Enfermedad del terciopelo: el polvo dorado que necesitas una linterna para ver

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Un pez que se rasca contra la grava y la decoración, mantiene las aletas pegadas al cuerpo y respira rápido y superficialmente en la superficie; y, si miras con atención, tiene un polvillo muy fino sobre la piel, dorado, oxidado o gris, como si alguien le hubiera soplado canela en polvo encima. La mayoría de las veces no puedes ver el polvo con la luz normal. Apaga las luces de la habitación y dirige una linterna sobre el pez desde un lado: la película centellea. Esa prueba con la linterna es todo el diagnóstico y vale la pena hacerla con cualquier pez que dé destellos y respire con dificultad sin que se vea nada más.

El terciopelo es un parásito — Piscinoodinium en agua dulce, Amyloodinium en acuarios marinos, ambos dinoflagelados y parientes lejanos de los organismos que causan las mareas rojas. Tiene el mismo ciclo de vida que el ich: una fase de alimentación sobre el pez, una fase de quiste en el sustrato que se divide en cientos de quistes y una fase de nado libre que debe encontrar un pez en uno o dos días. Lo que lo hace peor que el ich es dónde se alimenta. Las branquias son las primeras afectadas, días antes de que la piel muestre algo, así que cuando el polvo es visible el pez ya lleva una semana con dificultades para respirar. Sin tratamiento, mata con más frecuencia que el ich y más rápido, y se lleva todo el acuario consigo.

El ich es lo primero que debes descartar, y la diferencia está en el grano. El ich son manchas blancas definidas del tamaño de un grano de azúcar, cada una separada. El terciopelo es una película mucho más fina y coloreada: dorada, amarilla o marrón oxidada en lugar de blanca. Un pez puede tener ambos.

Por qué el tratamiento es diferente al del ich

Dos cosas. La primera es que el parásito es fotosintético: la fase de alimentación contiene cloroplastos y obtiene parte de su energía de la luz. Dejar el acuario a oscuras — luces apagadas, una toalla o cartón cubriendo cada lado durante todo el tratamiento — lo priva de alimento y es la medida no química más eficaz; además, casi nadie piensa en aplicarla contra el ich.

La segunda es que los medicamentos habituales contra el ich solo son parcialmente eficaces. El verde de malaquita y la formalina ralentizan el terciopelo, pero rara vez lo eliminan. El cobre sí. Esto importa porque el cobre no perdona: la dosis que mata al parásito está cerca de la dosis que perjudica a los peces sin escamas, y mata a camarones, caracoles y a la mayoría de los invertebrados por completo con cualquier dosis eficaz. Cada paso siguiente está pensado teniendo esto en cuenta.

El tratamiento, paso a paso

1. Corrige el agua primero. El terciopelo, como el ich, prolifera en un acuario donde algo ha estresado a los peces. Haz una prueba hoy. Cualquier nivel de amoníaco o nitrito superior a cero significa hacer un cambio de agua del 30–50 % ahora y pruebas diarias hasta que ambos marquen cero; un nivel de nitrato superior a 40 ppm requiere lo mismo. Un tratamiento con cobre junto con un problema de amoníaco son dos venenos a la vez.

2. Mueve los invertebrados y las plantas que te importen. Pasa los camarones y caracoles a un cubo o a un tanque de repuesto con calentador y piedra difusora durante todo el tratamiento; no transmiten el velvet de forma significativa y el cobre los matará. Las plantas vivas toleran mal un tratamiento corto con cobre y uno largo aún peor. Si el tanque es un acuario plantado con camarones, trata los peces en un tanque hospital desnudo y deja el tanque principal sin peces durante dos semanas, para privar al parásito de alimento.

3. Deja el tanque a oscuras. Apaga las luces y cubre el tanque por todos los lados para que no entre la luz de la habitación durante todo el tratamiento. Alimenta a los peces levantando una esquina de la cubierta. A los peces no les molesta; al parásito sí.

