Columnaris: la boca de algodón que no es un hongo y avanza rápido
Manchas gris blanquecinas en la boca o una franja en forma de silla de montar sobre el lomo: la columnaris es una infección bacteriana rápida, no un hongo. Cómo distinguirlas y cómo tratarla.
Por Xavier Jodoin
En resumen
La columnaris es una infección bacteriana, no un hongo, y puede matar en dos o tres días en agua cálida. Se manifiesta como manchas planas gris blanquecinas en la boca, las branquias o el lomo, una franja pálida en forma de silla de montar sobre el cuerpo y aletas que se deshilachan rápidamente. Traslada al pez enfermo a un acuario hospital, baja la temperatura a 24–25 °C, agrega sal para acuario a razón de una cucharada por cada 20 litros y trátalo con un antibacteriano —la combinación de kanamicina y nitrofurazona es la estándar— durante todo el tratamiento. Corrige el agua del acuario principal, porque ahí fue donde se estableció.
Lo que estás observando
Una mancha pálida, gris blanquecina —casi siempre en los labios y alrededor de la boca, de ahí viene el nombre «boca de algodón», o en las branquias, o como una banda sobre el lomo detrás de la aleta dorsal, la «silla de montar». Los bordes de la mancha pueden estar rojos. Las aletas se vuelven irregulares y se encogen en cuestión de días, no de semanas; el pez respira rápido si las branquias están afectadas y deja de comer. Los vivíparos, los tetras, los peces arcoíris y cualquier pez recién llegado de una tienda o de una bolsa de transporte son las víctimas habituales, y a menudo aparece después de un aumento repentino de temperatura o de una semana con agua en malas condiciones.
La columnaris es una bacteria, Flavobacterium columnare, y el objetivo de esta guía es dejar claro que no es un hongo, aunque se venda como tal y casi todos los principiantes la traten así, porque las manchas parecen de algodón. La diferencia está en la textura, y vale la pena observarla diez segundos con una linterna. Un hongo verdadero —Saprolegnia, que crece sobre heridas y tejido muerto— es esponjoso, elevado y tridimensional, como algodón pegado al pez. La columnaris es plana o casi plana: una película opaca y ligeramente vellosa que parece más un raspón que un crecimiento, y se instala en la boca, las branquias y el lomo, donde un hongo verdadero rara vez comienza. Un tratamiento para hongos no hace nada contra la columnaris, y la columnaris no espera.
La otra pista es la velocidad. En agua cálida —28 °C o más— la columnaris puede llevar a un pez de tener el labio pálido a morir en dos o tres días, y al resto del acuario unos días después. Prosperan en el calor, con mucha materia orgánica, poco oxígeno y acuarios abarrotados, y se propaga por el agua y por contacto, así que esta es una de las pocas enfermedades de estas guías que es realmente contagiosa y realmente urgente.
El tratamiento
1. Traslada hoy al pez enfermo. Un acuario hospital desnudo de 10–20 litros, con calentador, piedra difusora y filtro de esponja. No es por la comodidad del pez, aunque eso también importa, sino por el resto del acuario, que todavía no está enfermo. Observa de cerca a los demás durante una semana; cualquiera que muestre una mancha debe pasar al acuario hospital.
2. Enfría el agua. Este es el paso contrario al de todas las demás guías de enfermedades de este sitio. La columnaris se multiplica más rápido con el calor, así que baja el acuario hospital —y el acuario principal, si los peces que están allí lo toleran— hasta 24–25 °C, un grado cada pocas horas. No calientes un acuario con columnaris para «acelerar el tratamiento»; ese es el protocolo para el ich y empeora esta enfermedad.
3. Oxígeno. Una piedra difusora funcionando con fuerza o la salida del filtro agitando la superficie. Las bacterias atacan las branquias y no toleran el agua bien oxigenada; el pez necesita todo el oxígeno posible.
4. Sal para acuarios. Una cucharada por cada 20 litros (5 galones), disuelta primero, en el acuario hospital. Ralentiza las bacterias y ayuda a mantener la capa mucosa, y es segura para los peces más propensos a la columnaris. No la uses con especies sin escamas.
