Betta-verzorging: het aquarium, het water en de regel van één vis

De vis in het bekertje

Een betta komt aan in een plastic bekertje met een paar centimeter water, en op de plank naast de bekertjes staan vazen, kommen en “betta-kits” van twee of drie liter. Beide zijn marketing, en beide verklaren waarom betta’s de reputatie hebben om binnen zes maanden dood te gaan. Een betta is een tropische vis uit het warme, stille en beschutte water van Thailand en Cambodja, met een labyrintorgaan waarmee hij lucht aan het wateroppervlak kan happen. Dankzij dat orgaan overleeft hij het bekertje. Het is geen reden om hem daarin te houden.

Als je hem goed verzorgt, leeft een betta drie tot vier jaar, leert hij wie hem voert, bouwt hij schuimnesten, spreidt hij zijn vinnen naar zijn spiegelbeeld en heeft hij per gram meer karakter dan wat dan ook in de hobby. In een kom op de vensterbank leeft hij enkele koude maanden en sterft hij aan vinrot. Het verschil zit in de onderstaande lijst, en niets daarvan is duur.

Wat een betta nodig heeft — en niets daarvan is een kom

• ✓Minstens 20 liter, 40 is beter
• ✓Verwarming ingesteld op 25–27 °C, niet optioneel
• ✓Zacht filter: sponsfilter of een gedempte uitstroom
• ✓Een deksel, met een luchtlaag aan het wateroppervlak
• ✓Brede bladeren en een rustplek dicht bij het oppervlak
• ✓Gedempt licht, rustig en uit de directe zon
• ✓Eén mannetje. Geen andere betta’s en geen vinnenbijters

Het aquarium

Minstens twintig liter, maar 40 liter is beter. Kleine schommelingen in temperatuur en vervuiling worden binnen enkele dagen problematisch; een aquarium van 20 liter is het kleinste waarin een verwarming en filter passen en dat tussen waterwissels stabiel blijft. Een betta benut elke centimeter van een aquarium van 40 liter en is er zichtbaar gelukkiger in.

Een verwarming, ingesteld op 25 tot 27 °C. Dit is het enige onderdeel dat niet optioneel is. De kamertemperatuur in de meeste huizen ligt tussen 18 en 22 °C, wat voor een betta een langzaam optredende kou is die zijn immuunsysteem en eetlust uitschakelt. De meeste “mysterieuze” betta-sterfgevallen in kommen worden door kou veroorzaakt, en de meeste gevallen van vinrot beginnen daar.

Een zacht filter. Betta’s komen uit stilstaand water en hun lange vinnen maken hen slechte zwemmers in een stroming. Een sponsfilter op een luchtpomp is ideaal; bij een hang-on-backfilter moet je de uitstroom dempen met een stukje spons of een plastic fles, zodat het oppervlak nauwelijks rimpelt. In het filter leven ook de bacteriën die het water veilig houden, dus het aquarium moet, net als elk ander aquarium, worden ingedraaid voordat de vis erin gaat.

Een deksel. Betta’s springen, vooral ’s nachts en vooral wanneer het water niet in orde is. Laat een opening voor lucht bij het wateroppervlak, die ze nodig hebben.

Planten en rustplekken. Planten met brede bladeren, zoals anubias, drijfplanten om het licht te dimmen en een blad of klein hangmatje dicht bij het oppervlak. Een betta rust, en een kaal aquarium zonder rustplek zorgt voor een gestreste betta. Vermijd plastic planten met scherpe randen; lange vinnen scheuren eraan.

Gedempt, rustig en uit de buurt van het raam. Direct zonlicht betekent algen en temperatuurschommelingen; een drukke gang betekent een vis die zich verstopt.

