Esoфтalmo nei pesci: cause, trattamento e recupero dell’occhio sporgente

Cosa stai osservando

Un occhio che sporge dalla testa più di quanto dovrebbe, a volte così tanto da sembrare sul punto di cadere, talvolta coperto da una patina opaca o con un anello di sangue dietro. Il pesce può essere normale per il resto, oppure apparire apatico e non mangiare. I pesci non possono battere le palpebre né chiudere gli occhi, quindi un occhio gonfio è molto evidente e allarmante — e, nella maggior parte dei casi, meno grave di quanto sembri.

Il Popeye — esoftalmia, se vuoi usare il termine — non è una malattia. È un accumulo di liquido o gas dietro l’occhio che lo spinge in avanti, e la domanda utile non è “che cos’è?” ma “cosa c’è dietro?”. La risposta è quasi sempre una di quattro possibilità, e la prima cosa da notare è se si tratta di un occhio solo o di entrambi.

Un occhio solo indica qualcosa di locale: una lesione — un graffio contro l’arredo, una rete ruvida, una lotta con un compagno di vasca, un urto durante un cambio d’acqua — oppure un’infezione localizzata penetrata da quel punto. Succede più spesso ai pesci con occhi grandi (pesci rossi telescopici, alcuni ciclidi) e ai pesci in vasche con rocce taglienti o compagni numerosi.

Entrambi gli occhi indicano qualcosa di sistemico: acqua che presenta problemi da un po’ di tempo, un’infezione batterica nel corpo che ha raggiunto il tessuto dietro gli occhi o, meno spesso, una sovrasaturazione di gas — microbolle nell’acqua dovute alla tenuta che perde di una pompa o a un cambio con acqua fredda in una vasca calda; le vedrai anche come minuscole bolle sul vetro e sulle pinne del pesce. Entrambi gli occhi sporgenti insieme a un corpo gonfio e squame sollevate indicano dropsy, un problema distinto e molto più grave.

La soluzione, nell’ordine giusto

1. Analizza l’acqua. Ammoniaca, nitriti, nitrati, pH e temperatura, oggi. L’esoftalmo in entrambi gli occhi in una vasca in cui i nitrati sono stati a 40 e oltre, oppure che ha avuto un picco di ammoniaca la settimana scorsa, è prima di tutto un problema dell’acqua, e l’acqua pulita lo risolve più spesso di qualsiasi farmaco. Qualsiasi valore superiore a zero per le sostanze tossiche o oltre 40 ppm di nitrati richiede un cambio d’acqua del 30–50 % subito e test quotidiani finché il problema non si risolve; poi segui un programma settimanale corretto.

2. Sposta il pesce in una vasca ospedale. Una vasca di quarantena spoglia da 10–20 litri con un riscaldatore, un aeratore e un filtro a spugna, senza nulla contro cui possa sfregarsi l’occhio. In una vasca di comunità, un occhio ferito viene beccato dagli altri pesci, e il farmaco qui sotto costa molto meno in 15 litri che in 150.

3. Sale di Epsom. Solfato di magnesio, un cucchiaio ogni 40 litri (10 galloni), sciolto prima. Estrae i liquidi dai tessuti dietro l’occhio e riduce il gonfiore, ed è sicuro per ogni pesce. Continua con cambi d’acqua quotidiani del 25 %, ridosando in proporzione al volume sostituito, per una settimana o dieci giorni.

4. Un antibiotico, solo se c’è un motivo. Un singolo occhio sporgente su un pesce che mangia ed è attivo indica una ferita, e un antibiotico non lo aiuterà a guarire più velocemente. Aggiungilo quando l’occhio è opaco e peggiora, quando c’è sangue o pus dietro di esso, quando il pesce è anche letargico e non mangia, o quando sono coinvolti entrambi gli occhi e i test dell’acqua sono nella norma — questi sono segnali di infezione. Un antibatterico ad ampio spettro (kanamicina o un prodotto a base di nitrofurazone), dosato in base al volume della vasca di quarantena, con il carbone rimosso e per l’intero ciclo indicato sull’etichetta.

Nell’app — un controllo con una foto dell’occhio di lato e dall’alto, insieme ai tuoi valori, ti dice se si tratta di una ferita, dell’acqua o di un’infezione e fornisce un piano adeguato; Aggiungi il piano al mio programma inserisce il sale e i cambi d’acqua tra le attività quotidiane.

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Quanto tempo richiede e cosa aspettarsi

Un caso lieve regredisce in una o tre settimane, di solito più velocemente di quanto sia comparso. Uno grave — un occhio sporgente da settimane o con una rottura — può lasciare l’occhio opaco, rimpicciolito o perso. Sembra peggio di quanto sia: un pesce con un solo occhio mangia, nuota e vive una vita normale, e gli acquariofili li tengono regolarmente per anni. Quello che non deve fare è tornare in una vasca con il compagno di vasca o l’arredamento che ha causato il danno.

L’occhio che non guarisce è quello per cui non è stata individuata la causa. Acqua pulita e una settimana di osservazione di chi insegue chi durante il pasto la individuano nella maggior parte delle vasche.

Domande frequenti

Il popeye è contagioso?

No. Il gonfiore in sé non può trasmettersi a un altro pesce. Se la causa è un’infezione batterica, i batteri sono già nell’acqua e colpiscono solo un pesce con le difese immunitarie indebolite; se la causa è l’acqua, tutti i pesci vi sono immersi. Correggi la chimica dell’acqua della vasca per tutti e cura l’occhio del singolo pesce.

L’occhio tornerà normale?

Di solito sì, se la causa viene risolta. Un caso lieve regredisce in una o tre settimane con acqua pulita e Epsom salt. Un occhio sporgente da settimane o che si è rotto può rimanere opaco, rimpicciolirsi o andare perso — e un pesce con un solo occhio vive una vita normale. A fare la differenza è la rapidità con cui si interviene sull’acqua o sulla ferita alla base del problema.

Epsom salt aiuta contro il popeye?

Sì, ed è la prima cosa da provare. Il solfato di magnesio, un cucchiaio ogni 40 litri, estrae i liquidi dai tessuti gonfi dietro l’occhio ed è sicuro per ogni pesce. Non cura un’infezione, quindi un pesce che è anche letargico, o il cui occhio è opaco e peggiora, ha bisogno anche di un antibiotico.

Un occhio o entrambi: fa differenza?

È la cosa più utile che tu possa notare. Un occhio riguarda quasi sempre un problema locale: una ferita causata dall’arredo, una rete ruvida, una lotta o una piccola infezione penetrata attraverso un graffio. Entrambi gli occhi indicano un problema sistemico: acqua di scarsa qualità da settimane, un’infezione nell’organismo o una sovrasaturazione di gas dovuta a una perdita nella pompa o a un cambio d’acqua fredda. Per un occhio serve una vasca ospedale e del sale; per entrambi, bisogna prima testare l’acqua.