Columnaris: la bocca cotonosa che non è un fungo e si diffonde rapidamente
Chiazze grigio-bianche sulla bocca o una sella sul dorso: la colonnariosi è una rapida infezione batterica, non un fungo. Come distinguerle e come trattarla.
Di Xavier Jodoin
In breve
La colonnare è un'infezione batterica, non un fungo, e può uccidere in due o tre giorni nell'acqua calda. Si manifesta con chiazze piatte grigio-bianche sulla bocca, sulle branchie o sul dorso, una sella pallida sul corpo e pinne che si sfaldano rapidamente. Sposta il pesce malato in una vasca ospedale, abbassa la temperatura a 24–25 °C, aggiungi sale per acquari nella dose di un cucchiaio ogni 20 litri e trattalo con un antibatterico — la combinazione di kanamicina e nitrofurazone è quella standard — per l'intero ciclo. Sistema l'acqua nella vasca principale, perché è lì che l'infezione ha attecchito.
Cosa stai osservando
Una chiazza pallida, grigio-bianca — soprattutto sulle labbra e intorno alla bocca, da cui deriva il nome “bocca cotonosa”, oppure sulle branchie, o come una fascia sul dorso dietro la pinna dorsale, la cosiddetta “sella”. I bordi della chiazza possono essere rossi. Le pinne diventano sfrangiate e si accorciano in pochi giorni anziché settimane, il pesce respira rapidamente se sono coinvolte le branchie e smette di mangiare. I poecilidi, i tetra, i pesci arcobaleno e qualsiasi pesce appena arrivato da un negozio o da un sacchetto di trasporto sono le vittime più comuni, e spesso il problema segue un aumento improvviso della temperatura o una settimana di cattiva qualità dell’acqua.
La columnaris è un batterio, Flavobacterium columnare, e il punto di questa guida è che non è un fungo, anche se viene venduta come tale e trattata come tale da quasi ogni principiante, perché le chiazze sembrano cotonose. La differenza sta nella consistenza, e vale la pena usare una torcia per dieci secondi. Una vera micosi — Saprolegnia, che cresce sulle ferite e sui tessuti morti — è soffice, rilevata e tridimensionale, come cotone idrofilo attaccato al pesce. La columnaris è piatta, o quasi: una pellicola opaca e leggermente sfocata, più simile a un’abrasione che a una crescita, e si trova sulla bocca, sulle branchie e sul dorso, dove una vera micosi raramente inizia. Un trattamento antimicotico non serve contro la columnaris, e la columnaris non aspetta.
L’altro indizio è la velocità. In acqua calda — 28 °C e oltre — la columnaris può portare un pesce da una semplice chiazza sul labbro alla morte in due o tre giorni, e il resto della vasca può essere colpito pochi giorni dopo. Prosperano in acqua calda, con molti rifiuti organici, poco ossigeno e vasche sovraffollate, e si diffonde attraverso l’acqua e per contatto: è quindi una delle poche malattie di queste guide davvero contagiose e davvero urgenti.
Il trattamento
1. Sposta oggi il pesce malato. Una vasca ospedale spoglia da 10–20 litri, con riscaldatore, aeratore e filtro a spugna. Non per il comfort del pesce, anche se conta — ma per il resto della vasca, che non è ancora malato. Osserva attentamente gli altri per una settimana; sposta lì quelli che mostrano una chiazza.
2. Raffredda l’acqua. Questo è il passaggio opposto a quello indicato in ogni altra guida sulle malattie di questo sito. La columnaris si moltiplica più rapidamente al caldo, quindi porta la vasca ospedale — e la vasca principale, se i pesci la tollerano — a 24–25 °C, abbassando di un grado ogni poche ore. Non riscaldare una vasca con columnaris per “accelerare il trattamento”: è il metodo usato per l’ictio e peggiora questa malattia.
3. Ossigeno. Un aeratore che funzioni al massimo, oppure l’uscita del filtro che agiti la superficie. I batteri attaccano le branchie e non amano l’acqua ben ossigenata; il pesce ne ha bisogno fino all’ultima boccata.
4. Sale per acquari. Un cucchiaio ogni 20 litri (5 galloni), sciolto prima, nella vasca ospedale. Rallenta i batteri e sostiene il rivestimento mucoso, ed è sicuro per i pesci più soggetti alla colonnare. Evitalo per le specie prive di squame.
5. Un antibatterico, quello giusto, per l’intero ciclo. La columnaris è un batterio gram-negativo e il trattamento efficace è una combinazione di kanamicina e nitrofურazone (venduti come prodotti separati e sicuri da usare insieme), dosata in base al volume effettivo della vasca ospedale, con il carbone attivo rimosso dal filtro. Se non sono disponibili, un prodotto a base di nitrofurazone o ossitetraciclina usato da solo è la scelta successiva migliore. L’eritromicina, il comune antibiotico contro il “marciume delle pinne”, non ha alcun effetto. Completa il ciclo indicato sull’etichetta, di solito da cinque a sette giorni, effettuando un cambio d’acqua del 25–50 % prima di ogni nuova dose. Un pesce che continua a mangiare può assumere il farmaco anche con il cibo: raggiunge un’infezione interna meglio di quanto faccia l’acqua.