Water

De cijfers zijn hetzelfde als in elk tropisch aquarium, en de gids voor waterparameters geeft de details: ammonia 0, nitrite 0, nitrate onder 20 ppm, pH 6.5 tot 7.5, een stabiele 25 tot 27 °C. Betta’s verdragen verschillende hardheidsgraden en pH-waarden; wat ze niet verdragen, is verandering. Stem daarom bij elke waterwissel de temperatuur af en verplaats een betta nooit haastig tussen verschillende watertemperaturen.

Ververs elke week 25 % van het water, na het verwijderen van chloor en op temperatuur gebracht, zoals beschreven in de gids voor waterwissels. In een klein aquarium is dat één emmer en vijf minuten. Sla je het een maand over, dan stijgt nitrate tot het niveau waarop vinrot begint; sla je het drie maanden over, dan maakt de reputatie van de kom zichzelf waar.

In de app — registreer de wekelijkse test en het oordeel vertelt je welke waarden afwijken voor een aquarium van deze grootte, met de waterwissel al afgestemd op het volume; in een aquarium van 20-litre is dat één kan. Het schema houdt de wekelijkse waterwissel en test op hun vaste dag, en de gezondheids­score van het aquarium op het startscherm daalt voordat de vinnen dat doen.

Registreer de test van deze week →

Medebewoners: de regel van één vis

Eén mannelijke betta per aquarium. Geen uitzonderingen en geen “verdeelde” aquaria voor beginners. Twee mannetjes vechten tot één sterft, en een mannetje ziet een vrouwtje als een rivaal buiten de kweek. De naam vechtvis is verdiend.

Wat er nog meer bij een betta leeft hangt van de betta af, en het eerlijke antwoord is: “vaak niets, en dat is prima”. In een aquarium van 40-litre kun je een groep van zes corydoras of kuhli-modderkruipers op de bodem houden, die een betta meestal negeert, en neritina-slakken. Garnalen zijn een gok: sommige betta’s negeren ze, andere eten ze allemaal op.

Wat nooit werkt: alles wat aan vinnen knabbelt (tijgerbarbelen, serpae-tetra’s, de meeste danio’s), alles wat kleurrijk is en vloeiende vinnen heeft die een betta voor een rivaal houdt (guppy’s, vooral mannelijke guppy’s, zijn de klassieke vergissing), en goerami’s, die nauwe verwanten zijn en als zodanig worden behandeld. Een betta die in een gezelschapsaquarium jaagt, voortdurend zijn kieuwen spreidt of zich met samengeknepen vinnen verstopt, vertelt je dat hij een eigen aquarium nodig heeft.

Vrouwengroepen, groepen vrouwtjes in een groot, beplant aquarium, bestaan echt en kunnen werken. Ze zijn ook een project voor een houder met een reserveaquarium en een plan voor wanneer het niet werkt. Niet geschikt als eerste betta.

In de app — Ideeën voor bezetting weet dat er een betta in het aquarium zit en zal geen vinnenknabbelaar of goerami voorstellen om ermee samen te leven; de app stelt bodembewoners en ongewervelden voor die bij het volume passen, of zegt dat je het aquarium het best laat zoals het is.

Bekijk wie bij een betta kan leven →

Voeren

Een betta is een carnivoor met een maag zo groot als zijn oog. Twee tot vier betta-korrels, één of twee keer per dag, vormen een volledige maaltijd. Bevroren of levende muggenlarven, daphnia en pekelkreeftjes twee keer per week zijn de lekkernijen die kleur en eetlust op peil houden. Vlokken zijn een slechte vervanging: betta’s negeren ze tot ze zinken en gaan rotten.

Sla één dag per week over. Het meest voorkomende probleem bij betta’s na kou is overvoeren: een ronde buik, drijven en daarna constipatie en problemen met de zwemblaas. Een vastendag en een gekookt erwtje als het blijft drijven verhelpen het meeste, en een betta die bedelt is niet per se een hongerige betta.

