Comment démarrer un nouvel aquarium

Avant de mettre l’eau

Rien dans ce guide ne vous demande de vous dépêcher, et cette étape encore moins. Ce que vous achetez cette semaine détermine à quel point les six prochaines semaines seront faciles à gérer.

Achetez un aquarium plus grand qu’il ne vous semble raisonnable. C’est le conseil qui surprend le plus, car ce sont les petits aquariums qui sont commercialisés pour les débutants. C’est l’inverse qu’il faut faire. Tout ce qui tourne mal dans un aquarium tourne mal sous forme de concentration — l’ammoniaque d’un escargot mort, un chauffage qui reste allumé, deux semaines de suralimentation — et un plus grand volume d’eau dilue tout cela. Environ 60 à 120 litres (15 à 30 gallons) est le format idéal pour un premier aquarium : assez grand pour absorber les erreurs, assez petit pour tenir dans une pièce ordinaire et respecter un budget ordinaire. Un cube de 20 litres posé sur un bureau, c’est un aquarium d’expert avec une étiquette de prix pour débutant.

L’emplacement compte plus qu’il n’y paraît. L’eau pèse un kilogramme par litre, donc un aquarium de 100 litres avec son substrat pèse largement plus de 120 kg, posé sur quatre petits pieds. Il lui faut un support vraiment solide et parfaitement de niveau, et il doit être à l’abri de la lumière directe du soleil si vous ne voulez pas offrir une prolifération d’algues en guise de cadeau de bienvenue. Choisissez son emplacement avant de le remplir, car un aquarium plein ne se déplace pas — il faut d’abord le vider.

Ce qu’il vous faut le premier jour :

• Un filtre, adapté au volume de votre aquarium ou légèrement supérieur. C’est là que la plupart de vos bactéries finiront par vivre.
• Un chauffage, si vous gardez des poissons tropicaux — ce qui est probablement le cas.
• Une lampe, sur minuterie. Six à huit heures par jour suffisent largement et laissent bien moins de possibilités aux algues que « quand nous sommes à la maison ».
• Un conditionneur d’eau, car l’eau du robinet est justement traitée pour tuer les bactéries que vous allez passer un mois à faire pousser.
• Un kit de tests liquides. Pas des bandelettes.

Ce dernier point mérite d’être dit clairement. Vous allez passer six semaines à prendre des décisions entièrement fondées sur les mesures d’ammoniaque, de nitrite et de nitrate, et les bandelettes en papier sont peu fiables précisément dans les faibles valeurs où ces décisions se prennent. Un kit liquide coûte plus cher une seule fois et répond à la seule question qui compte pour le mois et demi à venir. Achetez-le maintenant, pas après le premier résultat déroutant.

Ce qui peut attendre : injection de CO2, masses filtrantes sophistiquées, stérilisateurs UV, distributeurs automatiques de nourriture, tout ce qui est présenté comme un « booster ». Rien de tout cela n’accélérera ce qui va suivre, et certains de ces équipements vous compliqueront même la tâche.

Installez-le ensuite et remplissez-le. Rincez le substrat jusqu’à ce que l’eau soit claire, disposez votre décor, remplissez avec de l’eau déchlorée, puis allumez le filtre et le chauffage. L’aquarium aura l’air terminé. Il ne l’est pas — il est simplement plein.

Dans l’application — ajoutez l’aquarium avec son nom, son type d’eau et son volume, puis appuyez sur Je l’ai rempli d’eau. Il passe ainsi en phase de cyclage, ajoute une entrée Cyclage commencé au journal de l’aquarium et programme un test d’eau récurrent tous les deux jours, afin que le rythme de tests dont dépendent les six prochaines semaines soit déjà configuré plutôt que de devoir vous en souvenir.

Configurez votre aquarium dans l’application →

Commencez le cycle

Votre aquarium est rempli d’eau et il n’y a aucun poisson dedans. C’est exactement ce qu’il faut, et cela doit rester ainsi pendant quelques semaines.