6. Bagni per i casi rapidi. Un pesce che peggiora di ora in ora può fare un bagno di sale — un cucchiaio di sale per acquari per litro, per cinque-dieci minuti, interrompendo subito se si rovescia o boccheggia — oppure un bagno di permanganato di potassio seguendo le indicazioni dell’etichetta. I bagni riducono i batteri sulla superficie mentre l’antibatterico nella vasca svolge lentamente il suo lavoro.
Nell’app — un checkup con una foto della lesione e i tuoi valori determina se si tratta di columnaris o di una vera infezione fungina, cosa che cambia completamente il trattamento, e fornisce un piano calibrato sul volume della tua vasca ospedale; Aggiungi il piano al mio programma pianifica i cambi d’acqua quotidiani e i giorni di somministrazione del farmaco, mentre il follow-up chiede se la lesione si sta riducendo.
La vasca principale
La columnaris è presente in ogni acquario a un livello basso e ha preso piede nel tuo perché qualcosa glielo ha permesso. Controlla subito ammoniaca, nitrito, nitrato, pH e temperatura nella vasca principale. Se qualcosa non è corretto, effettua un cambio d’acqua del 30–50 %, e in ogni caso un cambio del 25 % ogni due o tre giorni per due settimane, aspirando la ghiaia: i batteri vivono nei rifiuti organici. Abbassa il riscaldatore a 25 °C se gli animali lo tollerano, nutri poco e controlla che la vasca non sia sovraffollata: il sovraffollamento è la condizione preferita dalla columnaris. Se più di un pesce presenta lesioni, tratta l’intera vasca con lo stesso antibatterico invece di spostare i pesci uno alla volta.
Nell’app — registra il test e il verdetto indica quali valori hanno permesso che accadesse; il consulente del programma suggerisce di eseguire i test ogni due giorni finché non rientrano, mentre il calcolatore dei cambi d’acqua determina la quantità di ogni cambio in base alla tua vasca.
Dopo
Un pesce che ha ripreso a mangiare, con la lesione che si riduce e le pinne che non arretrano più, ha superato la fase critica; le pinne ricrescono nel giro di settimane, come dopo il marciume delle pinne. Tienilo nella vasca ospedale finché la lesione non è scomparsa e per un’altra settimana. D’ora in poi, ogni pesce che arriva trascorre quattro settimane in quarantena: la columnaris si trasmette attraverso l’acqua del negozio e sui nuovi pesci stressati più che in qualsiasi altro modo, e osservare per due settimane le labbra di un pesce nuovo è il modo per non ritrovarla mai più nella vasca d’esposizione.
Domande frequenti
La columnaris è un fungo?
No. È un batterio, Flavobacterium columnare, che sembra semplicemente cotonoso. Un vero fungo è soffice e rilevato, come cotone idrofilo su una ferita; la columnaris è una patina piatta, opaca e grigiastra sulla bocca, sulle branchie o sul dorso. I trattamenti contro i funghi non hanno alcun effetto e la columnaris si diffonde molto più rapidamente di un fungo, quindi riconoscerla correttamente fin dal primo giorno è importante.
Quanto velocemente uccide la columnaris?
Nell’acqua calda, a 28 °C e oltre, un ceppo virulento può uccidere un pesce in due o tre giorni e diffondersi in tutta la vasca entro una settimana. Nell’acqua più fresca è più lento, per questo abbassare la temperatura a 24–25 °C fa parte del trattamento. Inizia il trattamento il giorno in cui lo noti, non dopo un fine settimana passato a osservare.
La columnaris è contagiosa?
Sì, in modo insolitamente contagioso per una malattia dei pesci. Si diffonde attraverso l’acqua e per contatto, e prospera in vasche sovraffollate, calde e ricche di rifiuti organici. Sposta il pesce malato in una vasca ospedale lo stesso giorno, osserva attentamente gli altri e tratta l’intera vasca se più di un pesce presenta una chiazza.
Qual è il trattamento migliore per la columnaris?
Una combinazione di kanamicina e nitrofurazone, dosata in base al volume effettivo della vasca e con il carbone rimosso, per l’intera durata indicata sull’etichetta, in acqua raffreddata a 24–25 °C, con un diffusore d’aria in funzione e sale per acquari nella dose di un cucchiaio ogni 20 litri. L’eritromicina e i trattamenti contro i funghi non sono efficaci. Un bagno di sale aiuta un pesce che peggiora di ora in ora, mentre l’antibiotico agisce più lentamente.