Trouble de la vessie natatoire : pourquoi un poisson flotte ou coule, et que faire

Ce que vous observez

Un poisson incapable de maintenir sa position dans l’eau. Il oscille à la surface et n’arrive pas à descendre, ou reste au fond sans pouvoir remonter, ou nage sur le côté ou la tête vers le bas, ou culbute lorsqu’il essaie de se retourner. Il est généralement encore alerte, toujours intéressé par la nourriture, et visiblement frustré par un corps qui refuse de lui obéir. Les poissons rouges fantaisie sont le cas classique, les bettas arrivent juste après, mais cela peut toucher n’importe quel poisson.

La vessie natatoire est l’organe rempli de gaz qui donne au poisson une flottabilité neutre, et le « trouble de la vessie natatoire » n’est pas une maladie, mais une description : quelque chose empêche cet organe de fonctionner, et ce quelque chose est presque toujours l’une de cinq causes. Déterminer laquelle est tout l’enjeu, car les solutions diffèrent et l’une d’elles consiste à ne rien faire.

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   Constipation ou suralimentation

   Apparu après un repas copieux, ventre légèrement arrondi, mais le poisson va bien par ailleurs

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   Air avalé

   Va et vient, surtout juste après le repas

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   Eau ou température

   Une mesure supérieure à zéro, ou un bac froid

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   Infection

   Léthargie, perte d’appétit, aucune amélioration après une semaine

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   Blessure ou morphologie

   Apparue soudainement après un incident, ou présente depuis toujours

Les cinq causes, par ordre de probabilité

1. Constipation et suralimentation. De loin, la cause la plus fréquente. Un tube digestif rempli de flocons secs ou de granulés qui ont gonflé après ingestion exerce une pression sur la vessie natatoire et fait flotter le poisson. Les poissons rouges fantaisie, avec leur corps comprimé, sont prédisposés à ce problème. Le signe révélateur : cela a commencé après un repas copieux, le ventre est légèrement arrondi et le poisson va bien par ailleurs.

2. Air avalé. Un poisson qui se nourrit goulûment à la surface avale de l’air en même temps que la nourriture et flotte jusqu’à ce qu’il l’évacue. Les bettas et les poissons rouges sont encore une fois les principaux concernés. Le signe révélateur : le problème va et vient et s’aggrave juste après le repas.

3. Qualité de l’eau et température. L’eau froide ralentit la digestion jusqu’à la rendre presque inexistante, et le stress causé par l’ammoniaque ou les nitrites perturbe le fonctionnement de tous les organes. Un problème de flottabilité dans un aquarium dont les mesures ne sont pas toutes à zéro, ou qui vient de subir une panne de chauffage, est d’abord un problème d’eau.

4. Infection. Une infection bactérienne ou parasitaire de la vessie natatoire elle-même, ou une infection généralisée qui exerce une pression dessus. Le signe révélateur : le poisson est également léthargique, refuse sa nourriture, garde les nageoires serrées ou présente d’autres symptômes, et le problème dure depuis plus d’une semaine sans s’améliorer malgré les solutions ci-dessus. L’hydropisie, un corps gonflé dont les écailles se détachent comme les piquants d’une pomme de pin, est une affection distincte et bien plus grave qui nécessite son propre traitement.

5. Blessure ou malformation. Une chute, un combat, une épuisette manipulée brutalement ou, chez les poissons rouges fantaisie et les poissons au corps en ballon, tout simplement la forme qui leur a été donnée par la sélection. Le signe révélateur : une apparition soudaine après un incident, ou un problème présent depuis toujours chez un poisson qui a toujours été légèrement difforme.

La solution pour les cas courants

Commencez par là, quelle que soit la cause que vous soupçonnez, car cela corrige directement les deux premières causes et aide pour les autres.

1. Arrêtez de nourrir pendant deux à trois jours. Les poissons se portent très bien sans nourriture bien plus longtemps que cela, et un intestin vide est le remède contre la constipation comme contre l’air avalé. La plupart des cas se résolvent pendant le jeûne.

2. Donnez ensuite un petit pois cuit et épluché. Un petit pois surgelé, blanchi pendant une minute, peau retirée, puis écrasé pour un petit poisson. Les fibres du petit pois font progresser un intestin bloqué, et c’est le seul remède maison de l’aquariophilie qui fonctionne de manière fiable. Un petit pois, puis une alimentation normale à demi-ration pendant une semaine.

3. Augmentez progressivement la température de quelques degrés, jusqu’à 26 à 28 °C pour un poisson tropical. La chaleur accélère la digestion. Les poissons rouges sont des poissons d’eau froide : gardez-les sous 24 °C ; pour eux, le jeûne constitue le traitement.

