¿Peces boqueando en la superficie? Causas y qué hacer

Cómo se ve el boqueo

Los peces se quedan justo bajo la superficie, con la boca en la película, boqueando. Los opérculos se mueven rápida y ampliamente. Permanecen allí, ignorando la comida y a los demás, y vuelven a subir en segundos si algo los asusta y los hace bajar. Los acuaristas lo llaman boqueo en superficie, y significa una cosa: los peces no reciben suficiente oxígeno, y la fina capa superior del acuario es donde se concentra la mayor parte.

Solo hay dos formas de que ocurra. O bien el agua no contiene suficiente oxígeno, o las branquias no pueden absorber el que hay. El primer caso es un problema del acuario y normalmente se soluciona en minutos. El segundo puede deberse al amoníaco, el nitrito, el cloro o una enfermedad, y el kit de análisis te indica cuál. El primer paso es el mismo en ambos casos, así que empieza antes de saber la causa.

Qué no es boqueo

Los bettas y los guramis respiran aire a propósito. Tienen un órgano laberíntico, y subir a la superficie cada pocos minutos para tomar aire es normal en ellos. Un betta que permanece arriba moviendo los opérculos entre cada toma de aire es otra cosa.

Los Corydoras y algunos lochas suben rápidamente para tomar aire de vez en cuando y bajan enseguida. De vez en cuando es normal; cada pocos segundos, no.

La hora de comer. Los peces que corren hacia arriba cuando te acercas, moviendo la boca, y se dispersan en cuanto se acaba la comida están pidiendo alimento.

La diferencia es que los peces que boquean permanecen en la superficie, respiran con dificultad y no muestran interés por la comida.

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   Todos los peces en la superficie, parámetros correctos

   Bajo nivel de oxígeno. Rompe la superficie: eleva la salida del filtro o añade un aireador

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   Peor cuando se encienden las luces, mejor al mediodía

   Las plantas y las algas consumieron el oxígeno durante la noche. Enciende un aireador en la oscuridad

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   Termómetro por encima de 30 °C

   El agua caliente retiene menos oxígeno. Enfríala lentamente, uno o dos grados por hora

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   Amoníaco o nitrito por encima de cero, branquias rojas o marrones

   Daño en las branquias. Cambia ahora la mitad del agua y vuelve a analizarla en unas horas

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   Solo un pez, parámetros del agua correctos

   Enfermedad de las branquias o parásitos. Ese pez necesita una revisión, no más aire

Los primeros diez minutos

Haz esto en orden. Los dos primeros pasos no cuestan nada y no pueden empeorar la situación.

1. Rompe la superficie. El oxígeno entra en el acuario a través de la superficie, y solo cuando esta se mueve. Gira la salida del filtro para que haga ondular la parte superior, o baja el nivel del agua unos centímetros para que el retorno salpique. Añade un difusor de aire si tienes uno. Si no tienes ninguna bomba, saca agua del acuario con una jarra y viértela desde cierta altura, y sigue haciéndolo. La mayoría de los acuarios con poco oxígeno mejoran diez minutos después de hacerlo.

2. Lee el termómetro. El agua caliente retiene menos oxígeno y hace que los peces necesiten más. Por encima de 30 °C en un acuario tropical, el calor es al menos parte del problema: desenchufa el calentador, apaga las luces, abre la tapa y coloca un ventilador frente a la superficie. Baja la temperatura uno o dos grados por hora, no más rápido. Un calentador atascado en la posición de encendido es una causa habitual, al igual que una ola de calor.

3. Comprueba el amoníaco y el nitrito. Ambos deberían marcar cero. Si alguno no lo hace, cambia ahora la mitad del agua, usando un acondicionador y una temperatura similar, y vuelve a analizarla dentro de unas horas. La guía de emergencia para un pico de amoníaco explica qué hacer durante el día siguiente y la semana posterior.

4. Piensa en lo ocurrido hace una hora. Si los jadeos empezaron justo después de un cambio de agua, el agua nueva no estaba acondicionada o estaba mucho más caliente o fría que la del acuario. Añade inmediatamente acondicionador para el volumen total del acuario; actúa en cuestión de minutos. Si pulverizaste ambientador, abrillantador o insecticida en la habitación, o tenías jabón o loción en las manos, cambia la mitad del agua y pon carbón nuevo en el filtro.

5. Deja de alimentar durante un día. La digestión consume oxígeno, y la comida que no se come consume aún más al descomponerse.

En la aplicación — registra la temperatura, el amoníaco y el nitrito, y el diagnóstico indica cuál es el problema y cuánto se desvía, con el cambio de agua ya calculado para tu acuario. El gráfico de tendencias muestra si esto se ha ido agravando durante días o si apareció esta mañana.

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Poco oxígeno: todos los peces, y peor por la mañana

Cuando todo el acuario está en la superficie y las mediciones son normales, al agua le falta oxígeno. Las razones habituales son:

El filtro se detuvo o funciona más despacio. Un corte de luz, una esponja obstruida o una entrada bloqueada por una hoja. El flujo que agitaba la superficie ha desaparecido, y también el oxígeno que llevaba a las bacterias del filtro.

La superficie está quieta. Una salida colocada muy por debajo de la línea de agua, una tapa hermética o una película aceitosa procedente de la comida o de las manos. Una superficie inmóvil intercambia muy poco gas, por muy limpia que esté el agua.

El acuario está caliente. El agua a 30 °C contiene aproximadamente una sexta parte menos de oxígeno que el agua a 20 °C, y los peces respiran más rápido.

Demasiados peces o demasiada vida. Un acuario muy poblado consume oxígeno más rápido de lo que una superficie tranquila puede reponerlo. Lo mismo ocurre con una proliferación bacteriana, la neblina lechosa de un acuario nuevo o una proliferación intensa de algas.

