Hidropesía en peces: escamas erizadas, causas y tratamiento
Cuerpo hinchado y escamas levantadas como una piña: qué significa la hidropesía, el plan con sal de Epsom y antibióticos que puede salvar un caso temprano y cuándo dejar de tratar.
Por Xavier Jodoin
En resumen
La hidropesía no es una enfermedad, sino la acumulación de líquido en el interior de un pez cuyos riñones han dejado de poder compensarlo, normalmente debido a una infección bacteriana que se afianzó por la mala calidad del agua. Traslada el pez a un acuario hospital, añade sal de Epsom a razón de una cucharada por cada 40 litros, administra un antibiótico con la comida si todavía come y corrige el agua del acuario principal. Si se detecta antes de que las escamas se ericen, a menudo puede sobrevivir; un pez completamente erizado que ha dejado de comer rara vez lo consigue.
Lo que estás observando
El cuerpo está hinchado, no solo el vientre, y visto desde arriba las escamas se separan del cuerpo como las escamas de una piña. Esa silueta es la señal y es lo que distingue la hidropesía de un pez que simplemente ha comido demasiado o lleva huevos: un pez gordo es liso; un pez con hidropesía tiene las escamas erizadas. Además, normalmente verás uno o ambos ojos saltones, branquias pálidas o rojas, un pez que permanece cerca de la superficie o se queda en el fondo, heces largas, pálidas y filamentosas, y una pérdida de apetito que aparece uno o dos días antes de que empiece la hinchazón.
La hidropesía no es una enfermedad. Es una descripción —líquido acumulándose en la cavidad corporal y bajo la piel— y significa que los riñones han dejado de mantener el equilibrio hídrico interno del pez. Un pez de agua dulce vive en un agua mucho más diluida que su sangre, así que el agua entra continuamente por las branquias y la piel y los riñones pasan todo el día expulsándola. Cuando fallan, el pez se llena de líquido. Lo que detiene los riñones es casi siempre una infección bacteriana, muy a menudo Aeromonas, que vive en todos los acuarios y es inofensiva para un pez sano. La infección apareció porque el pez ya estaba debilitado: semanas con el nitrato subiendo, un episodio de amoníaco tras no hacer un cambio de agua, una temperatura demasiado baja durante demasiado tiempo, la vejez o el estrés del transporte y de un acuario nuevo.
Por eso la hidropesía aparece tan a menudo en un pez mientras sus compañeros de acuario parecen estar bien, y por eso rara vez se «contagia» de otro pez. Las bacterias ya estaban ahí. Lo que cambió fue el agua.
El pronóstico sincero
Una vez que las escamas están completamente erizadas, la mayoría de los peces no se recupera, hagas lo que hagas, porque el daño orgánico que provoca la hinchazón ya está hecho. Si se detecta pronto — un pez ligeramente hinchado, que ha perdido el apetito, con las escamas apenas empezando a levantarse a lo largo del lomo—, las probabilidades son reales, quizá de la mitad. El tratamiento que aparece a continuación merece la pena en los casos tempranos y se puede intentar en los tardíos, pero debes conocer la diferencia, para no mantener sufriendo durante una cuarta semana a un pez que no mejora en una.
El tratamiento
1. Traslada el pez. Un acuario hospital desnudo de 10 a 20 litros, con calentador, una piedra difusora y un filtro de esponja. No porque la hidropesía se vaya a propagar —no lo hará, en el sentido habitual—, sino porque cada paso de los siguientes es más fácil y barato en un volumen pequeño, y el pez se ahorra la atención de sus compañeros de acuario, que picotearán a uno débil.
2. Sal de Epsom, no sal para acuarios. Sulfato de magnesio a razón de una cucharada por cada 40 litros (10 galones), disuelto primero en una taza de agua del acuario. Extrae líquido a través de la piel y da a los riñones la oportunidad de ponerse al día, y es la única parte del tratamiento que ofrece una mejoría visible en uno o dos días. La sal para acuarios (cloruro de sodio) produce el efecto contrario: aumenta la carga de sal que el pez ya no consigue controlar, así que no la sustituyas.
3. Calor, con cuidado. Para los peces tropicales, 27–28 °C, aumentado no más de 1 °C cada doce horas. El calor acelera tanto el sistema inmunitario como el antibiótico. Un pez dorado debe mantenerse a su temperatura normal; no calientes un pez de agua fría para tratarlo.
4. Un antibiótico, idealmente en la comida. La infección es interna, y el medicamento disuelto en el agua la alcanza mal porque el pez no está bebiendo. Si el pez todavía come, una comida medicada —un producto a base de kanamicina o metronidazol, o gránulos remojados en el medicamento— lleva el antibiótico hasta donde están las bacterias. Si ha dejado de comer, trata el agua con un antibacteriano de amplio espectro (kanamicina o un producto de nitrofurazona) para el volumen real del acuario hospital, retira el carbón y completa el tratamiento indicado en la etiqueta aunque el pez parezca mejor al cuarto día.
