Columnaris: la boca de algodón que no es un hongo y avanza rápido
Manchas gris blanquecinas en la boca o una franja a modo de silla de montar sobre el lomo: la columnaris es una infección bacteriana rápida, no un hongo. Cómo distinguirlas y cómo tratarla.
Por Xavier Jodoin
En resumen
La columnaris es una infección bacteriana, no un hongo, y puede matar en dos o tres días en agua templada. Aparece como manchas planas gris blanquecinas en la boca, las branquias o el lomo, una silla de montar pálida sobre el cuerpo y aletas que se deshilachan rápidamente. Traslada el pez enfermo a un acuario hospital, baja la temperatura a 24–25 °C, añade sal para acuarios a razón de una cucharada por cada 20 litros y trátalo con un antibacteriano —la combinación de kanamicina y nitrofurazona es la estándar— durante todo el tratamiento. Corrige el agua del acuario principal, porque allí fue donde se estableció.
Lo que estás viendo
Una mancha pálida, gris blanquecina —sobre los labios y alrededor de la boca con mayor frecuencia, de ahí viene el nombre «boca de algodón», o en las branquias, o como una banda sobre el lomo detrás de la aleta dorsal, la «silla de montar». Los bordes de la mancha pueden estar rojos. Las aletas se vuelven irregulares y se encogen en cuestión de días en lugar de semanas, el pez respira rápido si las branquias están afectadas y deja de comer. Los vivíparos, los tetras, los peces arcoíris y cualquier pez recién llegado de una tienda o de una bolsa de transporte son las víctimas habituales, y a menudo aparece tras un aumento repentino de temperatura o una semana de agua en malas condiciones.
La columnaris es una bacteria, Flavobacterium columnare, y el objetivo de esta guía es dejar claro que no es un hongo, aunque se venda como tal y casi todos los principiantes la traten como tal, porque las manchas parecen de algodón. La diferencia está en la textura, y merece la pena dedicar diez segundos a observarla con una linterna. Un hongo verdadero —Saprolegnia, que crece sobre heridas y tejido muerto— es esponjoso, elevado y tridimensional, como algodón pegado al pez. La columnaris es plana o casi plana: una película opaca, ligeramente difusa, que parece más un roce que un crecimiento, y se asienta en la boca, las branquias y el lomo, donde un hongo verdadero rara vez empieza. Un tratamiento contra hongos no hace nada contra la columnaris, y la columnaris no espera.
La otra pista es la velocidad. En agua templada —28 °C o más— la columnaris puede llevar a un pez de tener el labio pálido a morir en dos o tres días, y al resto del acuario unos días después. Prosperan con el calor, una gran cantidad de desechos orgánicos, poco oxígeno y acuarios abarrotados, y se propaga por el agua y mediante el contacto, así que esta es una de las pocas enfermedades de estas guías que es realmente contagiosa y realmente urgente.
El tratamiento
1. Traslada hoy al pez enfermo. Un acuario hospital desnudo de 10–20 litros con calentador, piedra difusora y filtro de esponja. No por la comodidad del pez, aunque también —sino por el resto del acuario, que todavía no está enfermo. Vigila de cerca a los demás durante una semana; cualquiera que muestre una mancha debe pasar a él.
2. Enfría el agua. Este es el paso contrario al de todas las demás guías sobre enfermedades de este sitio. La columnaris se multiplica más rápido con el calor, así que baja el acuario hospital —y el principal, si los peces que viven en él lo toleran— hasta 24–25 °C, un grado cada pocas horas. No calientes un acuario con columnaris para «acelerar el tratamiento»; ese es el protocolo para el punto blanco y empeora esta enfermedad.
3. Oxígeno. Una piedra difusora funcionando con fuerza o la salida del filtro agitando la superficie. Las bacterias atacan las branquias y no toleran bien el agua muy oxigenada; el pez necesita hasta la última gota.
4. Sal de acuario. Disuelve primero una cucharada por cada 20 litros (5 galones) y añádela al acuario hospital. Ralentiza las bacterias y ayuda a mantener la capa mucosa; es seguro para los peces más propensos a la columnaris. No lo uses con especies sin escamas.
5. Un antibacteriano, el adecuado y durante todo el tratamiento. La columnaris es una bacteria gramnegativa, y el tratamiento eficaz combina kanamicina y nitrofurazona (se venden como productos separados y es seguro usarlos juntos), dosificadas según el volumen real del acuario hospital, con el carbón activado retirado del filtro. Si no se consiguen, un producto de nitrofurazona u oxitetraciclina por separado es la siguiente mejor opción. La eritromicina, el antibiótico común para la «podredumbre de las aletas», no le hace nada. Completa el tratamiento indicado en la etiqueta, normalmente de cinco a siete días, haciendo un cambio de agua del 25–50 % antes de cada redosificación. Un pez que todavía come también puede recibir el medicamento en la comida, que llega mejor a una infección interna que el agua.
