Cuidados del pez betta: el acuario, el agua y la regla de un solo pez
Un betta se vende en un vaso y puede vivir cuatro años en un acuario de 20 litros con calefacción, filtro y plantas. Lo que realmente necesita, con quién puede convivir, qué darle de comer y los tres problemas que enfrenta todo cuidador de bettas.
El pez en el vaso
Un betta llega en un vaso de plástico con una pulgada de agua, y en el estante junto a los vasos venden jarrones, peceras y «kits para betta» de dos o tres litros. Ambas cosas son parte del marketing y ambas explican por qué los bettas tienen fama de morir en seis meses. El betta es un pez tropical de las aguas cálidas, tranquilas y sombreadas de Tailandia y Camboya, con un órgano laberíntico que le permite tragar aire de la superficie. Ese órgano es la razón por la que sobrevive en el vaso. No es una razón para mantenerlo ahí.
Bien cuidado, un betta vive de tres a cuatro años, aprende quién lo alimenta, construye nidos de burbujas, se infla ante su reflejo y tiene más personalidad por gramo que cualquier otra especie del hobby. En una pecera sobre el alféizar de una ventana, vive unos pocos meses fríos y muere de podredumbre de las aletas. La diferencia está en la lista de abajo, y nada de eso es costoso.
Lo que necesita un betta, y nada de eso es una pecera de vidrio
- ✓20 litros como mínimo; 40 es mejor
- ✓Calentador ajustado a 25–27 °C, no es opcional
- ✓Filtro suave: de esponja o con salida amortiguada
- ✓Una tapa, con espacio de aire en la superficie
- ✓Hojas anchas y un lugar para descansar cerca de la superficie
- ✓Luz tenue, ambiente tranquilo y sin sol directo
- ✓Un macho. Ningún otro betta ni peces que muerdan las aletas
El acuario
Veinte litros como mínimo, y 40 es mejor. En pocos días, los pequeños cambios de temperatura y la acumulación de desechos deterioran el agua; un acuario de 20 litros es el más pequeño que permite instalar un calentador y un filtro y mantenerse estable entre cambios de agua. Un betta aprovecha cada centímetro de un acuario de 40 litros y se nota más feliz en él.
Un calentador, ajustado entre 25 y 27 °C. Este es indispensable. La temperatura ambiente en la mayoría de los hogares es de 18 a 22 °C, lo que para un betta es un frío lento que debilita su sistema inmunitario y su apetito. La mayoría de las muertes «misteriosas» de bettas en peceras se deben al frío, y la mayoría de los casos de podredumbre de las aletas comienzan ahí.
Un filtro suave. Los bettas provienen de aguas tranquilas y sus aletas largas los convierten en malos nadadores contra la corriente. Un filtro de esponja conectado a una bomba de aire es ideal; el flujo de salida de un filtro de mochila debe amortiguarse con un trozo de esponja o una botella de plástico para que la superficie apenas se mueva. El filtro también es donde viven las bacterias que mantienen el agua segura, así que el acuario necesita ciclarse antes de introducir el pez como cualquier otro.
Una tapa. Los bettas saltan, especialmente de noche y especialmente cuando el agua no está bien. Deja un espacio para que circule el aire en la superficie, que necesitan.
Plantas y lugares para descansar. Plantas de hojas anchas como las anubias, plantas flotantes para atenuar la luz y una hoja o una pequeña hamaca cerca de la superficie. Un betta descansa, y un acuario vacío sin ningún lugar para hacerlo es señal de un betta estresado. Evita las plantas de plástico con bordes afilados; las aletas largas se rasgan con ellas.
Tenue, tranquilo y lejos de la ventana. El sol directo provoca algas y cambios de temperatura; un pasillo concurrido significa un pez que se esconde.
Agua
Los números son los mismos que en cualquier acuario tropical, y la guía de parámetros tiene los detalles: ammonia 0, nitrite 0, nitrate under 20 ppm, pH 6.5 to 7.5, a steady 25 to 27 °C. Los bettas toleran un rango de dureza y pH; lo que no toleran son los cambios, así que iguala la temperatura en cada cambio de agua y nunca pases un betta de un agua a otra con prisa.
Cambia el 25 % del agua cada semana, usando agua sin cloro y a la misma temperatura, como se describe en la guía de cambios de agua. En un acuario pequeño, eso equivale a una cubeta y cinco minutos. Si lo omites durante un mes, el nitrate sube al nivel en que comienza la podredumbre de las aletas; si lo omites durante tres, la mala fama de la pecera se vuelve merecida.
En la app — registra la prueba semanal y el resultado te indica qué lecturas están fuera de rango para un acuario de este tamaño, con el cambio de agua ya calculado según su volumen, que en un acuario de 20 litros equivale a una jarra. El calendario mantiene el cambio y la prueba semanal en su día, y el puntaje de salud del acuario en la pantalla de inicio baja antes que las aletas.
Compañeros de acuario: la regla de un solo pez
Un betta macho por acuario. Sin excepciones y sin acuarios “divididos” para principiantes. Dos machos pelearán hasta que uno muera, y un macho ve a una hembra como una rival fuera de la reproducción. El nombre de pez peleador se lo gana.
Qué más puede vivir con un betta depende del betta, y la respuesta honesta es “a menudo nada, y felizmente así”. Un acuario de 40 litros puede añadir un grupo de seis corydoras o lochas kuhli en el fondo, a las que el betta suele ignorar, además de caracoles nerita. Los camarones son una apuesta: algunos bettas los ignoran y otros se comen hasta el último.
