Syndrome du nouveau bac : des poissons dans un bac non cyclé, et comment les aider à le traverser

Ce qui se passe dans le bac

Vous avez rempli le bac, laissé tourner le filtre pendant un jour ou deux comme le magasin vous l’a conseillé, puis ajouté des poissons. Une semaine plus tard, l’eau est trouble, un poisson halète à la surface et, si vous en avez un, un kit de test indique la présence d’ammoniaque. C’est le syndrome du nouveau bac, et ce n’est pas une maladie : c’est le cycle de l’azote qui se met en place alors que les poissons sont déjà dans l’eau.

Les poissons produisent constamment de l’ammoniaque. Dans un bac mature, deux colonies de bactéries présentes dans le filtre la transforment en nitrites, puis en nitrates, et l’eau affiche zéro pour ces deux toxines. Un bac âgé d’une semaine ne possède encore aucune de ces colonies. Elles ne se développent qu’au rythme permis par la biologie, soit environ six semaines à partir d’un bac vide, et jusque-là, tout ce que les poissons excrètent reste dans l’eau avec eux. Il existe un guide pour développer ces colonies sans poissons, qui est la méthode facile. Ce guide est consacré à la méthode difficile, parce que c’est celle que vous suivez.

AmmoniaqueNitrites0,25 ppm — changez l’eau au-dessus de cette lignesemaines → · ppm ↑

La courbe raconte toute l’histoire. L’ammoniaque augmente pendant les première et deuxième semaines, puis diminue lorsque la première colonie rattrape son retard ; les nitrites augmentent derrière elle pendant les troisième et quatrième semaines, puis diminuent lorsque la deuxième colonie s’installe ; les nitrates apparaissent et les toxines affichent zéro. Pendant six semaines, votre rôle consiste à maintenir manuellement les deux pics sous la ligne pointillée, chaque jour, pendant que les bactéries s’occupent du reste.

La routine quotidienne

Testez chaque jour. L’ammoniaque et les nitrites, chaque matin, consignés par écrit. Ce n’est ni facultatif ni de la paranoïa : les mesures vous indiquent si un changement d’eau est nécessaire aujourd’hui, et la tendance vous montre où vous en êtes sur la courbe. Utilisez un kit liquide, pas des bandelettes ; celles-ci sont peu fiables précisément aux faibles valeurs dont dépendent ces décisions.

Changez l’eau dès que l’une des deux toxines dépasse 0.25 ppm. Remplacez trente à cinquante pour cent de l’eau, déchlorée et à la même température que celle du bac. Pendant les première et deuxième semaines, ce sera la plupart des jours. Réduire l’eau de moitié réduit le poison de moitié et ne ralentit pas le cycle : les bactéries vivent dans le filtre et le substrat, pas dans l’eau que vous retirez. Voici un guide pour effectuer ce changement en toute sécurité ; en bref : un seau réservé à cet usage, un thermomètre et un versement délicat.

Dosez un produit détoxifiant l’ammoniaque entre les changements d’eau. Un conditionneur qui lie l’ammoniaque (Seachem Prime, API Ammo Lock et leurs équivalents) la rend inoffensive pour les poissons pendant un jour ou deux sans la retirer, de sorte que le kit de test continue de l’indiquer et que les bactéries puissent toujours la consommer. Renouvelez la dose toutes les 48 heures, pour le volume total du bac.

Nourrissez une fois tous les deux jours, et en petite quantité. Chaque flocon sera l’ammoniaque de demain, et les poissons ne risquent pas de mourir de faim. Rien ne doit entrer dans le bac si ce n’est pas entièrement consommé en une minute.

Ne touchez pas au filtre. Ni pour le nettoyer, ni pour changer la cartouche que la boîte vous dit de remplacer chaque mois. C’est le seul endroit où les bactéries peuvent se développer, et le rincer sous le robinet pendant la troisième semaine vous ramène à la première semaine.

N’ajoutez pas de poissons. Pas un seul, pas même pour en remplacer un, et pas parce que le magasin a dit que le bac avait besoin d’un « nettoyeur ». Chaque poisson ajouté produit davantage d’ammoniaque dans un bac incapable de traiter ce qu’il contient déjà.

Dans l’application — enregistrez le test du matin et le verdict vous indique si aujourd’hui est un jour de changement d’eau, avec une quantité déjà adaptée à l’aquarium. Le conseiller de calendrier impose un rythme de test tous les deux jours à tout aquarium présentant une toxine supérieure à zéro et le maintient jusqu’à l’obtention de trois tests corrects, puis propose de revenir à un rythme hebdomadaire, afin que la routine survive à votre souvenir.

Enregistrer le test de ce matin →

Raccourcir la période

Le cycle dure le temps nécessaire, mais il existe trois moyens honnêtes de l’accélérer, et tous reposent sur la même idée : introduire des bactéries provenant d’un endroit où elles vivent déjà.

• Une poignée de masses filtrantes provenant d’un aquarium sain et établi. Une éponge d’un ami, un peu de sa ouate filtrante pressée dans la vôtre, une tasse de son gravier dans un sac-filet. C’est la chose la plus efficace que vous puissiez faire et cela peut réduire les six semaines à deux.
• Une culture nitrifiante en bouteille. Les bonnes fonctionnent, les mauvaises ne sont que de l’eau ; achetez-la dans une animalerie qui la conserve au réfrigérateur et dosez toute la bouteille le premier jour. Comptez une à deux semaines de gagnées, pas un miracle.
• Chaleur et oxygène. Maintenez l’aquarium entre 26 et 28 °C si les poissons le supportent et faites fonctionner un diffuseur d’air : les bactéries se développent le plus vite dans une eau chaude et bien oxygénée, et les poissons ont de toute façon besoin d’oxygène lorsque leurs branchies sont agressées.