Voici à quoi servent ces semaines. Les poissons produisent constamment de l’ammoniaque, et l’ammoniaque les brûle. Dans un aquarium établi, deux colonies de bactéries s’en chargent : la première transforme l’ammoniaque en nitrite, qui est également toxique, et la seconde transforme le nitrite en nitrate, qui ne l’est pas — du moins pas aux niveaux qu’un changement d’eau permet d’éliminer. Aucune de ces colonies n’existe encore dans votre aquarium. Le cyclage consiste à les développer, dans cet ordre, avant qu’un être vivant n’y séjourne.

Vous pouvez les développer avec des poissons dans l’aquarium. Certains le font. Les poissons passent de trois à six semaines à nager dans une brûlure chimique légère, et c’est aussi plus lent, car vous devez continuer à diluer l’ammoniaque dont les bactéries ont besoin. Faites-le plutôt sans poissons.

Donnez quelque chose à manger aux bactéries. Elles ont besoin d’une source d’ammoniaque, et vous avez deux options raisonnables. L’ammoniaque ménagère pure est la plus précise : dosez-la à environ 2 ppm et vous saurez exactement avec quoi vous avez commencé. L’étiquette doit mentionner ammoniaque et eau, et rien d’autre — aucun détergent, aucun parfum, aucune couleur. Secouez la bouteille ; si elle mousse, remettez-la en rayon. L’option la plus simple consiste à laisser pourrir une pincée de nourriture pour poissons, ce qui fonctionne bien mais prend plus de temps à lire, car vous ne saurez jamais exactement quelle quantité d’ammoniaque vous avez ajoutée.

Déchlorinez d’abord. L’eau du robinet contient souvent du chlore ou de la chloramine précisément pour tuer le type de bactéries que vous essayez de cultiver. Traitez l’eau avant de la doser.

Ensuite, attendez et faites un test tous les deux ou trois jours.

La première semaine est généralement ennuyeuse, et c’est à ce moment que la plupart des gens concluent qu’ils ont fait quelque chose de travers. Ce n’est pas le cas. Les bactéries doivent arriver et se multiplier avant que quoi que ce soit ne bouge, et jusque-là vos résultats de test resteront stables et donneront l’impression d’un échec. La chaleur aide — une température élevée, dans les vingt-huit degrés Celsius, leur convient — tout comme un pH supérieur à 7. En dessous d’environ 6.5, le cycle s’arrête complètement, ce qui vaut la peine d’être vérifié si une semaine se transforme en trois sans que rien ne se passe.

Dans l’application — un aquarium que vous avez indiqué comme rempli affiche En attente du premier test jusqu’à ce que vous enregistriez une mesure d’ammoniaque, de nitrite ou de nitrate ; un relevé de température seul ne le fera pas avancer, car la température ne dit rien sur le cycle. Une fois les tests disponibles mais avant que quoi que ce soit n’ait commencé, il affiche Cyclage en cours — un état nommé plutôt qu’une erreur, car une première semaine sans évolution n’est pas un problème.

Enregistrez votre premier test d’eau →

La phase de l’ammoniaque

L’ammoniaque monte. C’est le but.

Votre première colonie a trouvé sa nourriture et se multiplie, et la mesure qui monte en est la preuve. Le nitrite restera stable, car la deuxième colonie n’a encore rien à traiter. Un aquarium affichant 2, 3, 4 ppm d’ammoniaque sans nitrite derrière est un aquarium qui fait exactement ce qu’il doit faire.

L’instinct, à ce stade, est de corriger le problème. Ne le faites pas. Un changement d’eau maintenant éliminerait l’ammoniaque dont les bactéries se nourrissent et vous ferait perdre plusieurs jours sans aucun bénéfice. Il n’y a aucun poisson dans l’aquarium ; personne ne souffre à cause d’un chiffre.

Lire le kit de test. Les tests liquides se lisent en comparant la couleur obtenue à une carte imprimée, et les teintes intermédiaires sont vraiment difficiles à distinguer. Tenez le flacon contre la partie blanche de la carte, à la lumière du jour plutôt que sous une lampe, et lisez le résultat au moment indiqué dans les instructions — les nitrates, en particulier, continuent à développer leur couleur et paraîtront élevés si vous attendez trop. Lorsque deux teintes semblent également plausibles, elles le sont probablement. Notez la valeur la plus basse et passez à la suite ; la tendance observée sur plusieurs tests compte bien davantage qu’une seule mesure.

