dale menos comida y aliméntalo una vez al día.

En la app — una revisión con una foto del pez y tus lecturas más recientes distingue el caso digestivo de la infección: Finley compara los síntomas con el estado del agua y te da un plan adaptado a lo que observa. La revisión de seguimiento unos días después pregunta si el pez ya nada recto, y el diario conserva la fecha en que empezó, que es el dato que determina si se trata de un ayuno o de medicación.

Haz una revisión del pez →

Cuando el problema es el agua

Antes de hacer nada de lo anterior, analiza el agua. Un nivel de ammonia o nitrite superior a cero significa que debes cambiar el agua hoy y seguir el plan de emergencia para ammonia; un problema de flotabilidad es solo una de las formas en que un pez intoxicado lo manifiesta. Una temperatura inferior a 22 °C en un acuario tropical indica que el problema está en el calentador, no en el pez. Y un acuario con nitrate por encima de 40 ppm tiene un pez sin margen inmunitario, que es como empiezan los casos de infección; la guía para cambiar el agua ofrece la explicación completa.

Cuando se trata de una infección

Si una semana de ayuno, guisantes y calor no ha cambiado nada, y especialmente si el pez está aletargado, mantiene las aletas pegadas al cuerpo, ha perdido el apetito o está perdiendo color, trátalo como una infección bacteriana. Trasládalo a un acuario hospital si tienes uno, mantén el agua impecable con cambios diarios del 30 %, y utiliza un antibacteriano de amplio espectro para acuarios, dosificado según el volumen real del acuario y durante todo el tratamiento indicado en la etiqueta. Algunos peces se recuperan por completo; otros quedan con una inclinación permanente y viven años así, comiendo y recibiéndote como antes. Cuando un pez deja de comer y de responder, llega el momento en que lo más compasivo es dejarlo ir, y no hay nada de qué avergonzarse en tomar una decisión pensando en el pez.

Preguntas frecuentes

¿Puede recuperarse un pez de un trastorno de la vejiga natatoria?

Por lo general, cuando la causa es la comida o el aire, y en cuestión de días: el ayuno y el remedio de la guisante resuelven la mayoría de los casos por completo. Los casos relacionados con la calidad del agua se recuperan en cuanto mejora el agua. Las infecciones tardan más y son menos predecibles, y un pez que se recupera de una puede conservar una ligera inclinación durante toda su vida sin que le cause molestias. Las deformidades y las lesiones antiguas no se recuperan, pero un pez que come y se desplaza no está sufriendo, y muchos viven así durante años.

¿De verdad las guisantes curan los problemas de la vejiga natatoria?

Para la causa más común, sí. Una guisante cocida y sin cáscara aporta fibra que ayuda a mover un intestino bloqueado, y un intestino bloqueado que presiona la vejiga natatoria suele ser la razón por la que un pez flota. No sirve de nada contra una infección o una lesión, por eso la guisante se da después de un ayuno de dos días y antes de cualquier medicamento: si la guisante lo soluciona, ya tienes la respuesta.

¿Es contagioso el trastorno de la vejiga natatoria?

No. Es un síntoma, no una infección, e incluso cuando la causa es bacteriana, las bacterias implicadas viven en todos los acuarios y solo afectan a un pez cuyas defensas están debilitadas. Dos peces con problemas de flotabilidad en el mismo acuario son dos peces en la misma agua, así que analízala.

¿Debería sacrificar a un pez con un trastorno de la vejiga natatoria?

No mientras siga comiendo y mostrando interés por la vida, por extraña que sea su forma de nadar. Los peces con una inclinación permanente se desenvuelven bien con un nivel de agua más bajo y comida que llegue hasta ellos. El momento de planteárselo es cuando un pez ha dejado de comer, ha dejado de responder y la corriente lo arrastra sin que pueda enderezarse, y las soluciones anteriores no han funcionado después de dos semanas. El aceite de clavo es el método humanitario; pregunta a un veterinario o a una tienda de peces por la dosis.