Occhio opaco nei pesci: il problema dell’acqua dietro quella patina

Cosa stai osservando

L’occhio è diventato lattiginoso, grigio o bianco — una foschia sulla superficie, come se qualcuno avesse appannato una lente — e il pesce potrebbe urtare gli oggetti, non trovare il cibo o alimentarsi seguendo l’odore lungo il fondo. L’occhio non è sporgente; se lo è, consulta invece la guida sull esoftalmo, anche se i due problemi si presentano insieme abbastanza spesso da poter essere entrambi presenti. Può trattarsi di un occhio o di entrambi, ed è la prima cosa da annotare, perché indica la causa.

La superficie dell’occhio di un pesce è pelle ed è ricoperta dallo stesso strato di muco del resto del corpo. L’opacità è dovuta all’ispessimento di questo strato o al gonfiore della cornea stessa in risposta a un irritante, che quasi sempre è uno di questi.

Entrambi gli occhi, in una vasca con una storia. L’acqua. Ammoniaca e nitriti bruciano la superficie dell’occhio proprio come bruciano le branchie; un pH sceso ben al di sotto di 6.5 o salito oltre 8 lo irrita; nitrati rimasti sui 40 per settimane consumano la mucosa protettiva. È il caso più comune, e gli occhi opachi in due o tre pesci contemporaneamente sono quasi sempre dovuti a questo.

Un occhio solo, su un pesce che per il resto sta bene. Un graffio: causato dall’arredo, da un retino ruvido, da una lotta o dal vetro durante un inseguimento. Diventa opaco mentre si rimargina e si schiarisce con la guarigione, nell’arco di una o due settimane, purché l’acqua lo permetta.

Uno dei due, con una patina che diventa più spessa o lanuginosa. Un’infezione batterica o fungina sovrapposta a una delle cause precedenti — un graffio che si è infettato o un’ustione che ha fatto lo stesso. Il segnale è che peggiora invece di migliorare dopo una settimana di acqua pulita, oppure che il pesce ha anche le pinne serrate, è letargico o rifiuta il cibo.

Una lente opaca, non una superficie opaca. Osserva attentamente: se la foschia è all’interno dell’occhio, dietro una superficie trasparente, si tratta di una cataratta. I pesci anziani ne sviluppano, così come quelli alimentati con una dieta povera; negli stagni e nelle vasche con pesci catturati in natura o lumache d’acqua, possono comparire anche i trematodi o oculari — un parassita le cui larve si annidano nella lente. Una cataratta non si risolve e non necessita di trattamento; il pesce si adatta.

La soluzione

1. Testa l’acqua, oggi. Ammoniaca, nitriti, nitrati, pH e temperatura. Nella maggior parte delle vasche, questa è l’intera diagnosi e anche il trattamento: qualsiasi valore di ammoniaca o nitriti superiore a zero, oppure nitrati oltre 40 ppm, richiede subito un cambio d’acqua del 30–50 % e test quotidiani finché i valori non rientrano. Un pH crollato sotto 6.5 di solito indica che il KH si è esaurito, e una serie di piccoli cambi d’acqua riporta entrambi alla normalità; non cercare di correggere il pH con prodotti chimici.

2. Sale per acquari. Un cucchiaio ogni 20 litri (5 galloni), sciolto prima, nella vasca principale se tutti gli abitanti tollerano il sale — la maggior parte dei pesci sì; le specie prive di squame, le piante vive e gli invertebrati no — oppure in una vasca ospedale, se necessario. Aiuta lo strato di muco e allevia l’irritazione; è l’unica aggiunta che accelera un caso lieve. Mantienilo per una settimana o fino a dieci giorni, ridossandolo in base al volume di ogni cambio d’acqua, poi lascia che si diluisca.

3. Nient’altro, per una settimana. Un occhio opaco in acqua pulita e salata si schiarisce da solo in una o due settimane, e la maggior parte dei medicinali per l’“occhio opaco” venduti nei negozi è un antibatterico generico di cui il pesce non ha ancora bisogno. Controlla l’occhio ogni giorno al momento del pasto: se si schiarisce dai bordi verso l’interno, sta guarendo.

4. Un antibatterico, se non migliora. Una patina che è più spessa dopo una settimana di acqua pulita, che è diventata soffice o bianca e opaca, o che compare insieme a un pesce con le pinne serrate e che non mangia, indica un’infezione. Sposta il pesce in una vasca ospedale e trattalo con un antibatterico ad ampio spettro dosato in base al suo volume, rimuovendo il carbone e completando l’intero ciclo indicato sull’etichetta. Una crescita bianca e soffice sull’occhio, invece di una nebulosità, è una vera infezione fungina e richiede un trattamento al verde malachite o al blu di metilene.

Nell’app — registra il test e il verdetto indica quali valori sono all’origine della patina; un controllo con una foto dell’occhio e i valori rilevati ti dice se la causa è l’acqua, un graffio o un’infezione, e Aggiungi il piano al mio programma pianifica i cambi d’acqua e il sale come attività quotidiane.

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Mantenerlo limpido

Se l’occhio opaco ricompare, significa che il problema è tornato nell’acqua. Il valore da tenere d’occhio è il nitrato: è quello lento che nessuno considera un’emergenza, e una vasca in cui arriva a 30 e 40 produce un occhio opaco, un episodio di marciume delle pinne o un focolaio di ictio ogni pochi mesi, uno alla volta, senza una causa evidente. Cambi d’acqua settimanali dimensionati per mantenere il nitrato sotto 20 ppm sono tutta la prevenzione necessaria, e un test ogni settimana ti permette di sapere se sono abbastanza consistenti.

Domande frequenti

L’occhio opaco guarisce da solo?

Di solito, se l’acqua è pulita. Una lieve patina scompare in una o due settimane quando ammoniaca e nitriti risultano pari a zero e i nitrati sono inferiori a 40 ppm; il sale per acquari, nella dose di un cucchiaio ogni 20 litri, accelera il processo. Non guarirà nell’acqua che l’ha causata, e una patina che continua ad aumentare dopo una settimana di acqua pulita è un’infezione e richiede un antibatterico.

L’occhio opaco è contagioso?

No. È una reazione a un agente irritante — quasi sempre l’acqua, a volte un graffio — non qualcosa che un pesce trasmette a un altro. Se due o tre pesci sviluppano un occhio opaco nello stesso momento, è il segno più evidente che la causa è l’acqua, perché si trovano tutti al suo interno.

Un pesce riesce a vedere attraverso un occhio opaco?

Male, finché dura; il pesce si alimenta usando l’olfatto e può non trovare il cibo o urtare gli oggetti. La vista torna quando la patina si schiarisce. Una cataratta all’interno del cristallino è diversa: non si schiarisce, ma un pesce che ne ha una riesce a cavarsela bene, e anche un pesce cieco si alimenta e vive normalmente in una vasca che conosce.

Perché il mio pesce ha un occhio opaco?

Un occhio di un pesce che per il resto sta bene è quasi sempre una lesione — causata dall’arredo, da un retino, da una lotta o dal vetro — che diventa opaca mentre guarisce. L’acqua pulita e un po’ di sale permettono all’occhio di tornare limpido in una o due settimane. Se invece sta peggiorando, oppure il pesce tiene anche le pinne serrate e non mangia, si è infettato e va curato in una vasca ospedale.