Disturbo della vescica natatoria: perché un pesce galleggia o affonda e cosa fare

Cosa stai osservando

Un pesce che non riesce a mantenere la propria posizione nell’acqua. Galleggia in superficie e non riesce a scendere, oppure resta sul fondo e non riesce a risalire, oppure nuota su un fianco o con il muso rivolto verso il basso, o si ribalta quando cerca di girarsi. Di solito è ancora vigile, ancora interessato al cibo e visibilmente frustrato da un corpo che non fa ciò che gli viene comandato. I pesci rossi ornamentali sono il caso classico, i betta vengono subito dopo, ma può succedere a qualsiasi pesce.

La vescica natatoria è l’organo pieno di gas che conferisce a un pesce un galleggiamento neutro, e “disturbo della vescica natatoria” non è una malattia, ma una descrizione: qualcosa impedisce a quell’organo di funzionare, e quel qualcosa è quasi sempre una delle cinque cause seguenti. Capire quale sia è l’intero compito, perché le soluzioni sono diverse e una di esse consiste nel non fare nulla.

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   Costipazione o sovralimentazione

   È iniziato dopo un pasto abbondante, il ventre è un po’ gonfio, ma per il resto sta bene

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   Ha ingoiato aria

   Va e viene, ed è peggiore subito dopo il pasto

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   Acqua o temperatura

   Qualsiasi valore superiore a zero oppure una vasca fredda

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   Infezione

   Letargico, ha perso l’appetito, nessun miglioramento dopo una settimana

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   Lesione o forma del corpo

   Improvviso dopo un incidente, oppure presente da sempre

Le cinque cause, in ordine di probabilità

1. Costipazione e sovralimentazione. Di gran lunga la causa più comune. Un intestino pieno di fiocchi secchi o pellet che si sono gonfiati dopo essere stati ingeriti preme sulla vescica natatoria e il pesce galleggia. I pesci rossi ornamentali, con il loro corpo compresso, sono predisposti a questo problema. Il segnale: è iniziato dopo un pasto abbondante, il ventre è un po’ arrotondato e per il resto il pesce sta bene.

2. Aria ingerita. Un pesce che si alimenta voracemente in superficie inghiotte aria insieme al cibo e galleggia finché non la espelle. Ancora una volta, betta e pesci rossi. Il segnale: il problema va e viene ed è peggiore subito dopo il pasto.

3. Qualità dell’acqua e temperatura. L’acqua fredda rallenta la digestione fino quasi a fermarla, mentre l’ammonia o lo stress da nitrite fanno funzionare male ogni organo. Un problema di galleggiamento in una vasca con valori diversi da zero, o in una vasca che ha appena subito un guasto al riscaldatore, è innanzitutto un problema dell’acqua.

4. Infezione. Un’infezione batterica o parassitaria della vescica natatoria stessa, o un’infezione diffusa in tutto il corpo che preme su di essa. Il segnale: il pesce è anche letargico, rifiuta il cibo, tiene le pinne aderenti al corpo o presenta altri sintomi, e il problema è durato più di una settimana senza migliorare con le soluzioni descritte sopra. L’idropisia, un corpo gonfio con le squame sporgenti come una pigna, è una condizione separata e molto più grave, che richiede un trattamento specifico.

5. Lesione o deformità. Una caduta, una lotta, un retino usato bruscamente oppure, nei pesci rossi ornamentali e nei pesci dal corpo a palloncino, semplicemente la forma a cui sono stati selezionati. Il segnale: compare improvvisamente dopo un incidente oppure è presente da sempre in un pesce che è sempre stato un po’ diverso.

La soluzione per i casi comuni

Inizia da qui, qualunque sia la causa che sospetti, perché risolve del tutto le prime due e aiuta con le altre.

1. Smetti di alimentarlo per due o tre giorni. I pesci stanno bene senza cibo per molto più tempo, e l’intestino vuoto è la cura sia per la stitichezza sia per l’aria ingerita. Nella maggior parte dei casi il problema si risolve durante il digiuno.

2. Poi dagli un pisello cotto e senza buccia. Un pisello surgelato, sbollentato per un minuto, privato della buccia e schiacciato, per un pesce piccolo. Le fibre del pisello aiutano a liberare l’intestino bloccato, ed è l’unico rimedio casalingo dell’acquariofilia che funziona davvero in modo affidabile. Un pisello, poi alimentazione normale a metà razione per una settimana.

3. Aumenta lentamente la temperatura di un paio di gradi, portandola a 26 to 28 °C per un pesce tropicale. Il calore accelera la digestione. I pesci rossi sono pesci d’acqua fredda, quindi mantienili sotto i 24 °C; per loro, il digiuno è il trattamento.

