Enfermedad del terciopelo: el polvo dorado que necesitas una linterna para ver

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Un pez que se raspa contra la grava y la decoración, mantiene las aletas pegadas al cuerpo y respira rápido y superficialmente en la superficie; y, si miras de cerca, tiene un polvillo muy fino sobre la piel, dorado, color óxido o gris, como si alguien le hubiera soplado canela en polvo encima. La mayoría de las veces no puedes ver el polvo con la luz normal. Apaga las luces de la habitación y dirige una linterna de lado sobre el pez: la película brilla. Esa prueba con la linterna es todo el diagnóstico y vale la pena hacerla con cualquier pez que se destellee y respire con dificultad sin que se vea nada más.

El terciopelo es un parásito — Piscinoodinium en agua dulce, Amyloodinium en acuarios marinos; ambos son dinoflagelados, parientes lejanos de los organismos que causan las mareas rojas. Tiene el mismo ciclo de vida que el ich: una etapa de alimentación sobre el pez, una etapa de quiste en el sustrato que se divide en cientos y una etapa de vida libre que debe encontrar un pez en uno o dos días. Lo que lo hace peor que el ich es dónde se alimenta. Las branquias son las primeras afectadas, días antes de que la piel muestre algo, así que cuando el polvo se vuelve visible, el pez lleva una semana luchando por respirar. Sin tratamiento, mata con más frecuencia que el ich y más rápido, y afecta a todo el acuario.

El ich es lo primero que debes descartar, y la diferencia está en el grano. El ich son manchas blancas definidas del tamaño de un grano de azúcar, cada una separada. El terciopelo es una película, mucho más fina y de color dorado, amarillo o marrón oxidado en lugar de blanca. Un pez puede tener ambos.

Por qué el tratamiento es diferente al del ich

Dos cosas. La primera es que el parásito hace fotosíntesis: la etapa de alimentación contiene cloroplastos y obtiene parte de su energía de la luz. Dejar el acuario a oscuras — luces apagadas, una toalla o cartón cubriendo cada lado durante todo el tratamiento — lo priva de alimento y es el paso no químico más eficaz; además, casi nadie piensa en hacerlo para el ich.

La segunda es que los medicamentos estándar contra el ich solo son parcialmente eficaces. El verde de malaquita y la formalina ralentizan el terciopelo, pero rara vez lo eliminan. El cobre sí. Esto importa porque el cobre no perdona: la dosis que mata al parásito está cerca de la dosis que daña a los peces sin escamas, y mata directamente a camarones, caracoles y a la mayoría de los invertebrados con cualquier dosis eficaz. Todo lo que sigue se basa en eso.

El tratamiento, paso a paso

1. Corrige el agua primero. El terciopelo, al igual que el ich, aparece en acuarios donde algo ha estresado a los peces. Haz una prueba hoy. Cualquier nivel de amoníaco o nitrito por encima de cero significa hacer un cambio de agua del 30–50 % ahora y pruebas diarias hasta que ambos marquen cero; un nivel de nitrato superior a 40 ppm requiere lo mismo. Aplicar un tratamiento de cobre sobre un problema de amoníaco equivale a usar dos venenos a la vez.

2. Mueve los invertebrados y las plantas que te importan. Pasa los camarones y caracoles a una cubeta o a un tanque auxiliar con calentador y piedra difusora durante todo el tratamiento; no transportan el velvet de forma significativa y el cobre los matará. Las plantas vivas toleran mal un tratamiento corto con cobre y uno largo aún peor. Si el tanque es un acuario plantado con camarones, trata a los peces en un tanque hospital desnudo y deja el tanque principal sin peces durante dos semanas, para matar de hambre al parásito.

3. Deja el tanque a oscuras. Apaga las luces y cubre el tanque por todos los lados para que no entre la luz del cuarto durante todo el tratamiento. Alimenta a los peces levantando una esquina de la cubierta. A los peces no les molesta; al parásito sí.