6. Baños para los casos rápidos. Un pez que empeora hora tras hora puede recibir un baño de sal — una cucharada de sal para acuarios por litro, durante cinco a diez minutos, retirándolo en cuanto pierda el equilibrio o jadee — o un baño de permanganato de potasio siguiendo las indicaciones de la etiqueta. Los baños reducen las bacterias de la superficie mientras el antibiótico del acuario actúa lentamente.
En la aplicación — un chequeo con una foto de la lesión y tus mediciones te indica si se trata de columnaris o de un hongo verdadero, lo que cambia por completo el tratamiento, y ofrece un plan adaptado al volumen de tu acuario hospital; Añadir el plan a mi calendario programa los cambios de agua diarios y los días de medicación, y el seguimiento pregunta si la lesión está disminuyendo.
El acuario principal
La columnaris está presente en todos los acuarios en niveles bajos, y se estableció en el tuyo porque algo se lo permitió. Analiza ahora el amoníaco, el nitrito, el nitrato, el pH y la temperatura del acuario principal. Haz un cambio de agua del 30–50 % si alguna medición es incorrecta y, en cualquier caso, un cambio del 25 % cada dos o tres días durante quince días, aspirando la grava: las bacterias viven en los residuos orgánicos. Baja el calentador a 25 °C si los habitantes lo toleran, alimenta poco y comprueba que el acuario no esté sobrecargado: el hacinamiento es la condición que más favorece a la columnaris. Si más de un pez presenta lesiones, trata todo el acuario con el mismo antibacteriano en lugar de mover los peces uno por uno.
En la aplicación — registra el análisis y el diagnóstico te indica qué mediciones permitieron que ocurriera; el asesor de calendario sugiere analizar el agua cada dos días hasta que se normalicen, y la calculadora de cambios de agua adapta cada cambio al tamaño de tu acuario.
Después
Un pez que vuelve a comer, cuya lesión disminuye y cuyas aletas ya no se deterioran, ha superado el momento crítico; las aletas vuelven a crecer durante semanas, como después de la podredumbre de las aletas. Mantenlo en el acuario hospital hasta que la lesión desaparezca y durante una semana más. A partir de ahora, todo pez nuevo debe pasar cuatro semanas en cuarentena: la columnaris se transmite en el agua de la tienda y en los peces nuevos estresados más que de cualquier otra forma, y observar durante quince días los labios de un pez nuevo es la manera de no volver a verla en el acuario de exposición.
Preguntas frecuentes
¿La columnaris es un hongo?
No. Es una bacteria, Flavobacterium columnare, que casualmente tiene un aspecto algodonoso. Un hongo verdadero es esponjoso y sobresale, como algodón sobre una herida; la columnaris es una película plana, opaca y grisácea en la boca, las branquias o el lomo. Los tratamientos contra hongos no sirven para combatirla y avanza mucho más rápido que un hongo, por lo que acertar con el diagnóstico desde el primer día es importante.
¿Con qué rapidez mata la columnaris?
En agua cálida, a 28 °C o más, una cepa virulenta puede matar a un pez en dos o tres días y propagarse por el acuario en una semana. En agua más fría avanza más lentamente, por eso bajar la temperatura a 24–25 °C forma parte del tratamiento. Trátalo el mismo día que lo veas, no después de pasar un fin de semana observándolo.
¿La columnaris es contagiosa?
Sí, más de lo habitual en una enfermedad de los peces. Se propaga por el agua y por contacto, y prospera en acuarios abarrotados, cálidos y con muchos residuos. Traslada el pez enfermo a un acuario hospital el mismo día, vigila de cerca al resto y trata todo el acuario si más de un pez presenta una lesión.
¿Cuál es el mejor tratamiento para la columnaris?
Una combinación de kanamicina y nitrofurazona, dosificada según el volumen real del acuario y con el carbón retirado, durante todo el tratamiento indicado en la etiqueta, en agua enfriada a 24–25 °C, con un aireador en funcionamiento y sal para acuarios a razón de una cucharada por cada 20 litros. La eritromicina y los tratamientos contra los hongos no funcionan. Un baño de sal ayuda a un pez que empeora hora tras hora mientras el antibiótico actúa más lentamente.