4. Abbassa il livello dell’acqua se il pesce fatica in superficie, oppure aggiungi un punto di appoggio vicino alla superficie, come una foglia larga o una pianta galleggiante, così non si sfinisce. Un pesce che non riesce a raggiungere la superficie per prendere aria in una vasca profonda, soprattutto un betta, può annegare.

5. In seguito, alimentalo in modo diverso. Metti a bagno il cibo secco per un minuto prima di inserirlo, così si gonfia nella ciotola e non nel pesce, oppure passa a pellet affondanti e cibo surgelato. Dagli meno cibo e alimentalo una volta al giorno.

Nell’app — un controllo con una foto del pesce e le tue letture più recenti distingue il problema digestivo dall’infezione: Finley confronta i sintomi con i valori dell’acqua e prepara un piano adatto a ciò che osserva. Il controllo successivo, qualche giorno dopo, chiede se il pesce riesce finalmente a nuotare in posizione orizzontale, mentre il diario conserva la data d’inizio: è questo il dato che determina se serve un digiuno o un farmaco.

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Quando il problema è l’acqua

Prima di fare qualsiasi altra cosa, esegui dei test. Ammonia o nitrite sopra lo zero significano che oggi devi cambiare l’acqua e seguire il piano d’emergenza per l’ammonia; un problema di galleggiamento è solo uno dei modi in cui si manifesta l’avvelenamento di un pesce. Una temperatura inferiore a 22 °C in una vasca tropicale indica che il problema è il riscaldatore, non il pesce. E in una vasca con nitrate sopra 40 ppm il pesce non ha alcun margine per il sistema immunitario: è così che iniziano i casi d’infezione; la guida al cambio dell’acqua offre una spiegazione più completa.

Quando si tratta di un’infezione

Se una settimana di digiuno, piselli e calore non ha cambiato nulla, soprattutto se il pesce è letargico, tiene le pinne serrate, rifiuta il cibo o perde colore, trattalo come se avesse un’infezione batterica. Spostalo in una vasca ospedale, se ne hai una, mantieni l’acqua impeccabile con cambi giornalieri del 30 %, e usa un antibatterico per acquari ad ampio spettro, dosato in base al volume effettivo della vasca, per l’intero ciclo indicato sull’etichetta. Alcuni pesci guariscono completamente; altri restano con un’inclinazione permanente e vivono per anni così, mangiando e venendoti incontro come prima. Quando un pesce smette di mangiare e di reagire, è il momento in cui la scelta più gentile è lasciarlo andare, e non c’è nulla di cui vergognarsi in una decisione presa per il bene del pesce.

Domande frequenti

Un pesce può riprendersi da un disturbo della vescica natatoria?

Di solito sì, quando la causa è il cibo o l’aria, e nel giro di pochi giorni: il digiuno e il rimedio del pisello risolvono la maggior parte dei casi. I casi legati alla qualità dell’acqua migliorano non appena migliora l’acqua. Le infezioni sono più lente e meno certe, e un pesce che si riprende da una di esse può mantenere una lieve inclinazione per tutta la vita senza che questo gli dia fastidio. Le deformità e le vecchie lesioni non guariscono, ma un pesce che mangia e si muove non sta soffrendo, e molti vivono così per anni.

I piselli curano davvero i problemi della vescica natatoria?

Per la causa più comune, sì. Un pisello cotto e sgusciato fornisce fibre che aiutano a liberare l’intestino ostruito, e un intestino ostruito che preme sulla vescica natatoria è il motivo più comune per cui un pesce galleggia. Non serve a nulla contro un’infezione o una lesione, ecco perché il pisello va dato dopo due giorni di digiuno e prima di qualsiasi farmaco: se risolve il problema, hai la risposta.

Il disturbo della vescica natatoria è contagioso?

No. È un sintomo, non un’infezione, e anche quando la causa è batterica, i batteri coinvolti vivono in ogni acquario e danno problemi solo a un pesce con le difese immunitarie indebolite. Due pesci con problemi di galleggiamento nello stesso acquario sono due pesci nella stessa acqua: analizzala.

Dovrei praticare l’eutanasia a un pesce con un disturbo della vescica natatoria?

Non finché mangia e mostra interesse per la vita, per quanto possa nuotare in modo strano. I pesci con un’inclinazione permanente se la cavano bene abbassando il livello dell’acqua e usando cibo che arrivi loro. È il momento di valutarla quando un pesce ha smesso di mangiare, non reagisce più e viene spinto dalla corrente senza riuscire a raddrizzarsi, e i rimedi descritti sopra non hanno funzionato dopo due settimane. L’olio di chiodi di garofano è il metodo più umano; chiedi a un veterinario o a un negozio di acquari la dose.