4. Sube la temperatura — lentamente. Hasta 28–29 °C, a no más de 1 °C cada doce horas, si todos los peces del tanque lo toleran. El calor acorta el ciclo de vida y lleva antes al parásito a su etapa vulnerable de nado libre. El agua caliente contiene menos oxígeno y el velvet ya está en las branquias, así que añade una piedra difusora o aumenta la salida del filtro para agitar la superficie.

5. Cobre, dosificado y medido. Usa un medicamento para acuarios a base de cobre (un producto de cobre quelado es el más suave), dosificado según el volumen real de agua del tanque, y retira primero el carbón activado del filtro. El cobre es uno de los pocos medicamentos que puedes y debes medir: un kit de prueba de cobre, mantenido en el nivel indicado en la etiqueta, marca la diferencia entre curar y envenenar. Mantén el nivel durante al menos diez días después de que haya desaparecido el último polvo, volviendo a dosificar según el volumen de cada cambio de agua. Los peces sin escamas —lochas y algunos bagres— deben recibir la mitad de la dosis y una vigilancia estrecha, o, en su lugar, un tratamiento con sal y calor en un tanque hospital.

6. Sal para acuarios, para los peces que la toleren. Una cucharada por cada 20 litros ayuda a las branquias y a la capa mucosa, y afecta la etapa de nado libre. No la uses con especies sin escamas ni en un tanque con plantas vivas.

En la app — una revisión con una foto iluminada con una linterna y tus mediciones proporciona el diagnóstico y un plan de tratamiento ajustado al volumen de tu tanque; Añadir el plan a mi agenda programa las revisiones diarias del cobre, los cambios de agua y el día en que las luces pueden volver a encenderse, y el seguimiento pregunta si el roce ha dejado de ocurrir.

Ejecutar una revisión del roce →

Después

Cuando termine el tratamiento, un cambio de agua grande y carbón activado nuevo en el filtro extraerán el cobre; deja el carbón durante una semana y cámbialo una vez. Comprueba que el cobre esté en cero antes de devolver los camarones y caracoles. Vuelve a encender las luces gradualmente durante unos días. Y pregunta cómo llegó: el velvet llega en un pez nuevo con mucha más frecuencia que de cualquier otra manera, y cuatro semanas en un tanque de cuarentena —donde la prueba con linterna es un hábito nocturno de dos minutos— es la forma de evitar que vuelva a llegar.

Preguntas frecuentes

¿Cómo puedo distinguir el velvet del ich?

Por el grano y el color. El ich son puntos blancos separados del tamaño de un cristal de azúcar, fáciles de ver con luz normal. El velvet es una película mucho más fina, dorada, color óxido o gris, que normalmente solo se puede detectar con una linterna colocada en ángulo sobre el pez dentro de una habitación oscura. El velvet también afecta primero las branquias, por lo que la respiración rápida y el roce suelen aparecer días antes de que se vea algo en la piel.

¿Puede el velvet desaparecer por sí solo?

Muy rara vez. Un solo pez sano en agua perfecta puede combatir un caso leve, pero el terciopelo se alimenta de las branquias y se multiplica por cientos cada pocos días, por lo que un acuario sin tratar suele perder a la mayoría de sus peces en dos o tres semanas. Trata todo el acuario el día que lo detectes.

¿El cobre es seguro para mis peces?

En la dosis indicada en la etiqueta, medida con un kit de prueba de cobre, es seguro para la mayoría de los peces de agua dulce y marinos con escamas, y es el tratamiento que funciona. No es seguro para camarones, caracoles ni otros invertebrados en ninguna dosis efectiva, daña las plantas vivas y los peces sin escamas, como las lochas y algunos bagres, necesitan la mitad de la dosis u otro tratamiento. Retira a los invertebrados antes de aplicar la primera dosis.

¿Cuánto tiempo dura el tratamiento contra el terciopelo?

Mantén el acuario oscuro y el nivel de cobre elevado durante al menos diez días después de que desaparezca el último rastro de polvo — normalmente dos o tres semanas en total a 28 °C, y más tiempo a temperaturas normales. Suspender el tratamiento cuando los peces se ven mejor es la razón habitual por la que vuelve, porque la etapa de quiste en el sustrato todavía está eclosionando.