4. Abaissez le niveau de l’eau si le poisson peine à la surface, ou ajoutez un endroit où se reposer près du haut, comme une grande feuille ou une plante flottante, afin qu’il ne s’épuise pas. Un poisson qui ne peut pas atteindre la surface pour avaler de l’air dans un bac profond, en particulier un betta, peut se noyer.

5. Nourrissez-le différemment ensuite. Faites tremper les aliments secs pendant une minute avant de les donner afin qu’ils gonflent dans le bol et non dans le poisson, ou passez aux granulés coulants et aux aliments surgelés. Donnez-en moins, une fois par jour.

Dans l’application — un bilan avec une photo du poisson et vos dernières mesures permet de distinguer le problème digestif de l’infection : Finley compare les symptômes à votre eau et propose un plan adapté à ce qu’il observe. Le suivi quelques jours plus tard demande si le poisson nage enfin droit, et le journal conserve la date de début, le fait qui permet de décider s’il s’agit d’un jeûne ou d’un traitement médicamenteux.

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Quand le problème vient de l’eau

Avant toute chose, faites un test. Une concentration d’ammonia ou de nitrite supérieure à zéro signifie qu’il faut changer l’eau aujourd’hui et suivre le plan d’urgence en cas de pic d’ammonia ; un problème de flottabilité n’est que l’une des façons dont un poisson empoisonné le manifeste. Une température inférieure à 22 °C dans un bac tropical indique un problème de chauffage, pas de poisson. Et dans un bac où le nitrate dépasse 40 ppm, le poisson n’a aucune marge immunitaire, ce qui déclenche les cas d’infection ; le guide des changements d’eau fournit la réponse détaillée.

Quand il s’agit d’une infection

Si une semaine de jeûne, de petits pois et de chaleur n’a rien changé, et surtout si le poisson est léthargique, garde les nageoires serrées, refuse sa nourriture ou perd ses couleurs, traitez-le comme s’il s’agissait d’une infection bactérienne. Transférez-le dans un bac hôpital si vous en avez un, gardez l’eau parfaitement propre avec des changements quotidiens de 30 %, et utilisez un antibactérien aquariophile à large spectre, dosé selon le volume réel du bac, pendant toute la durée indiquée sur l’étiquette. Certains poissons se rétablissent complètement ; d’autres gardent une inclinaison permanente et vivent des années avec celle-ci, en mangeant et en vous accueillant comme avant. Un poisson qui cesse de manger et de réagir est arrivé au point où le plus bienveillant est de le laisser partir, et il n’y a aucune honte à prendre une décision dans l’intérêt du poisson.

Questions fréquentes

Un poisson peut-il se remettre d’un trouble de la vessie natatoire ?

Généralement, lorsque la cause est liée à la nourriture ou à l’air, et en quelques jours : le jeûne et le petit pois suffisent à résoudre la plupart des cas. Les problèmes liés à la qualité de l’eau se résolvent dès que l’eau est rétablie. Les infections sont plus lentes et leur issue est moins certaine, et un poisson qui se remet d’une infection peut conserver une légère inclinaison à vie sans que cela le gêne. Les malformations et les anciennes blessures ne guérissent pas, mais un poisson qui mange et se déplace ne souffre pas, et beaucoup vivent ainsi pendant des années.

Les petits pois guérissent-ils vraiment les problèmes de vessie natatoire ?

Pour la cause la plus courante, oui. Un petit pois cuit et épluché apporte des fibres qui débloquent l’intestin, et un intestin bloqué qui comprime la vessie natatoire est généralement la raison pour laquelle un poisson flotte. Cela ne sert à rien contre une infection ou une blessure, c’est pourquoi le petit pois vient après un jeûne de deux jours et avant tout médicament : s’il règle le problème, vous avez votre réponse.

Le trouble de la vessie natatoire est-il contagieux ?

Non. C’est un symptôme, pas une infection, et même lorsque la cause est bactérienne, les bactéries concernées vivent dans chaque aquarium et ne posent problème qu’à un poisson dont les défenses sont affaiblies. Deux poissons ayant des problèmes de flottabilité dans un même aquarium sont deux poissons dans la même eau : testez donc l’eau.

Dois-je euthanasier un poisson atteint d’un trouble de la vessie natatoire ?

Pas tant qu’il mange et s’intéresse à la vie, quelle que soit l’étrangeté de sa nage. Les poissons qui gardent une inclinaison permanente s’en sortent bien avec un niveau d’eau réduit et une nourriture placée à leur portée. Il faut envisager l’euthanasie lorsqu’un poisson ne mange plus, ne réagit plus et est ballotté par le courant sans pouvoir se redresser, et que les solutions ci-dessus ont été essayées pendant leurs deux semaines. L’huile de clou de girofle est la méthode la plus humaine ; demandez la dose à un vétérinaire ou à une animalerie.