Columnariose : la bouche cotonneuse qui n’est pas un champignon et évolue rapidement
Des plaques gris blanchâtre autour de la bouche ou une marque en forme de selle sur le dos : la columnariose est une infection bactérienne rapide, pas un champignon. Comment les distinguer et la traiter.
Par Xavier Jodoin
En bref
La columnariose est une infection bactérienne, pas un champignon, et elle peut tuer en deux à trois jours dans une eau chaude. Elle se manifeste par des plaques plates gris blanchâtre sur la bouche, les branchies ou le dos, une selle pâle sur le corps et des nageoires qui s’effilochent rapidement. Transférez le poisson malade dans un bac-hôpital, abaissez la température à 24–25 °C, ajoutez du sel pour aquarium à raison d’une cuillère à soupe pour 20 litres et traitez avec un antibactérien — l’association kanamycine et nitrofurazone est la référence — pendant toute la durée du traitement. Corrigez la qualité de l’eau du bac principal, car c’est là que l’infection s’est installée.
Ce que vous observez
Une plaque pâle, gris blanchâtre — le plus souvent sur les lèvres et autour de la bouche, d’où vient le nom de « bouche cotonneuse », ou sur les branchies, ou sous forme de bande sur le dos derrière la nageoire dorsale, la « selle ». Les bords de la plaque peuvent être rouges. Les nageoires deviennent déchiquetées et rétrécissent en quelques jours plutôt qu’en quelques semaines, le poisson respire rapidement si les branchies sont touchées et cesse de manger. Les vivipares, les tétras, les poissons arc-en-ciel et tous les poissons fraîchement arrivés d’une animalerie ou d’un sac de transport sont les victimes habituelles. La maladie survient souvent après une hausse soudaine de température ou une semaine de mauvaise qualité de l’eau.
La columnariose est due à une bactérie, Flavobacterium columnare, et l’idée essentielle de ce guide est qu’il ne s’agit pas d’un champignon, même si elle est vendue comme telle et traitée comme telle par presque tous les débutants, parce que les plaques ont un aspect cotonneux. La différence tient à la texture, et dix secondes avec une lampe suffisent pour la voir. Un vrai champignon — Saprolegnia, qui se développe sur les blessures et les tissus morts — est duveteux, proéminent, tridimensionnel, comme du coton collé au poisson. La columnariose est plate, ou presque : un film terne, légèrement duveteux, qui ressemble davantage à une éraflure qu’à une excroissance, et se situe sur la bouche, les branchies et le dos, là où un vrai champignon commence rarement. Un traitement antifongique ne fait rien contre la columnariose, et celle-ci n’attend pas.
L’autre indice est la vitesse d’évolution. En eau chaude — 28 °C et plus — la columnariose peut faire passer un poisson d’une lèvre pâle à la mort en deux ou trois jours, puis atteindre le reste du bac quelques jours plus tard. Elle prolifère dans la chaleur, en présence de beaucoup de déchets organiques, dans une eau pauvre en oxygène et dans les bacs surpeuplés. Elle se propage par l’eau et par contact : c’est donc l’une des rares maladies de ces guides qui est réellement contagieuse et réellement urgente.
Le traitement
1. Transférez le poisson malade aujourd’hui. Un bac-hôpital nu de 10–20 litres bac-hôpital avec un chauffage, un diffuseur d’air et un filtre éponge. Pas seulement pour le confort du poisson, même si cela compte aussi — mais pour le reste du bac, qui n’est pas encore malade. Surveillez attentivement les autres pendant une semaine ; tout poisson présentant une plaque doit le rejoindre.
2. Refroidissez l’eau. Cette étape va à l’encontre de tous les autres guides sur les maladies de ce site. La columnariose se multiplie le plus rapidement dans la chaleur. Faites donc descendre le bac-hôpital — et le bac principal, si ses poissons le supportent — à 24–25 °C, d’un degré toutes les quelques heures. Ne chauffez pas un bac atteint de columnariose pour « accélérer le traitement » ; c’est la méthode utilisée contre l’ich, et elle aggrave la situation.
3. Oxygène. Faites fonctionner fortement un diffuseur d’air ou orientez la sortie du filtre pour agiter la surface. Les bactéries attaquent les branchies et n’apprécient pas une eau bien oxygénée ; le poisson en a besoin au maximum.
4. Sel pour aquarium. Une cuillère à soupe pour 20 litres (5 gallons), dissoute a d’abord, dans le bac-hôpital. Il ralentit les bactéries et soutient le mucus protecteur, tout en étant sans danger pour les poissons qui attrapent le plus souvent la columnariose. Évitez-le avec les espèces sans écailles.
