Pesci boccheggiano in superficie: cause e cosa fare

Come si manifesta il boccheggiamento

I pesci restano appena sotto la superficie, con la bocca sulla pellicola, e boccheggiano. Gli opercoli branchiali si muovono rapidamente e ampiamente. Restano lì, ignorando il cibo e gli altri pesci, e tornano in superficie entro pochi secondi se qualcosa li spaventa e li fa scendere. Gli acquariofili lo chiamano respirare in superficie e significa una cosa sola: i pesci non ricevono abbastanza ossigeno, e il sottile strato superiore dell’acqua è il punto in cui se ne trova la maggior parte.

Succede solo in due modi. Oppure l’acqua non contiene abbastanza ossigeno, oppure le branchie non riescono ad assorbire quello presente. Il primo caso è un problema della vasca e di solito si risolve in pochi minuti. Il secondo può dipendere da ammoniaca, nitriti, cloro o malattie, e il kit per i test ti indica quale sia la causa. Il primo intervento è lo stesso in entrambi i casi, quindi comincia prima di sapere quale dei due si applica.

Cosa non è boccheggiamento

Betta e gurami respirano volontariamente aria. Hanno un organo labirintico, e salire in superficie ogni pochi minuti per prendere una boccata è normale per loro. Un betta che resta in alto, muovendo le branchie tra una boccata e l’altra, è un caso diverso.

Corydoras e alcune cobitidi salgono rapidamente per prendere una boccata d’aria ogni tanto e tornano subito sul fondo. Una volta ogni tanto è normale; ogni pochi secondi no.

Durante la somministrazione del cibo. I pesci che corrono in superficie quando ti avvicini, muovendo la bocca, e si disperdono appena il cibo è finito stanno chiedendo da mangiare.

La differenza è che i pesci che boccheggiano restano in superficie, respirano affannosamente e non mostrano interesse per il cibo.

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   Tutti i pesci in superficie, valori nella norma

   Poco ossigeno. Muovi la superficie: alza l'uscita del filtro o aggiungi un aeratore

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   Peggio quando si accendono le luci, meglio entro mezzogiorno

   Le piante e le alghe hanno consumato l'ossigeno durante la notte. Fai funzionare un aeratore al buio

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   Termometro sopra i 30 °C

   L'acqua calda contiene meno ossigeno. Raffreddala lentamente, di uno o due gradi all'ora

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   Ammoniaca o nitriti sopra zero, branchie rosse o marroni

   Danni alle branchie. Cambia subito metà dell'acqua e ripeti il test tra qualche ora

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   Un solo pesce, valori dell'acqua nella norma

   Malattia delle branchie o parassiti. Quel pesce ha bisogno di un controllo, non di più aria

I primi dieci minuti

Fai queste cose nell’ordine indicato. Le prime due non costano nulla e non possono peggiorare la situazione.

1. Muovi la superficie. L’ossigeno entra nell’acquario attraverso la superficie, e solo quando la superficie si muove. Orienta l’uscita del filtro in modo da increspare la superficie, oppure abbassa il livello dell’acqua di qualche centimetro così che il ritorno formi degli spruzzi. Aggiungi un aeratore se ne hai uno. Se non hai alcuna pompa, raccogli l’acqua dell’acquario in una brocca e versala di nuovo da una certa altezza, continuando così. La maggior parte degli acquari con poco ossigeno migliora entro dieci minuti.

2. Leggi il termometro. L’acqua calda trattiene meno ossigeno e fa sì che i pesci ne abbiano bisogno in quantità maggiore. Sopra i 30 °C in un acquario tropicale, il calore è almeno in parte la causa del problema: stacca il riscaldatore, spegni le luci, apri il coperchio e posiziona un ventilatore rivolto verso la superficie. Abbassa la temperatura di uno o due gradi all’ora, non più rapidamente. Un riscaldatore bloccato in posizione accesa è una causa comune, così come un’ondata di caldo.

3. Testa ammoniaca e nitriti. Entrambi dovrebbero risultare pari a zero. Se uno dei due non lo è, cambia subito metà dell’acqua, usando un biocondizionatore e una temperatura corrispondente, poi ripeti il test dopo qualche ora. La guida all’emergenza per il picco di ammoniaca spiega la procedura per il giorno successivo e per la settimana seguente.