4. Sube la temperatura — lentamente. Hasta 28–29 °C, a no más de 1 °C cada doce horas, si todos los peces del tanque lo toleran. El calor acorta el ciclo de vida y hace que el parásito llegue antes a la fase vulnerable de vida libre. El agua caliente retiene menos oxígeno y el velvet ya está en las branquias, así que añade una piedra difusora o aumenta la salida del filtro para agitar la superficie.

5. Cobre, dosificado y medido. Usa un medicamento para acuarios a base de cobre (un producto de cobre quelado es el más suave), dosificado según el volumen real de agua del tanque, retirando antes el carbón activado del filtro. El cobre es uno de los pocos medicamentos que puedes y debes analizar: un kit de prueba de cobre, mantenido en el nivel que indica la etiqueta, marca la diferencia entre una cura y una intoxicación. Mantén el nivel durante al menos diez días después de que desaparezca el último grano, volviendo a dosificar según el volumen de cada cambio de agua. Los peces sin escamas — lochas, algunos siluros— deben recibir la mitad de la dosis y una vigilancia estrecha, o un tratamiento con sal y calor en un tanque hospital.

6. Sal para acuarios, para los peces que la toleren. Una cucharada por cada 20 litros ayuda a las branquias y a la capa mucosa, y afecta a la fase de vida libre. Omítela con especies sin escamas y en tanques con plantas vivas.

En la aplicación — un chequeo con una foto iluminada con una linterna y tus mediciones proporciona el diagnóstico y un plan de tratamiento adaptado al volumen de tu tanque; Añadir el plan a mi agenda programa las comprobaciones diarias del cobre, los cambios de agua y el día en que se pueden volver a encender las luces, y el seguimiento pregunta si el frotamiento ha cesado.

Ejecutar un chequeo del frotamiento →

Después

Cuando termine el tratamiento, un cambio de agua grande y carbón activado nuevo en el filtro extraerán el cobre; deja el carbón durante una semana y cámbialo una vez. Analiza el cobre hasta obtener cero antes de devolver los camarones y los caracoles. Vuelve a aumentar la iluminación durante varios días. Y pregunta cómo llegó: el velvet llega en un pez nuevo con mucha más frecuencia que de cualquier otra forma, y cuatro semanas en un tanque de cuarentena — donde la prueba con linterna es un hábito nocturno de dos minutos— es la forma de impedir que vuelva a llegar.

Preguntas frecuentes

¿Cómo puedo distinguir el velvet del ich?

Por el grano y el color. El ich son puntos blancos separados del tamaño de un grano de azúcar, fáciles de ver con luz normal. El velvet es una película mucho más fina, dorada, oxidada o gris, que normalmente requiere una linterna orientada de lado sobre el pez en una habitación oscura para que llegue a verse. El velvet también afecta primero a las branquias, por lo que la respiración rápida y el frotamiento suelen aparecer días antes de que se vea algo en la piel.

¿Puede desaparecer el velvet por sí solo?

Muy rara vez. Un solo pez sano en agua perfecta puede combatir un caso leve, pero el terciopelo se alimenta de las branquias y se multiplica por cientos cada pocos días, por lo que un acuario sin tratar suele perder la mayoría de sus peces en dos o tres semanas. Trata todo el acuario el día que lo veas.

¿Es seguro el cobre para mis peces?

A la dosis indicada en la etiqueta, medida con un kit de prueba de cobre, es seguro para la mayoría de los peces de agua dulce y marinos con escamas, y es el tratamiento que funciona. No es seguro para camarones, caracoles ni otros invertebrados a ninguna dosis eficaz, daña las plantas vivas y los peces sin escamas, como las lochas y algunos bagres, necesitan la mitad de la dosis u otro tratamiento. Retira los invertebrados antes de la primera dosis.

¿Cuánto dura el tratamiento contra el terciopelo?

Mantén el acuario a oscuras y el nivel de cobre elevado durante al menos diez días después de que desaparezca el último rastro de polvo — normalmente dos o tres semanas en total a 28 °C, y más tiempo a temperaturas normales. Interrumpir el tratamiento cuando los peces parecen estar mejor es la razón habitual por la que reaparece, porque la fase de quiste en el sustrato todavía está eclosionando.