5. Un antibactérien, le bon, et toute la cure. La columnariose est une bactérie à Gram négatif, et le traitement efficace associe la kanamycine et la nitrofurazone (vendues comme produits distincts et sûres à utiliser ensemble), dosées selon le volume réel du bac-hôpital, après avoir retiré le charbon actif du filtre. Si ces produits ne sont pas disponibles, un produit à base de nitrofurazone ou d’oxytétracycline utilisé seul est la meilleure solution suivante. L’érythromycine, l’antibiotique courant contre la « pourriture des nageoires », est inefficace contre elle. Suivez la cure indiquée sur l’étiquette, généralement cinq à sept jours, avec un changement d’eau de 25–50 % avant chaque nouvelle dose. Un poisson qui mange encore peut aussi recevoir le médicament dans sa nourriture, ce qui atteint mieux une infection interne que l’eau.
6. Bains pour les cas rapides. Un poisson qui décline d’heure en heure peut recevoir un bain de sel — une cuillère à soupe de sel pour aquarium par litre, pendant cinq à dix minutes, à retirer dès qu’il se met à rouler ou à haleter — ou un bain de permanganate de potassium selon les indications de l’étiquette. Les bains réduisent les bactéries en surface, tandis que l’antibiotique dans le bac agit lentement.
Dans l’application — un bilan avec une photo de la plaque et vos relevés vous indique s’il s’agit d’une columnariose ou d’un véritable champignon, ce qui change complètement le traitement, et fournit un plan adapté au volume de votre bac-hôpital ; Ajouter le plan à mon programme planifie les changements d’eau quotidiens et les jours de traitement, puis le suivi vous demande si la plaque rétrécit.
Le bac principal
La columnariose est présente à faible niveau dans tous les aquariums, et elle s’est développée dans le vôtre parce que quelque chose l’y a favorisée. Testez maintenant l’ammoniaque, les nitrites, les nitrates, le pH et la température du bac principal. Faites un changement d’eau de 30–50 % si une valeur est incorrecte, puis un changement de 25 % tous les deux ou trois jours pendant quinze jours dans tous les cas, en aspirant le gravier — les bactéries vivent dans les déchets organiques. Baissez le chauffage à 25 °C si les poissons le supportent, nourrissez-les peu et vérifiez que le bac n’est pas en surpopulation : la surpopulation est la condition que la columnariose préfère. Si plusieurs poissons présentent des plaques, traitez tout le bac avec le même antibactérien plutôt que de déplacer les poissons un par un.
Dans l’application — enregistrez le test, et le verdict indique quelles valeurs ont permis cette situation ; le conseiller de programme recommande de tester tous les deux jours jusqu’à leur retour à la normale, et le calculateur de changement d’eau adapte chaque changement à votre bac.
Après
Un poisson qui recommence à manger, dont la plaque rétrécit et dont les nageoires ne continuent plus à se dégrader, a franchi le cap ; les nageoires repoussent en quelques semaines, comme après une pourriture des nageoires. Gardez-le dans le bac-hôpital jusqu’à la disparition de la plaque, puis encore une semaine. Désormais, chaque nouveau poisson passe quatre semaines en quarantaine — la columnariose se transmet par l’eau du magasin et par les nouveaux poissons stressés plus que par tout autre moyen, et observer les lèvres d’un nouveau poisson pendant quinze jours est le meilleur moyen de ne plus jamais la voir dans le bac d’exposition.
Questions fréquentes
La columnariose est-elle un champignon ?
Non. C’est une bactérie, Flavobacterium columnare, qui a simplement un aspect cotonneux. Un véritable champignon est duveteux et en relief, comme de la ouate sur une plaie ; la columnariose forme un film plat, terne et grisâtre sur la bouche, les branchies ou le dos. Les traitements antifongiques ne lui font rien, et elle évolue bien plus vite qu’un champignon : il est donc essentiel de l’identifier correctement dès le premier jour.
À quelle vitesse la columnariose tue-t-elle ?
Dans une eau chaude, à 28 °C et plus, une souche virulente peut tuer un poisson en deux ou trois jours et se propager dans tout l’aquarium en une semaine. Dans une eau plus fraîche, elle évolue plus lentement, c’est pourquoi abaisser la température à 24–25 °C fait partie du traitement. Traitez dès le jour où vous la voyez, plutôt qu’après un week-end d’observation.
La columnariose est-elle contagieuse ?
Oui, exceptionnellement pour une maladie des poissons. Elle se propage dans l’eau et par contact, et prolifère dans les aquariums surpeuplés, chauds et riches en déchets. Transférez le poisson malade dans un aquarium-hôpital le jour même, surveillez attentivement les autres et traitez tout l’aquarium si plusieurs poissons présentent une plaque.
Quel est le meilleur traitement contre la columnariose ?
Une association de kanamycine et de nitrofurazone, dosée selon le volume réel de l’aquarium après avoir retiré le charbon, pendant toute la durée indiquée sur l’étiquette, dans une eau refroidie à 24–25 °C avec un diffuseur d’air en marche et du sel d’aquarium à raison d’une cuillère à soupe pour 20 litres. L’érythromycine et les traitements antifongiques sont inefficaces contre cette maladie. Un bain de sel aide un poisson dont l’état se dégrade d’heure en heure pendant que l’antibiotique agit plus lentement.