4. Ripensa all’ultima ora. Se i pesci hanno iniziato ad ansimare subito dopo un cambio d’acqua, l’acqua nuova non era stata trattata con un biocondizionatore, oppure era molto più calda o fredda di quella dell’acquario. Versa immediatamente il biocondizionatore per l’intero volume dell’acquario: agisce in pochi minuti. Se hai spruzzato deodorante per ambienti, lucidante o insetticida nella stanza, oppure avevi sapone o crema sulle mani, cambia metà dell’acqua e usa carbone fresco nel filtro.

5. Smetti di nutrire i pesci per un giorno. La digestione consuma ossigeno e il cibo non mangiato ne consuma ancora di più mentre marcisce.

Nell’app — registra la temperatura, l’ammoniaca e i nitriti: il responso indica quale parametro è il problema e quanto si discosta dal valore corretto, con il cambio d’acqua già calcolato per il tuo acquario. Il grafico dell’andamento mostra se il problema si è sviluppato nell’arco di giorni o è comparso questa mattina.

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Poco ossigeno: tutti i pesci, soprattutto al mattino

Quando tutti i pesci dell’acquario restano in superficie e i valori sono corretti, nell’acqua c’è poco ossigeno. I motivi più comuni:

Il filtro si è fermato o ha rallentato. Un’interruzione di corrente, una spugna intasata o un’aspirazione bloccata da una foglia. Il flusso che increspava la superficie è scomparso, così come l’ossigeno che trasportava ai batteri nel filtro.

La superficie è immobile. Un’uscita posizionata ben sotto il livello dell’acqua, un coperchio ben chiuso oppure una pellicola oleosa lasciata dal cibo o dalle mani. Una superficie immobile scambia pochissimo gas, per quanto l’acqua sia pulita.

L’acquario è caldo. L’acqua a 30 °C contiene circa un sesto di ossigeno in meno rispetto all’acqua a 20 °C, e i pesci al suo interno respirano più velocemente.

Troppi pesci o troppa vita. Una vasca molto popolata consuma ossigeno più rapidamente di quanto una superficie tranquilla riesca a reintegrarlo. Lo stesso vale per una fioritura batterica, la foschia lattiginosa di una vasca nuova o una fioritura algale intensa.

Le luci erano spente. Le piante e le alghe producono ossigeno alla luce e lo consumano al buio. Una vasca molto piantumata, o con acqua verde, può stare bene a mezzogiorno e avere poco ossigeno all’alba. I pesci che boccheggiano quando si accendono le luci e si riprendono entro pranzo te lo stanno segnalando. Fai funzionare un aeratore durante la notte.

C’è un trattamento nell’acqua. Alcuni farmaci e la maggior parte dei trattamenti contro le alghe riducono l’ossigeno disciolto, e le loro etichette indicano di aggiungere aerazione proprio per questo motivo. In una vasca piantumata con CO2 iniettata, anche un regolatore fuori taratura produce lo stesso effetto: chiudi il gas e attiva l’aerazione.

Branchie che non riescono a utilizzare l’ossigeno

Quando la superficie è in movimento e i pesci continuano a boccheggiare, il problema sono le branchie.

L’ammoniaca le brucia. Appaiono rosse e infiammate, e i pesci possono anche scattare o strofinarsi contro gli oggetti. Qualsiasi valore superiore a zero in una vasca con pesci è la causa finché non si dimostra il contrario.

Il nitrito entra nel sangue e gli impedisce di trasportare ossigeno, quindi un pesce boccheggia anche in acqua che ne contiene abbastanza. Le branchie diventano marroni invece che rosse. Cambia metà dell’acqua e aggiungi semplice sale per acquari, circa un cucchiaino ogni 20 litri: blocca il nitrito a livello delle branchie. Non usare il sale con pesci privi di squame e piante vive. La guida ai parametri spiega entrambi i valori.

Il cloro e le clorammine dell’acqua di rubinetto non trattata bruciano le branchie in pochi minuti. Il biocondizionatore risolve subito il problema dell’acqua; per guarire, le branchie impiegano giorni.