Les résines qui éliminent l’ammoniaque et la zéolite dans le filtre sont une fausse bonne idée : elles affament les bactéries que vous essayez de développer, et le cycle s’arrête le jour où la résine est saturée.

Observer les poissons

Halètement à la surface, branchies rouges ou brunes, respiration rapide, nageoires serrées, cachettes, mouvements brusques et frottements contre le gravier : ce sont les signes de dommages causés par l’ammoniaque et les nitrites, et chacun d’eux correspond à une mesure du kit de test sur laquelle vous pouvez agir. Un poisson qui halète dans une eau affichant zéro pour les deux, trois jours après une dernière mesure positive, a les branchies endommagées et a besoin d’eau propre, d’oxygène et de temps ; il se rétablit généralement en une ou deux semaines.

Surveillez ce qui vient ensuite, car cela arrive généralement. Les poissons stressés aux branchies brûlées sont précisément ceux chez lesquels l’ich et la pourriture des nageoires s’installent, et la troisième semaine d’un cycle avec des poissons est le moment classique où des points blancs apparaissent. Le guide sur l’ich et le guide sur la pourriture des nageoires commencent tous deux par l’eau, pour cette raison. Un poisson qui meurt pendant le cycle n’est pas un mystère : testez, changez l’eau et ne le remplacez pas tant que les chiffres n’indiquent pas que l’aquarium est prêt.

Dans l’application — un bilan avec une photo des branchies et vos mesures vous indique l’ampleur des dommages causés par les toxines et si une infection secondaire s’est installée, tandis que Demandez à Finley quoi faire maintenant vous guide dans la liste du jour en fonction de votre aquarium réel. Le suivi quelques jours plus tard vous demande comment vont les poissons.

Demander à Finley quoi faire aujourd’hui →

Savoir quand c’est terminé

Le bac est cyclé lorsque l’ammoniaque et les nitrites affichent tous deux zéro chaque matin pendant une semaine, que les poissons mangent normalement et que les nitrates augmentent. Ce dernier point est important : les nitrates sont le déchet de toute la chaîne, et leur présence prouve que la conversion fonctionne, plutôt que l’ammoniaque ne soit simplement diluée par vos changements d’eau.

Ensuite, et seulement ensuite, la routine s’assouplit : un test hebdomadaire, un changement d’eau hebdomadaire de 25 %, un nourrissage quotidien. Ajoutez les poissons suivants par petits groupes, espacés de deux semaines, et testez pendant une semaine après chaque groupe, car les colonies sont exactement aussi grandes que les poissons dont elles se nourrissaient. Combien de poissons l’aquarium peut-il accueillir ? est la question suivante, et le kit de test y répond également.

Questions fréquentes

Combien de temps dure le syndrome du nouvel aquarium ?

Environ six semaines à partir du jour où l’aquarium a été rempli, quoi que vous fassiez, et deux à quatre semaines avec des masses filtrantes ensemencées provenant d’un aquarium établi. La phase de l’ammoniaque atteint généralement son pic durant la deuxième semaine, et celle des nitrites durant la quatrième. Un aquarium qui indique encore la présence de toxines à la huitième semaine est en train de redémarrer : vérifiez si le filtre a été nettoyé, si un médicament a été utilisé ou si des compléments d’eau chlorée ont été ajoutés.

Dois-je changer l’eau tous les jours ?

Seulement lorsqu’une mesure l’indique, ce qui arrive la plupart des jours durant les deux premières semaines. Changez 30 à 50 % de l’eau chaque fois que l’ammoniaque ou les nitrites dépassent 0.25 ppm, et laissez l’eau tranquille lorsque les deux valeurs sont inférieures à cela, car les bactéries ont besoin d’un peu d’ammoniaque pour se développer. Ce sont les tests quotidiens qui décident ; changer l’eau machinalement chaque jour ralentit le cycle sans aider les poissons.

Les poissons peuvent-ils survivre au syndrome du nouvel aquarium ?

La plupart y parviennent avec la routine ci-dessus. Les espèces robustes, un aquarium peu peuplé, des tests quotidiens et un détoxifiant entre les changements d’eau permettent à la grande majorité de traverser cette période. Les pertes surviennent dans les aquariums qui ont été entièrement peuplés dès le premier jour, où les poissons ont été trop nourris ou qui n’ont pas été testés, ainsi qu’avec les espèces délicates qui n’auraient jamais dû être les premières introduites. Un aquarium qui a perdu des poissons n’est pas un aquarium raté ; testez, changez l’eau et terminez le cycle avant d’en ajouter d’autres.

Un supplément bactérien va-t-il régler le problème ?

Il aide, mais ne règle pas le problème. Une bonne culture nitrifiante réfrigérée peut faire gagner une ou deux semaines ; des masses filtrantes provenant d’un aquarium sain peuvent en faire gagner quatre. Ni l’une ni les autres ne remplacent les tests quotidiens et les changements d’eau, et rien ne rend un aquarium sûr le jour où les poissons y sont introduits. Méfiez-vous de tout produit qui prétend le contraire.