Las luces estaban apagadas. Las plantas y las algas producen oxígeno con luz y lo consumen en la oscuridad. Un acuario densamente plantado, o uno con agua verde, puede estar bien al mediodía y tener poco oxígeno al amanecer. Los peces que boquean cuando se encienden las luces y se recuperan antes del mediodía te lo están indicando. Haz funcionar un aireador durante la noche.

Hay un tratamiento en el agua. Algunos medicamentos y la mayoría de los tratamientos contra las algas reducen el oxígeno disuelto, y sus etiquetas indican añadir aireación por ese motivo. En un acuario plantado con CO2 inyectado, un regulador que se haya desajustado produce el mismo efecto: cierra el gas y airea el agua.

Branquias que no pueden utilizar el oxígeno

Cuando la superficie se mueve y los peces siguen boqueando, el problema está en las branquias.

El amoníaco las quema. Se ven rojas e inflamadas, y los peces también pueden moverse bruscamente o frotarse contra objetos. Cualquier lectura superior a cero en un acuario con peces es la causa hasta que se demuestre lo contrario.

El nitrito entra en la sangre e impide que transporte oxígeno, por lo que un pez boquea en agua que tiene suficiente oxígeno. Las branquias se vuelven marrones en lugar de rojas. Cambia la mitad del agua y añade sal de acuario sin aditivos, aproximadamente una cucharadita por cada 20 litros, que bloquea el nitrito en las branquias. No añadas sal si tienes peces sin escamas o plantas vivas. La guía de parámetros explica ambas lecturas.

El cloro y la cloramina del agua del grifo sin tratar queman las branquias en cuestión de minutos. El acondicionador elimina el problema del agua de inmediato; las branquias tardan días en sanar.

Una enfermedad, cuando afecta a un solo pez o a unos pocos y las pruebas del agua están bien. Los trematodos branquiales, el punto blanco y el terciopelo se instalan en las branquias antes de que veas algo en el cuerpo, y la columnaris las ataca directamente. Busca un opérculo mantenido abierto o fuertemente cerrado, roces contra las rocas, aletas pegadas al cuerpo o una fina capa de polvo sobre la piel bajo una linterna. Ese pez necesita un diagnóstico, no más aire.

En la aplicación — una revisión con una foto, tus lecturas y Boquea en la superficie marcada le da a Finley toda la información. Compara el síntoma con el estado del agua y te indica si parece un problema de oxígeno, una toxina o las branquias, y qué hacer primero.

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Cómo evitar que vuelva a ocurrir

Mantén la superficie en movimiento todo el tiempo, no solo durante una emergencia. Basta con orientar la salida del filtro hacia la línea de agua o usar una pequeña bomba de aire.

Enjuaga la esponja del filtro en un cubo con agua del acuario una vez al mes, antes de que disminuya el flujo, y revisa la entrada cuando alimentes a los peces.

Calcula la cantidad según la superficie disponible. Un acuario alto y estrecho alberga menos peces que uno largo y poco profundo del mismo volumen, y la guía de población explica los cálculos.

En verano, vigila el termómetro en lugar del ajuste del calentador. En los días calurosos, abre la tapa, reduce las horas de iluminación y añade un difusor de aire antes de que los peces lo necesiten.

Desclora cada gota de agua del grifo, siempre, y mantén los aerosoles fuera de la habitación.

Preguntas frecuentes

¿Por qué mis peces boquean en la superficie después de un cambio de agua?

Normalmente, por cloro o cloramina del agua del grifo que no se trató, o por agua nueva varios grados más caliente o más fría que la del acuario. Añade acondicionador para todo el volumen del acuario de inmediato y asegúrate de que la superficie se mueva. Si trataste el agua, analiza el amoníaco: un filtro enjuagado bajo el grifo durante la misma limpieza pierde sus bacterias, y el pico aparece unas horas después.

¿Por qué mis peces están en la superficie por la mañana, pero después están bien?

Las plantas y las algas consumen oxígeno en la oscuridad y lo producen con luz, por lo que un acuario plantado o con agua verde alcanza su nivel más bajo justo antes de que se enciendan las luces. Los peces se recuperan a lo largo del día. Deja funcionando un difusor de aire durante la noche o eleva la salida del filtro para que la superficie se mueva todo el tiempo.

¿Es normal que un betta suba a la superficie para respirar?

Sí. Los bettas y los guramis tienen un órgano laberíntico y suben a tomar aire cada pocos minutos de forma natural; un betta sano lo hace con calma y sigue nadando. Es un problema cuando el pez permanece arriba, con las branquias bombeando con fuerza, lo que apunta a agua fría, amoníaco o una enfermedad branquial, igual que ocurriría con cualquier otro pez.

¿Necesito una bomba de aire en mi acuario?

No si la salida del filtro ondula toda la superficie, porque ese movimiento es lo que permite que entre oxígeno. Vale la pena tener una bomba de aire cuando hace calor, en un acuario con muchos peces o plantas, durante la mayoría de los tratamientos y como reserva para el día en que el filtro se detenga. Las burbujas hacen muy poco por sí solas; es la superficie que agitan la que realiza el trabajo.

¿Pueden recuperarse los peces después de boquear en la superficie?

Por lo general, sí, si corriges la causa en cuestión de horas. Los peces que sufren falta de oxígeno por una superficie inmóvil o por agua caliente suelen volver a la normalidad ese mismo día. Las branquias dañadas por amoníaco, nitrito o cloro tardan entre una y dos semanas en sanar, y durante ese tiempo el pez es presa fácil de las infecciones, así que mantén el agua impecable y aliméntalo poco.