De drie problemen die elke betta-houder tegenkomt

Vinrot. Rafelige, terugtrekkende vinnen met een witte of rode rand, bijna altijd in water dat al een tijd koud of vuil is. De gids over vinrot is het plan: verbeter eerst het water en behandel daarna de vinnen, met aquariumzout bij een mild geval. Afgebeten en gescheurde vinnen door scherpe decoratie zien er rafelig maar netjes afgesneden uit en genezen vanzelf in schoon water.

Een opgeblazen buik en drijven. Bijna altijd door overvoeren. Vasten, erwtje, minder voeren. Een betta die drijft, sloom is en een gezwollen buik heeft met uitstaande schubben, heeft waterzucht. Dat is een andere en veel ernstigere aandoening waarvoor je vandaag nog een controle nodig hebt.

Sloomheid en verlies van eetlust. Controleer eerst de thermometer: een betta bij 20 °C ligt op de bodem en stopt met eten. Daarna de testkit. Vervolgens, als beide in orde zijn en de vis onder een zaklamp een gouden waas heeft: fluweelziekte, waar betta’s vatbaar voor zijn en waarvan de behandelingssectie van de gids over witte stip de behandeling beschrijft.

Leven met een betta

Een betta leert binnen een week wie hem voert en komt voor die persoon naar de voorkant van het aquarium. Hij bouwt bellen­nesten aan het oppervlak wanneer hij tevreden is. Dat betekent dat het water warm en schoon is, niet dat hij een partner nodig heeft. Voor een spiegel pronkt hij elke dag een minuut lang vrolijk, maar naar een buur-betta de hele dag ellendig; zet een kaart tussen twee aquaria die naast elkaar staan. Glass surfen, op en neer zwemmen langs het voorste glas, wijst op verveling of stress: meer planten, minder licht, minder buren.

In de app — een betta krijgt een eigen bewonersprofiel met een portret, notities en elke controle en journaalnotitie die eraan gekoppeld is. Noteer af en toe zijn lengte; de groeigrafiek laat zien hoe een jonge vis voller wordt. Wanneer hij niet meer eet, weten de vervolgcontrole en Finley precies welke vis je bedoelt.

Voeg je betta toe aan de app →

Veelgestelde vragen

Kan een betta in een kom leven?

Hij kan er een tijdje in overleven, maar dat is niet hetzelfde. Een kom heeft geen verwarming, dus blijft de vis op kamertemperatuur, ver onder de 25 °C die hij nodig heeft, en geen filter, waardoor ammonia zich tussen waterwissels ophoopt. Bettas in kommen sterven binnen enkele maanden aan kou en vinrot. Een aquarium van 20 liter met verwarming en een sponsfilter kost ongeveer evenveel als een decoratieve kom en houdt de vis jarenlang in leven.

Hebben betta’s een verwarming nodig?

Ja, overal behalve in een ruimte die dag en nacht betrouwbaar 25 °C of warmer is — en dat is bijna nergens het geval. Een koude betta is lusteloos, stopt met eten en is de vis die vinrot krijgt. Een kleine, instelbare verwarming, ingesteld op 25 tot 27 °C, is het belangrijkste apparaat in het aquarium.

Hoe lang leven betta’s?

Drie tot vier jaar in een verwarmd, gefilterd en beplant aquarium, en soms vijf. De vis in de winkel is al zes maanden tot een jaar oud, omdat hij volwassen moet zijn om zijn vinnen en kleur te tonen. Een betta die binnen een jaar na aankoop sterft, is bijna altijd door het aquarium gestorven, niet door ouderdom.

Kunnen twee betta’s samenleven?

Twee mannetjes: nooit; ze vechten tot de dood. Een mannetje en een vrouwtje: niet buiten een begeleide kweekpoging. Een groep vrouwtjes, een sorority, kan werken in een groot, dicht beplant aquarium voor een ervaren houder met een reserveaquarium, maar het gaat vaak genoeg mis dat dit geen project voor beginners is. Eén betta per aquarium is de regel zonder uitzonderingen.