Cette phase dure généralement une à deux semaines.

Dans l’application — l’indicateur passe à Ammoniaque, et le score de santé de l’aquarium cesse de s’appliquer pendant le cyclage. C’est volontaire. Évaluer un aquarium en cours de cyclage comme un aquarium établi signalerait chaque jour un processus parfaitement sain comme une crise.

La phase des nitrites

Les nitrites apparaissent. Vous avez dépassé la moitié du chemin.

L’apparition des nitrites signifie que la colonie n° 1 fonctionne — quelque chose transforme votre ammoniaque — et que la colonie n° 2 a commencé à se développer grâce aux résultats obtenus. C’est la plus longue des deux phases, souvent deux à trois semaines, et c’est là que la patience commence généralement à manquer.

Si l’ammoniaque et les nitrites sont tous deux élevés, vous êtes plus avancé que vous ne le pensez. Il vaut la peine de prendre un moment pour l’intégrer, car l’aquarium semble aller plus mal qu’avant : deux mauvais chiffres au lieu d’un. Ce n’est pas le cas. La présence de nitrites dans l’eau prouve qu’une conversion qui n’avait pas lieu la semaine dernière est maintenant en cours. L’application classe aussi l’aquarium de cette manière : lorsque les deux valeurs augmentent, elle indique la phase des nitrites, et non celle de l’ammoniaque, car les nitrites constituent le signal le plus tardif.

Quand changer l’eau. Les nitrites peuvent augmenter jusqu’à dépasser la limite supérieure de la carte et, à ce stade, commencer à inhiber les bactéries qui les éliminent — le cycle ralentit ou s’arrête. Si votre mesure de nitrites dépasse ce que la carte peut indiquer, changez la moitié de l’eau, déchlorez-la et continuez. Vous ne réinitialisez rien ; les bactéries vivent dans le filtre et le substrat, pas dans l’eau que vous avez retirée.

À ce moment-là, les nitrates commenceront à apparaître. La ligne d’arrivée commence à se dessiner.

Laissez le filtre tranquille. Ne remplacez pas les masses filtrantes et ne les rincez pas sous le robinet — le chlore qui rend l’eau du robinet potable pour vous est précisément ce contre quoi vous avez passé un mois à cultiver des bactéries. S’il doit vraiment être nettoyé, rincez-le en le brassant dans un récipient rempli d’eau de l’aquarium.

Vérifier que le cyclage est terminé

L’ammoniaque et les nitrites sont tous deux à zéro. Il est tentant de s’arrêter là. Ne le faites pas — une seule mesure correcte est la fausse conclusion la plus courante en aquariophilie.

Une mesure correcte vous indique que le bac a traité l’ammoniaque qui s’y trouvait à un moment donné avant votre test. Elle ne vous dit pas que les colonies sont assez importantes pour éliminer la charge d’une journée entière, ce que vous devez réellement savoir avant d’y installer le moindre être vivant.

Vérifiez-le donc délibérément :

1. Ajoutez de nouveau de l’ammoniaque jusqu’à environ 2 ppm. Oui, volontairement.
2. Attendez 24 heures. Ne testez pas plus tôt.
3. Testez à nouveau. Ammoniaque à zéro, nitrites à zéro, nitrates présents.

Un bac qui élimine 2 ppm d’ammoniaque en une journée, sans laisser de nitrites, est cyclé. Un bac qui en laisse l’un ou l’autre est presque prêt, mais pas encore — attendez deux jours et recommencez.

Ce que signifie « zéro » avec un kit d’aquariophilie. Cela correspond à la teinte la plus basse de la carte. Ces kits ne peuvent pas faire la différence entre une absence totale et une trace ; toute valeur inférieure ou égale à 0.05 ppm compte donc comme zéro, soit le même seuil que celui utilisé par l’application. Les nitrates à partir de 5 ppm constituent l’autre moitié du test : les nitrates sont le produit résiduel de toute la chaîne, et leur présence prouve que la conversion s’est déroulée jusqu’au bout, plutôt que l’ammoniaque ait simplement disparu.