Una malattia, quando riguarda un solo pesce o pochi pesci e i test dell’acqua sono puliti. I trematodi branchiali, l’ictio e la malattia del velluto si insediano tutti sulle branchie prima che tu veda qualcosa sul corpo, mentre la columnaris le attacca direttamente. Cerca un opercolo branchiale tenuto aperto o serrato, sfregamenti contro le rocce, pinne serrate o una sottile polvere sulla pelle sotto una torcia. Quel pesce ha bisogno di una diagnosi, non di più aria.

Nell’app — un checkup con una foto, i tuoi valori e Boccheggia in superficie selezionato dà a Finley il quadro completo. Confronta il sintomo con i parametri dell’acqua e ti dice se sembra un problema di ossigeno, una tossina o le branchie, e cosa fare per prima cosa.

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Evitare che succeda di nuovo

Mantieni la superficie sempre in movimento, non solo nelle emergenze. È sufficiente un’uscita del filtro a pelo d’acqua o una piccola pompa ad aria.

Risciacqua la spugna del filtro in un secchio d’acqua dell’acquario una volta al mese, prima che il flusso diminuisca, e controlla la presa d’acqua quando dai da mangiare.

Scegli la popolazione in base alla superficie disponibile. Un acquario alto e stretto ospita meno pesci rispetto a uno lungo e basso dello stesso volume, e la guida alla popolazione illustra come fare i calcoli.

In estate, controlla il termometro invece dell’impostazione del riscaldatore. Nei giorni caldi apri il coperchio, riduci le ore di illuminazione e aggiungi una pietra porosa prima che i pesci ne abbiano bisogno.

Tratta con un biocondizionatore ogni goccia d’acqua del rubinetto, ogni volta, e tieni gli spray fuori dalla stanza.

Domande frequenti

Perché i miei pesci boccheggiano in superficie dopo un cambio d’acqua?

Di solito è colpa del cloro o della cloramina nell’acqua del rubinetto non trattata, oppure di acqua nuova di diversi gradi più calda o più fredda rispetto a quella dell’acquario. Aggiungi subito il biocondizionatore per l’intero volume dell’acquario e assicurati che la superficie sia in movimento. Se avevi trattato l’acqua, misura l’ammoniaca: una spugna del filtro risciacquata sotto il rubinetto durante la stessa pulizia perde i suoi batteri, e il picco arriva qualche ora dopo.

Perché i miei pesci sono in superficie al mattino, ma poi stanno bene?

Le piante e le alghe consumano ossigeno al buio e lo producono alla luce, quindi un acquario con piante o con acqua verde raggiunge il livello più basso poco prima dell’accensione delle luci. I pesci si riprendono durante la giornata. Fai funzionare una pietra porosa durante la notte oppure solleva l’uscita del filtro, così la superficie increspa l’acqua ininterrottamente.

È normale che un betta salga in superficie per respirare?

Sì. I betta e i gourami hanno un organo labirintico e, per natura, prendono una boccata d’aria ogni pochi minuti; un betta in salute lo fa tranquillamente e poi nuota via. È un problema quando il pesce resta in superficie con le branchie che pompano affannosamente: può indicare acqua fredda, ammoniaca o una malattia delle branchie, proprio come accadrebbe con qualsiasi altro pesce.

Ho bisogno di una pompa d’aria nel mio acquario?

Non se il getto del filtro increspa l’intera superficie, perché è proprio quel movimento a far entrare l’ossigeno. Una pompa ad aria è utile durante la stagione calda, in una vasca molto popolata o densamente piantumata, durante la maggior parte dei trattamenti e come riserva per il giorno in cui il filtro si ferma. Le bolle fanno ben poco da sole: è la superficie che muovono a svolgere il lavoro.

I pesci possono riprendersi dopo aver boccheggiato in superficie?

Di solito sì, se la causa viene risolta entro poche ore. I pesci con carenza di ossigeno dovuta a una superficie immobile o all’acqua calda spesso tornano normali lo stesso giorno. Le branchie danneggiate da ammoniaca, nitriti o cloro impiegano da una a due settimane per guarire, e in quel periodo il pesce è facile preda delle infezioni; mantieni quindi l’acqua impeccabile e somministra poco cibo.