¿Peces boqueando en la superficie? Causas y qué hacer

Cómo se ve el boqueo

Los peces se quedan justo debajo de la superficie, con la boca en la película de agua, boqueando. Las cubiertas branquiales se mueven rápida y ampliamente. Permanecen allí, ignorando la comida y a los demás, y vuelven a subir en segundos si algo los asusta y los hace bajar. Los acuaristas lo llaman boqueo superficial, y significa una sola cosa: los peces no reciben suficiente oxígeno, y la fina capa superior del acuario es donde se concentra la mayor parte.

Solo hay dos formas de que ocurra. O bien el agua no contiene suficiente oxígeno, o las branquias no pueden absorber el que hay. Lo primero es un problema del acuario y normalmente se soluciona en minutos. Lo segundo puede deberse al amoníaco, el nitrito, el cloro o una enfermedad, y el kit de análisis te indica cuál. El primer paso es el mismo en ambos casos, así que empieza antes de saber la causa.

Qué no es boqueo

Betas y guramis respiran aire deliberadamente. Tienen un órgano laberíntico, y subir a la superficie cada pocos minutos para dar una bocanada es normal en ellos. Un beta que permanece arriba moviendo las branquias entre bocanadas es otra cosa.

Corydoras y algunos lochas suben disparados de vez en cuando para tomar una bocanada de aire y vuelven directamente al fondo. De vez en cuando es normal; cada pocos segundos, no.

Hora de comer. Los peces que corren hacia la superficie cuando te acercas, moviendo la boca, y se dispersan en cuanto desaparece la comida están pidiendo alimento.

La diferencia es que los peces que boquean permanecen en la superficie, respiran con dificultad y no muestran interés por la comida.

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   Todos los peces en la superficie, parámetros del agua normales

   Poco oxígeno. Rompe la superficie del agua: levanta la salida del filtro o agrega una piedra difusora

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   Peor cuando se encienden las luces, mejora al mediodía

   Las plantas y las algas consumieron el oxígeno durante la noche. Deja una piedra difusora encendida en la oscuridad

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   Termómetro por encima de 30 °C

   El agua tibia retiene menos oxígeno. Enfríala lentamente, uno o dos grados por hora

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   Amoníaco o nitrito por encima de cero, branquias rojas o marrones

   Daño en las branquias. Cambia la mitad del agua ahora y vuelve a medir en unas horas

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   Solo un pez, parámetros del agua normales

   Enfermedad de las branquias o parásitos. Ese pez necesita una revisión, no más aire

Los primeros diez minutos

Haz esto en orden. Las dos primeras medidas no cuestan nada y no pueden empeorar la situación.

1. Mueve la superficie. El oxígeno entra al acuario por la superficie, y solo cuando esta se mueve. Gira la salida del filtro para que haga ondulaciones arriba, o baja el nivel del agua unos centímetros para que el retorno salpique. Añade una piedra difusora si tienes una. Si no tienes ninguna bomba, saca agua del acuario con una jarra, viértela de vuelta desde cierta altura y sigue haciéndolo. La mayoría de los acuarios con poco oxígeno mejoran en diez minutos.

2. Lee el termómetro. El agua caliente retiene menos oxígeno y hace que los peces necesiten más. Por encima de 30 °C en un acuario tropical, el calor es al menos parte del problema: desenchufa el calentador, apaga las luces, abre la tapa y coloca un ventilador apuntando a la superficie. Baja la temperatura uno o dos grados por hora, no más rápido. Un calentador atascado en la posición de encendido es una causa común, al igual que una ola de calor.

3. Analiza el amoníaco y el nitrito. Ambos deberían marcar cero. Si alguno no marca cero, cambia la mitad del agua ahora, usando un acondicionador y una temperatura igualada, y vuelve a analizar en unas horas. La guía de emergencia para un pico de amoníaco explica la rutina para el día siguiente y la semana siguiente.

4. Retrocede una hora. Si el jadeo comenzó justo después de un cambio de agua, el agua nueva no tenía acondicionador o estaba mucho más caliente o fría que la del acuario. Añade de inmediato acondicionador para el volumen total del acuario; actúa en minutos. Si rociaste ambientador, abrillantador o insecticida en la habitación, o tenías jabón o loción en las manos, cambia la mitad del agua y coloca carbón nuevo en el filtro.

5. Deja de alimentar durante un día. La digestión consume oxígeno y la comida no ingerida consume aún más al descomponerse.

En la app — registra la temperatura, el amoníaco y el nitrito, y el resultado indica cuál es el problema y qué tan lejos está del nivel adecuado, con el cambio de agua ya calculado para tu acuario. El gráfico de tendencias muestra si esto se ha estado acumulando durante días o apareció esta mañana.

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Poco oxígeno: todos los peces, y peor por la mañana

Cuando todo el acuario está en la superficie y las lecturas son normales, al agua le falta oxígeno. Las razones habituales son:

El filtro se detuvo o funciona más lento. Un corte de energía, una esponja obstruida o una entrada bloqueada por una hoja. El flujo que movía la superficie desaparece, y también el oxígeno que llevaba a las bacterias del filtro.

La superficie está quieta. Una salida colocada muy por debajo de la línea del agua, una tapa demasiado ajustada o una película aceitosa causada por la comida o las manos. Una superficie quieta intercambia muy poco gas, por más limpia que esté el agua.

El acuario está caliente. El agua a 30 °C retiene aproximadamente una sexta parte menos de oxígeno que el agua a 20 °C, y los peces respiran más rápido.

Demasiados peces o demasiada vida. Un acuario con muchos habitantes consume oxígeno más rápido de lo que una superficie tranquila puede reponerlo. Lo mismo ocurre con una proliferación bacteriana, la neblina blanquecina de un acuario nuevo o una proliferación intensa de algas.