5. Cambios diarios de agua en el acuario hospital, 25–50 %, volviendo a dosificar la sal y el medicamento para el volumen que reemplazas. El agua limpia es la mitad de cualquier tratamiento para peces, y aquí es la mitad que permite que la otra mitad funcione.
En la aplicación — un chequeo con una foto desde arriba y de lado, tus mediciones y los síntomas seleccionados le dan a Finley la gravedad y un plan adaptado; Añadir el plan a mi agenda programa los cambios diarios, los días de la sal y del medicamento como tareas, y el seguimiento pregunta si la hinchazón está disminuyendo.
Mientras tanto, el acuario principal
El pez del acuario hospital es el síntoma. El acuario principal es la causa, y si solo tratas al pez, el siguiente pez debilitado de la comunidad será el siguiente caso. Mide hoy el amoníaco, el nitrito, el nitrato, el pH y la temperatura. Cualquier valor superior a cero para las toxinas o un nitrato de más de 40 ppm requiere ahora un cambio de agua del 30–50 % y mediciones diarias hasta que se normalice; un nitrato que lleva meses en los 20 y 30 ppm necesita un programa semanal adecuado a partir de esta semana. Aspira el sustrato mientras sacas el agua, porque la comida en descomposición de la grava es donde se multiplica Aeromonas, y busca lo que nadie notó: un caracol muerto detrás del filtro, un calentador que marca dos grados menos, dos semanas de alimentar el doble.
En la aplicación — registra la medición y el resultado indica qué valores son el problema y en qué medida; el gráfico de tendencia muestra si el nitrato ha estado subiendo durante semanas, que es la historia habitual detrás de un caso de hidropesía.
Saber cuándo parar
Un pez que mejora vuelve a comer, la hinchazón disminuye y las escamas vuelven a quedar pegadas al cuerpo en una o dos semanas. Un pez que no mejora —con todas las escamas levantadas, sin comer, respirando con dificultad e incapaz de mantenerse erguido— no va a recuperarse, y otra semana con sal de Epsom es otra semana de sufrimiento. La eutanasia con aceite de clavo (unas gotas en un recipiente pequeño con agua del acuario, agitadas para emulsionarlas y añadidas lentamente hasta que el pez se duerma, seguida de una dosis fuerte) es rápida e indolora, y es el último acto de bondad que puede ofrecer un cuidador. Es una decisión difícil y honesta, y la guía para reconocer el sufrimiento también se aplica aquí.
Preguntas frecuentes
¿Qué aspecto tiene la hidropesía en los peces?
Un cuerpo hinchado, no solo un abdomen redondeado, con las escamas separándose como una piña cuando lo miras desde arriba. Ojos saltones, branquias pálidas, heces pálidas y filamentosas, y un pez que deja de comer uno o dos días antes de que aparezca la hinchazón son sus acompañantes habituales. Un pez gordo o con huevos retenidos tiene el cuerpo liso; un pez con hidropesía tiene las escamas erizadas.
¿La hidropesía es contagiosa?
No de la misma forma que el ich. Las bacterias que suelen causarla viven en todos los acuarios y solo abruman a un pez que ya está debilitado, casi siempre por la mala calidad del agua. Un segundo caso en el mismo acuario no se contagia del primero; vive en la misma agua. Corrige la química del agua del acuario para todos y aísla al pez enfermo por su propio bien.
¿Puede recuperarse un pez de la hidropesía?
A veces, si se detecta pronto: un pez algo hinchado y que ha perdido el apetito, cuyas escamas apenas empiezan a levantarse, quizá tenga aproximadamente un 50 % de posibilidades con sal de Epsom, calor, un antibiótico y agua limpia. Un pez cuyas escamas están completamente erizadas y que ha dejado de comer rara vez se recupera, porque el daño orgánico que causa la hinchazón ya está hecho.
¿La sal de Epsom cura la hidropesía?
Ayuda. El sulfato de magnesio, a razón de una cucharada por cada 40 litros, extrae líquido a través de la piel y reduce la presión sobre los riñones; por eso es el único paso que ofrece una mejoría visible en uno o dos días. No trata la infección subyacente, que necesita un antibiótico, idealmente administrado con el alimento. La sal para acuarios no es un sustituto y empeora la situación.
¿Qué causa la hidropesía en primer lugar?
Una infección bacteriana, generalmente Aeromonas, que llega a los riñones de un pez cuyas defensas estaban debilitadas. Casi siempre es el agua lo que las debilitó: nitratos que fueron subiendo durante semanas, amoníaco o nitrito tras retrasar un cambio de agua, una temperatura demasiado baja durante demasiado tiempo o el estrés del transporte a un acuario nuevo. La edad y la sobrealimentación también contribuyen. Corrige el agua y la mayoría de los acuarios nunca volverán a sufrir otro caso.