Cuidados del pez betta: el acuario, el agua y la regla de un solo pez
Un betta se vende en un vaso y puede vivir cuatro años en un acuario de 20 litros con calefacción, filtro y plantas. Lo que realmente necesita, con quién puede convivir, qué darle de comer y los tres problemas a los que se enfrenta todo cuidador de bettas.
El pez del vaso
Un betta llega en un vaso de plástico con dos centímetros y medio de agua, y en el estante junto a los vasos se venden jarrones, cuencos y «kits para betta» de dos o tres litros. Ambas cosas son marketing, y ambas explican por qué los bettas tienen fama de morir en seis meses. El betta es un pez tropical de las aguas cálidas, tranquilas y sombreadas de Tailandia y Camboya, con un órgano laberíntico que le permite tragar aire de la superficie. Ese órgano es la razón por la que sobrevive en el vaso. No es una razón para mantenerlo en uno.
Bien cuidado, un betta vive de tres a cuatro años, aprende quién le da de comer, construye nidos de burbujas, se hincha ante su reflejo y tiene más personalidad por gramo que cualquier otra especie del hobby. En un cuenco sobre el alféizar, vive unos pocos meses fríos y muere de podredumbre de las aletas. La diferencia está en la lista de abajo, y nada de ello es caro.
Lo que necesita un betta, y nada de eso es una pecera pequeña
- ✓20 litros como mínimo; 40 es mejor
- ✓Calentador ajustado a 25–27 °C, no es opcional
- ✓Filtro suave: de esponja o con la salida amortiguada
- ✓Una tapa, con una cámara de aire en la superficie
- ✓Hojas anchas y un lugar de descanso cerca de la superficie
- ✓Luz tenue, ambiente tranquilo y sin sol directo
- ✓Un macho. Ningún otro betta ni peces que mordisqueen las aletas
El acuario
Veinte litros como mínimo, y 40 es mejor. En pocos días, las pequeñas oscilaciones de temperatura y los residuos contaminan el agua; un acuario de 20 litros es el más pequeño que admite un calentador y un filtro y se mantiene estable entre cambios de agua. Un betta aprovecha cada centímetro de un acuario de 40 litros y se ve claramente más feliz en él.
Un calentador, ajustado a 25 a 27 °C. Este es el único elemento que no es opcional. La temperatura ambiente de la mayoría de los hogares es de 18 a 22 °C, lo que para un betta es un frío lento que apaga su sistema inmunitario y su apetito. La mayoría de las muertes «misteriosas» de bettas en cuencos se deben al frío, y la mayoría de los casos de podredumbre de aletas empiezan ahí.
Un filtro suave. Los bettas proceden de aguas tranquilas y sus largas aletas los convierten en malos nadadores en una corriente. Un filtro de esponja conectado a una bomba de aire es ideal; un filtro de mochila necesita que su salida se amortigüe con un trozo de esponja o una botella de plástico para que la superficie apenas se mueva. El filtro también es el lugar donde viven las bacterias que mantienen el agua segura, así que el acuario necesita hacer el ciclado antes de introducir el pez como cualquier otro.
Una tapa. Los bettas saltan, especialmente por la noche y sobre todo cuando el agua no está bien. Deja un espacio para que haya aire en la superficie, que necesitan.
Plantas y lugares donde descansar. Plantas de hojas anchas como las anubias, plantas flotantes para atenuar la luz y una hoja o una pequeña hamaca cerca de la superficie. Un betta necesita descansar, y un acuario desnudo sin ningún lugar donde hacerlo es un betta estresado. Evita las plantas de plástico con bordes afilados; las aletas largas se desgarran con ellas.
Con poca luz, tranquilo y alejado de la ventana. El sol directo significa algas y oscilaciones de temperatura; un pasillo concurrido significa un pez que se esconde.
Agua
Los números son los mismos que en cualquier acuario tropical, y la guía de parámetros del agua ofrece los detalles: ammonia 0, nitrite 0, nitrate under 20 ppm, pH 6.5 to 7.5, a steady 25 to 27 °C. Los bettas toleran un rango de dureza y pH; lo que no toleran son los cambios, así que iguala la temperatura en cada cambio de agua y nunca muevas a un betta entre aguas con prisa.
Cambia el 25 % del agua cada semana, desclorada y con la temperatura igualada, tal como describe la guía de cambios de agua. En un acuario pequeño, eso equivale a un cubo y cinco minutos. Si lo omites durante un mes, el nitrate sube hasta el nivel en que empieza la podredumbre de las aletas; si lo omites durante tres, la mala fama de la pecera queda plenamente justificada.
En la app — registra el análisis semanal y el resultado te indica qué lecturas están fuera de rango para un acuario de este tamaño, con el cambio de agua ya calculado según su volumen, que en un acuario de 20 litros es una jarra. El calendario mantiene el cambio y el análisis semanales en su día, y la puntuación de salud del acuario en la pantalla de inicio baja antes que las aletas.
Compañeros de acuario: la regla de un solo pez
Un betta macho por acuario. Sin excepciones y nada de acuarios «divididos» para principiantes. Dos machos lucharán hasta que uno muera, y un macho ve a una hembra como una rival fuera de la reproducción. El nombre de pez luchador se lo ha ganado.
Qué más puede vivir con un betta depende del betta, y la respuesta sincera es «a menudo nada, y felices». Un acuario de 40 litros puede albergar un grupo de seis corydoras o lochas kuhli en el fondo, a las que el betta suele ignorar, además de caracoles nerita. Las gambas son cuestión de suerte: algunos bettas las ignoran y otros se las comen todas.