Un dernier changement d’eau. Six semaines de cycle ont produit beaucoup de nitrates. Changez suffisamment d’eau pour faire baisser leur taux avant d’accueillir vos premiers pensionnaires.

Dans l’application — la première mesure correcte fait passer l’aquarium à Presque prêt. Il n’affiche L’eau est prête qu’une fois qu’un deuxième test admissible existe depuis au moins 24 heures — la même confirmation que vous venez de faire manuellement, appliquée automatiquement à chaque test enregistré.

Laissez l’application vous indiquer le jour où l’aquarium est sûr →

Vos premiers pensionnaires

L’ammoniaque et les nitrites restent à zéro, les nitrates sont présents et vous avez effectué la confirmation après 24 heures. Le bac est véritablement prêt. Faites maintenant la chose la moins intuitive de toute l’aquariophilie : ne le peuplez pas trop.

Ajoutez-en quelques-uns à la fois et attendez deux semaines entre chaque groupe. Vos colonies bactériennes ont grandi exactement à la mesure de la source de nourriture que vous leur avez fournie — les 2 ppm d’ammoniaque que vous ajoutiez, et rien de plus. Un peuplement complet dès le premier jour produit bien plus de déchets que ces colonies ne peuvent en traiter ; l’ammoniaque remonte et vous obtenez un deuxième cycle avec des poissons dans le bac. C’est la même brûlure chimique que vous avez passé six semaines à éviter, et c’est la façon la plus courante dont un bac correctement cyclé tue malgré tout ses premiers poissons.

Quelques poissons, puis deux semaines, puis quelques autres. Les colonies se développent pour répondre à chaque nouvelle charge pendant l’intervalle.

Choisissez des habitants adaptés à l’aquarium que vous avez réellement. Les conseils du magasin seront optimistes quant à ce qui peut y tenir, et ceux trouvés sur Internet sont écrits pour l’aquarium de quelqu’un d’autre. Ce qui compte, c’est votre volume, le fait que l’aquarium soit chauffé ou non, les caractéristiques de votre eau et — sincèrement — ce que vous aurez plaisir à regarder. Une espèce qui a besoin d’un groupe de dix convient mal à un aquarium pouvant contenir douze poissons au total, aussi séduisante soit-elle en magasin.

Acclimatez-les lentement. Faites flotter le sac pour équilibrer la température, puis ajoutez-y de petites quantités d’eau de votre aquarium pendant 20 à 30 minutes avant d’y introduire le poisson à l’aide d’une épuisette. Ne versez pas l’eau du magasin dans votre aquarium.

Continuez les tests. Un test hebdomadaire suffit maintenant, mais testez après chaque nouvel ajout — un léger pic d’ammoniaque ou de nitrite après une introduction signifie que les colonies rattrapent leur retard, et le détecter tôt peut faire la différence entre un changement d’eau et une perte. Une fois que les valeurs restent stables après quelques ajouts, vous passez à l’entretien courant : des changements d’eau partiels réguliers pour maintenir le nitrate à un niveau bas, et un filtre qu’on laisse tranquille.

Dans l’application — appuyez sur Marquer comme établi et l’aquarium passe à l’étape suivante : le score habituel de santé de l’aquarium remplace le suivi du cyclage, et le journal enregistre Cyclage terminé. Le test de cyclage tous les deux jours devient un calendrier normal, et Idées de population vous suggérera des habitants adaptés à votre volume, votre température et ceux qui y vivent déjà — gratuitement, et autant de fois que vous le souhaitez pendant votre réflexion.

Choisissez vos premiers habitants →

Il y a six semaines, vous avez rempli d’eau une boîte en verre. Aujourd’hui, vous avez un cycle de l’azote fonctionnel qui prendra soin de sa propre chimie pendant des années, à condition de nourrir légèrement les poissons et de changer une partie de l’eau. Voilà tout le savoir-faire. Le reste consiste à observer les poissons.