5. Un antibacteriano, el adecuado, y el tratamiento completo. La columnaris es una bacteria gramnegativa, y el tratamiento que funciona es una combinación de kanamicina y nitrofurazona (se venden como productos separados y es seguro usarlos juntos), dosificada según el volumen real del tanque hospital, sin carbón activado en el filtro. Cuando no se consiguen, un producto de nitrofurazona u oxitetraciclina por sí solo es la siguiente mejor opción. La eritromicina, el antibiótico común para la «podredumbre de las aletas», no le hace nada. Completa el tratamiento indicado en la etiqueta, normalmente de cinco a siete días, con un cambio de agua del 25–50 % antes de cada redosificación. Un pez que todavía come también puede recibir el medicamento con el alimento, lo que llega mejor a una infección interna que el agua.
6. Baños para un caso rápido. Un pez que empeora por horas puede recibir un baño de sal — una cucharada de sal para acuario por litro, durante cinco a diez minutos; sácalo en cuanto se incline o boquee — o un baño de permanganato de potasio según la etiqueta. Los baños reducen las bacterias en la superficie, mientras el antibiótico del tanque hace el trabajo lento.
En la app — un chequeo con una foto de la lesión y tus mediciones te indica si se trata de columnaris o de un verdadero hongo, lo que cambia por completo el tratamiento, y te da un plan ajustado al volumen de tu tanque hospital; Agregar el plan a mi calendario programa los cambios de agua diarios y los días de medicación, y el seguimiento pregunta si la lesión se está reduciendo.
El tanque principal
La columnaris está presente en todos los acuarios en niveles bajos, y se instaló en el tuyo porque algo se lo permitió. Analiza el amoníaco, el nitrito, el nitrato, el pH y la temperatura del tanque principal ahora. Haz un cambio de agua del 30–50 % si alguna medición es incorrecta y, de todos modos, un cambio del 25 % cada dos o tres días durante una quincena, aspirando la grava: las bacterias viven en los residuos orgánicos. Baja el calentador a 25 °C si los habitantes lo toleran, alimenta ligeramente y comprueba que el tanque no esté sobrepoblado: el hacinamiento es la condición que más favorece a la columnaris. Si más de un pez presenta lesiones, trata todo el tanque con el mismo antibacteriano en lugar de mover los peces uno por uno.
En la app — registra el análisis y el resultado te indica qué mediciones permitieron que esto ocurriera; el asesor de calendario sugiere analizar cada dos días hasta que se normalicen, y la calculadora de cambios de agua ajusta cada cambio al tamaño de tu tanque.
Después
Un pez que vuelve a comer, cuya lesión se reduce y cuyas aletas ya no retroceden, ha superado el momento crítico; las aletas vuelven a crecer durante semanas, como después de la podredumbre de las aletas. Mantenlo en el tanque hospital hasta que la lesión desaparezca y durante una semana más. A partir de ahora, todo pez nuevo pasa cuatro semanas en cuarentena: la columnaris viaja en el agua de la tienda y en los peces nuevos estresados más que de cualquier otra forma, y observar los labios de un pez nuevo durante una quincena es la manera de no volver a verla en el tanque de exhibición.
Preguntas frecuentes
¿La columnaris es un hongo?
No. Es una bacteria, Flavobacterium columnare, que casualmente tiene un aspecto algodonoso. Un hongo verdadero es esponjoso y sobresale, como algodón sobre una herida; la columnaris es una película plana, opaca y grisácea en la boca, las branquias o el lomo. Los tratamientos contra hongos no le hacen nada, y se propaga mucho más rápido que un hongo, así que acertar con el diagnóstico desde el primer día es importante.
¿Qué tan rápido mata la columnaris?
En agua cálida, de 28 °C en adelante, una cepa virulenta puede matar a un pez en dos o tres días y propagarse por el acuario en una semana. En agua más fría avanza más lentamente, por eso bajar la temperatura a 24–25 °C forma parte del tratamiento. Trátalo el mismo día que lo detectes, no después de pasar el fin de semana observándolo.
¿La columnaris es contagiosa?
Sí, especialmente para ser una enfermedad de los peces. Se propaga por el agua y el contacto, y prospera en acuarios abarrotados, cálidos y con muchos desechos. Traslada al pez enfermo a un acuario hospital el mismo día, observa de cerca a los demás y trata todo el acuario si más de un pez presenta una lesión.
¿Cuál es el mejor tratamiento para la columnaris?
Una combinación de kanamicina y nitrofurazona, dosificada según el volumen real del acuario y con el carbón retirado, durante todo el tratamiento indicado en la etiqueta, en agua enfriada a 24–25 °C, con un aireador funcionando y sal para acuarios a razón de una cucharada por cada 20 litros. La eritromicina y los tratamientos contra hongos no funcionan. Un baño de sal ayuda a un pez que empeora hora tras hora mientras el antibiótico hace efecto más lentamente.