Lo que nunca funciona: cualquier especie que mordisquee las aletas (barbos tigre, tetras serpae, la mayoría de los danios), cualquier pez colorido con aletas largas y ondulantes que el betta confunda con un rival (los guppies, especialmente los machos, son el error clásico), y los gouramis, que son parientes cercanos y reciben el mismo trato. Un betta que persigue, despliega las branquias constantemente o se esconde con las aletas pegadas en un acuario comunitario te está diciendo que necesita estar solo.
Los acuarios de hembras, grupos de hembras en un acuario grande y plantado, existen y pueden funcionar. También son un proyecto para un cuidador que tenga un acuario de reserva y un plan para cuando no funcione. No es el primer betta.
En la app — Ideas de población sabe que hay un betta en el acuario y no sugerirá un pez que mordisquee aletas ni un gourami para compartirlo; sugiere habitantes del fondo e invertebrados adecuados para el volumen, o indica que lo mejor es dejar el acuario tal como está.
Alimentación
Un betta es un carnívoro con un estómago del tamaño de su ojo. De dos a cuatro pellets para betta, una o dos veces al día, y eso es una comida completa. Larvas de mosquito congeladas o vivas, dafnias y artemias dos veces por semana son los premios que mantienen alto el color y el apetito. Los copos son un sustituto mediocre: los bettas los ignoran hasta que se hunden y se pudren.
Deja un día de ayuno a la semana. El problema más común de los bettas después del frío es comer demasiado: abdomen redondeado, flotación y luego estreñimiento y problemas de vejiga natatoria. Un día de ayuno y un guisante cocido si flota solucionan la mayor parte, y un betta que pide comida no es un betta hambriento.
Los tres problemas que todo cuidador de bettas encuentra
Podredumbre de las aletas. Aletas deshilachadas y retraídas, con un borde blanco o rojo, casi siempre en agua que ha estado fría o sucia durante un tiempo. La guía sobre la podredumbre de las aletas indica el plan: corrige primero el agua y después las aletas, usando sal para acuarios en los casos leves. Las aletas mordidas y desgarradas por una decoración afilada se ven deshilachadas, pero tienen bordes limpios y se curan por sí solas en agua limpia.
Hinchazón y flotación. Casi siempre se deben a comer demasiado. Ayuno, guisante, menos comida. Un betta que flota, está aletargado y tiene el abdomen hinchado, con las escamas sobresaliendo, tiene hidropesía, una afección distinta y mucho más grave que requiere una revisión hoy mismo.
Aletargamiento y pérdida de apetito. Comprueba primero el termómetro: un betta a 20 °C se queda en el fondo y deja de comer. Después, el kit de análisis. Luego, si ambos están bien y el pez tiene un polvo dorado bajo una linterna, es terciopelo, al que los bettas son propensos y cuya sección de tratamiento cubre la guía del ich.
La vida con un betta
Un betta aprende quién lo alimenta en una semana y se acerca al frente del acuario para recibirlo. Construye nidos de burbujas en la superficie cuando está contento, lo que significa que el agua está templada y limpia, no que necesite pareja. Se muestra feliz ante un espejo durante un minuto al día y miserable ante un betta vecino todo el día; si dos acuarios están uno al lado del otro, coloca una tarjeta entre ellos. Nadar de un lado a otro frente al cristal es señal de aburrimiento o estrés: más plantas, menos luz y menos vecinos.
En la app — un betta tiene su propio perfil de habitante con un retrato, notas y cada revisión y entrada del diario asociadas a él. Registra su longitud de vez en cuando y la gráfica de crecimiento muestra cómo un pez joven va desarrollándose; cuando pierde el apetito, el seguimiento posterior y Finley saben exactamente a qué pez te refieres.
Preguntas frecuentes
¿Puede vivir un betta en un cuenco?
Puede sobrevivir en uno durante un tiempo, pero no es lo mismo. Un cuenco no tiene calentador, así que el pez permanece a temperatura ambiente, muy por debajo de los 25 °C que necesita, ni filtro, por lo que el amoníaco se acumula entre los cambios de agua. Los bettas en cuencos mueren de frío y podredumbre de las aletas en pocos meses. Un acuario de 20 litros con calentador y filtro de esponja cuesta aproximadamente lo mismo que un cuenco decorativo y mantiene al pez vivo durante años.
¿Necesitan los bettas un calentador?
Sí, en todas partes salvo en una habitación que se mantenga de forma fiable a 25 °C o más, tanto de día como de noche, lo que prácticamente no existe. Un betta con frío está aletargado, deja de comer y es el pez que acaba con podredumbre de las aletas. Un calentador pequeño y regulable, ajustado entre 25 y 27 °C, es el equipo más importante del acuario.
¿Cuánto viven los peces betta?
De tres a cuatro años en un acuario con calefacción, filtración y plantas, y ocasionalmente cinco. El pez de la tienda ya tiene entre seis meses y un año, porque debe ser adulto para mostrar sus aletas y su color. Un betta que muere durante el primer año tras la compra casi siempre murió por las condiciones del acuario, no por la edad.
¿Pueden vivir juntos dos bettas?
Dos machos, nunca; luchan hasta la muerte. Un macho y una hembra, no fuera de un intento de reproducción supervisado. Un grupo de hembras, una sororidad, puede funcionar en un acuario grande y densamente plantado, con un cuidador experimentado y un acuario de respaldo, pero falla con suficiente frecuencia como para no ser un proyecto para principiantes. Un betta por acuario es la regla que no admite excepciones.