Las luces estaban apagadas. Las plantas y las algas producen oxígeno con luz y lo consumen en la oscuridad. Un acuario densamente plantado, o uno con agua verde, puede estar bien al mediodía y quedarse sin oxígeno al amanecer. Los peces que boquean cuando se encienden las luces y se recuperan antes del almuerzo te lo están indicando. Deja un aireador encendido durante la noche.

Hay un tratamiento en el agua. Algunos medicamentos y la mayoría de los tratamientos contra las algas reducen el oxígeno disuelto, y sus etiquetas indican añadir aireación por ese motivo. En un acuario plantado con CO2 inyectado, un regulador que se desajustó tiene el mismo efecto: corta el gas y airea el acuario.

Branquias que no pueden usar el oxígeno

Cuando la superficie se mueve y los peces siguen boqueando, el problema está en las branquias.

El amoníaco las quema. Se ven rojas e inflamadas, y los peces también pueden lanzarse de un lado a otro o frotarse contra objetos. Cualquier lectura superior a cero en un acuario con peces es la causa hasta demostrar lo contrario.

El nitrito entra en la sangre e impide que transporte oxígeno, así que un pez boquea aunque el agua tenga suficiente. Las branquias se vuelven marrones en lugar de rojas. Cambia la mitad del agua y añade sal para acuarios sin aditivos, aproximadamente una cucharadita por cada 20 litros; esto bloquea el nitrito en las branquias. No uses sal con peces sin escamas ni plantas vivas. La guía de parámetros explica ambas lecturas.

El cloro y la cloramina del agua del grifo sin tratar queman las branquias en cuestión de minutos. El acondicionador elimina el problema de inmediato; las branquias tardan días en sanar.

Una enfermedad, cuando afecta a un solo pez o a unos pocos y las pruebas del agua están limpias. Los trematodos branquiales, el ich y el velvet se instalan en las branquias antes de que veas algo en el cuerpo, y la columnaris las ataca directamente. Busca un opérculo branquial mantenido abierto o fuertemente cerrado, frotamiento contra las rocas, aletas pegadas al cuerpo o una fina capa de polvo sobre la piel bajo una linterna. Ese pez necesita un diagnóstico, no más aire.

En la app — un chequeo con una foto, tus lecturas y Boqueo en la superficie marcado le da a Finley el panorama completo. Compara el síntoma con tu agua y te dice si parece falta de oxígeno, una toxina o un problema en las branquias, y qué hacer primero.

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Cómo evitar que vuelva a ocurrir

Mantén la superficie en movimiento todo el tiempo, no solo durante una emergencia. Basta con la salida del filtro a la altura de la línea de agua o una pequeña bomba de aire.

Enjuaga la esponja del filtro en una cubeta con agua del acuario una vez al mes, antes de que disminuya el flujo, y revisa la entrada cuando alimentes a los peces.

Calcula la cantidad de peces según la superficie disponible. Un acuario alto y estrecho alberga menos peces que uno largo y poco profundo del mismo volumen, y la guía de población explica cómo hacer los cálculos.

En verano, vigila el termómetro en lugar de confiar en la configuración del calentador. En los días calurosos, abre la tapa, reduce las horas de iluminación y añade un aireador antes de que los peces lo necesiten.

Elimina el cloro de cada gota de agua del grifo, siempre, y mantén los aerosoles fuera de la habitación.

Preguntas frecuentes

¿Por qué mis peces boquean en la superficie después de un cambio de agua?

Por lo general, se debe al cloro o la cloramina del agua del grifo que no recibió tratamiento, o a que el agua nueva está varios grados más caliente o más fría que la del acuario. Añade inmediatamente acondicionador para todo el volumen del acuario y asegúrate de que la superficie tenga movimiento. Si trataste el agua, analiza el amoníaco: un filtro enjuagado bajo el grifo durante la misma limpieza pierde sus bacterias, y el aumento aparece unas horas después.

¿Por qué mis peces están en la superficie por la mañana, pero después están bien?

Las plantas y las algas consumen oxígeno en la oscuridad y lo producen con la luz, por lo que un acuario con plantas o con agua verde alcanza su nivel más bajo justo antes de que se enciendan las luces. Los peces se recuperan a medida que avanza el día. Enciende un aireador durante la noche o eleva la salida del filtro para que la superficie forme ondas durante todo el día.

¿Es normal que un betta suba a la superficie para respirar?

Sí. Los bettas y los guramis tienen un órgano laberíntico y toman una bocanada de aire cada pocos minutos por naturaleza; un betta saludable lo hace con calma y sigue nadando. Es un problema cuando el pez permanece arriba con las branquias bombeando con fuerza, lo que apunta a agua fría, amoníaco o una enfermedad branquial, igual que ocurriría con cualquier otro pez.

¿Necesito un aireador en mi acuario?

No si la salida del filtro hace ondular toda la superficie, porque ese movimiento es lo que permite que entre oxígeno. Vale la pena tener una bomba de aire cuando hace calor, en un acuario con muchos peces o plantas, durante la mayoría de los tratamientos y como respaldo para el día en que el filtro se detenga. Las burbujas hacen muy poco por sí solas; es la superficie que agitan la que realiza el trabajo.

¿Pueden recuperarse los peces después de respirar agitados en la superficie?

Por lo general, sí, si se corrige la causa en unas horas. Los peces que sufren falta de oxígeno por una superficie inmóvil o por agua caliente suelen volver a la normalidad ese mismo día. Las branquias dañadas por amoníaco, nitrito o cloro tardan entre una y dos semanas en sanar, y durante ese tiempo los peces son presa fácil de las infecciones, así que mantén el agua impecable y aliméntalos con moderación.