Lo que nunca funciona: cualquier especie que muerda las aletas (barbos tigre, tetras serpae, la mayoría de los danios), cualquier pez colorido con aletas largas que el betta confunda con una rival (los guppys, especialmente los machos, son el error clásico) y los guramis, que son parientes cercanos y reciben el mismo trato. Un betta que persigue, despliega las branquias constantemente o se esconde con las aletas pegadas en un acuario comunitario te está diciendo que necesita uno propio.
Los acuarios de hembras, grupos de hembras en un acuario grande y plantado, existen y pueden funcionar. También son un proyecto para una persona con experiencia que tenga un acuario de repuesto y un plan para cuando no funcione. No son para el primer betta.
En la app — Ideas de población sabe que hay un betta en el acuario y no sugerirá especies que muerdan aletas ni guramis para compartirlo; sugiere habitantes del fondo e invertebrados adecuados para el volumen, o indica que lo mejor es dejar el acuario como está.
Alimentación
Un betta es un carnívoro con un estómago del tamaño de su ojo. De dos a cuatro pellets para betta, una o dos veces al día, y eso es una comida completa. Los gusanos de sangre, la daphnia y los camarones de salmuera congelados o vivos, dos veces por semana, son los premios que mantienen su color y apetito. Las hojuelas son un mal sustituto: los bettas las ignoran hasta que se hunden y se pudren.
Omite la alimentación un día a la semana. El problema más común de los bettas después del frío es la sobrealimentación: vientre redondo, flotación y luego estreñimiento y problemas de vejiga natatoria. Un día de ayuno y una arveja cocida si flota resuelven la mayoría de los casos, y un betta que pide comida no es necesariamente un betta hambriento.
Los tres problemas que enfrenta todo cuidador de bettas
Podredumbre de las aletas. Aletas deshilachadas y retraídas, con un borde blanco o rojo, casi siempre en agua que ha estado fría o sucia durante un tiempo. La guía sobre la podredumbre de las aletas indica el plan: corrige primero el agua y luego las aletas, con sal para acuario en casos leves. Las aletas mordisqueadas y desgarradas por una decoración afilada se ven deshilachadas, pero tienen bordes limpios y sanan por sí solas en agua limpia.
Hinchazón y flotación. Casi siempre se deben a la sobrealimentación. Ayuno, arveja y menos comida. Un betta que flota, está aletargado y tiene el vientre hinchado, con las escamas sobresalidas, tiene hidropesía, una condición diferente y mucho más grave que requiere una revisión hoy mismo.
Aletargamiento y pérdida de apetito. Revisa primero el termómetro: un betta a 20 °C se queda en el fondo y deja de comer. Después, el kit de pruebas. Luego, si ambos están bien y el pez tiene un polvo dorado debajo de una linterna, es terciopelo, un problema al que los bettas son propensos y cuya sección de tratamiento cubre la guía del punto blanco.
La vida con un betta
Un betta aprende quién lo alimenta en una semana y se acerca al frente del acuario para verlo. Construye nidos de burbujas en la superficie cuando está satisfecho, lo que significa que el agua está cálida y limpia, no que necesite una pareja. Se exhibe felizmente ante un espejo durante un minuto al día, y miserablemente ante un betta vecino todo el día; si dos acuarios están uno junto al otro, coloca una tarjeta entre ellos. Surfear el vidrio, es decir, recorrer de un lado a otro el vidrio frontal, es señal de aburrimiento o estrés: más plantas, menos luz y menos vecinos.
En la app — un betta tiene su propio perfil de habitante, con un retrato, notas y cada revisión y entrada del diario registradas a su nombre. Registra su longitud de vez en cuando y la gráfica de crecimiento mostrará cómo se desarrolla un pez joven; cuando deje de comer, el seguimiento y Finley sabrán exactamente a qué pez te refieres.
Preguntas frecuentes
¿Puede vivir un betta en una pecera?
Puede sobrevivir allí por un tiempo, pero no es lo mismo. Una pecera no tiene calentador, así que el pez permanece a temperatura ambiente, muy por debajo de los 25 °C que necesita, y tampoco tiene filtro, por lo que el amoníaco se acumula entre los cambios de agua. Los bettas en peceras mueren de frío y podredumbre de las aletas en cuestión de meses. Un acuario de 20 litros con calentador y filtro de esponja cuesta aproximadamente lo mismo que una pecera decorativa y mantiene al pez con vida durante años.
¿Los bettas necesitan un calentador?
Sí, en todas partes excepto en una habitación que se mantenga de forma confiable a 25 °C o más, tanto de día como de noche, lo que ocurre en muy pocos lugares. Un betta frío está letárgico, deja de comer y es el pez que termina con podredumbre de las aletas. Un calentador pequeño y regulable, ajustado entre 25 y 27 °C, es el equipo más importante del acuario.
¿Cuánto tiempo viven los peces betta?
Tres o cuatro años en un acuario con calentador, filtro y plantas, y ocasionalmente cinco. El pez de la tienda ya tiene entre seis meses y un año, porque debe ser adulto para mostrar sus aletas y su color. Un betta que muere durante el primer año después de la compra casi siempre murió por las condiciones del acuario, no por la edad.
¿Pueden vivir juntos dos bettas?
Dos machos, nunca; pelean hasta la muerte. Un macho y una hembra, no fuera de un intento de reproducción supervisado. Un grupo de hembras, una sororidad, puede funcionar en un acuario grande y densamente plantado, bajo el cuidado de una persona con experiencia y con un acuario de respaldo, pero falla con la suficiente frecuencia como para que no sea un proyecto para principiantes. Un betta por acuario es la regla que no admite excepciones.