Síndrome del acuario nuevo: peces en un acuario sin ciclar y cómo ayudarlos a superarlo
Los peces añadidos días después de llenar el acuario están atravesando el ciclo del nitrógeno. Qué está ocurriendo, la rutina diaria que los mantiene con vida durante seis semanas y cómo saber cuándo ha terminado.
Qué está ocurriendo en el acuario
Llenaste el acuario, dejaste funcionar el filtro durante uno o dos días, como sugirió la tienda, y añadiste peces. Una semana después, el agua está turbia, un pez boquea en la superficie y un kit de análisis, si tienes uno, indica amoníaco. Eso es el síndrome del acuario nuevo, y no es una enfermedad: es el ciclo del nitrógeno desarrollándose con los peces ya dentro del agua.
Los peces producen amoníaco constantemente. En un acuario maduro, dos colonias de bacterias en el filtro lo convierten primero en nitrito y después en nitrato, y el agua indica cero para ambas toxinas. Un acuario de una semana todavía no tiene ninguna de las dos colonias. Crecen solo tan rápido como permite la biología, aproximadamente seis semanas desde que el acuario está vacío, y hasta que lo hacen, todo lo que excretan los peces permanece en el agua con ellos. Hay una guía para desarrollar esas colonias sin peces, que es la forma fácil. Esta guía es para la forma difícil, porque es la que estás siguiendo.
La curva cuenta toda la historia. El amoníaco aumenta durante la primera y la segunda semana, y luego disminuye cuando la primera colonia se pone al día; el nitrito aumenta detrás de él durante la tercera y cuarta semana, y luego disminuye cuando llega la segunda colonia; aparece el nitrato y las toxinas indican cero. Tu tarea durante seis semanas es mantener ambos picos por debajo de la línea discontinua, manualmente, todos los días, mientras las bacterias hacen el resto.
La rutina diaria
Analiza el agua todos los días. Amoníaco y nitrito, cada mañana, y anótalos. Esto no es opcional ni es paranoia: las lecturas te indican si hoy necesitas cambiar el agua, y la tendencia te muestra en qué punto de la curva estás. Usa un kit líquido, no tiras; las tiras no son fiables precisamente en las lecturas bajas de las que dependen estas decisiones.
Cambia el agua siempre que cualquiera de las dos toxinas indique más de 0.25 ppm. Entre el treinta y el cincuenta por ciento, sin cloro y a la misma temperatura que el acuario. Durante la primera y la segunda semana, eso ocurre la mayoría de los días. Reducir el agua a la mitad reduce el veneno a la mitad y no ralentiza el ciclo: las bacterias viven en el filtro y el sustrato, no en el agua que viertes. Hay una guía para hacer el cambio de forma segura; la versión breve es un cubo que no uses para nada más, un termómetro y verter el agua suavemente.
Añade un desintoxicante de amoníaco entre los cambios. Un acondicionador que fija el amoníaco (Seachem Prime, API Ammo Lock y sus equivalentes) lo vuelve inofensivo para los peces durante uno o dos días sin eliminarlo, por lo que el kit de análisis sigue mostrándolo y las bacterias siguen pudiendo alimentarse de él. Repite la dosis cada 48 horas, para el volumen total del acuario.
Alimenta una vez cada dos días y en poca cantidad. Cada escama se convierte en el amoníaco de mañana, y los peces no corren peligro de morir de hambre. No debe entrar nada que no desaparezca en un minuto.
No toques el filtro. Ni para limpiarlo ni para cambiar el cartucho que la caja indica que debe cambiarse mensualmente. Es el único lugar donde pueden crecer las bacterias, y enjuagarlo bajo el grifo durante la tercera semana te devuelve a la primera semana.
No añadas peces. Ni uno, ni para reemplazar a otro, ni porque la tienda haya dicho que el acuario necesita un «limpiador». Cada pez añadido aporta más amoníaco a un acuario que no puede procesar todo lo que contiene.
En la app — registra la prueba de esta mañana y el veredicto te indica si hoy toca cambiar el agua, con el cambio ya calculado según el tamaño del acuario. El asesor de programación pone cualquier acuario con una toxina por encima de cero en una cadencia de pruebas cada dos días y la mantiene hasta obtener tres pruebas limpias; después ofrece volver gradualmente a una frecuencia semanal, para que la rutina dure más que tu memoria.
Cómo acortarlo
El ciclado dura lo que tenga que durar, pero hay tres formas honestas de acelerarlo, y todas se basan en la misma idea: introducir bacterias de algún lugar donde ya vivan.
- Un puñado de material filtrante de un acuario sano y establecido. Una esponja de un amigo, escurrir parte de su perlón en el tuyo o poner una taza de su grava en una bolsa de malla. Es lo más eficaz que puedes hacer y puede reducir seis semanas a dos.
- Un cultivo nitrificante embotellado. Los buenos funcionan; los malos son agua. Cómpralo en una tienda que lo refrigere y añade toda la botella el primer día. Cuenta con ahorrar una o dos semanas, no esperes un milagro.
- Calor y oxígeno. Mantén el acuario entre 26 y 28 °C si los peces lo toleran y utiliza un aireador: las bacterias crecen más rápido en agua cálida y bien oxigenada, y los peces necesitan ese oxígeno de todos modos con las branquias bajo ataque.
Las resinas eliminadoras de amoníaco y la zeolita en el filtro son el tipo de ayuda equivocado: privan de alimento a las bacterias que intentas cultivar y el ciclado se detiene el día que la resina se satura.
Observa a los peces
Jadear en la superficie, branquias rojas o marrones, respiración rápida, aletas pegadas al cuerpo, esconderse, moverse de forma brusca y frotarse contra la grava: son signos de daños por amoníaco y nitrito, y cada uno corresponde a una lectura del kit de análisis sobre la que puedes actuar. Un pez que jadea en agua con lecturas de cero para ambos, tres días después de que la última lectura indicara algo, tiene daños en las branquias y necesita agua limpia, oxígeno y tiempo; normalmente se recupera en una o dos semanas.
Vigila lo que viene después, porque normalmente llega. Los peces estresados con las branquias quemadas son precisamente los que sufren ich y podredumbre de aletas, y la tercera semana de un ciclado con peces es el momento clásico para que aparezcan puntos blancos. La guía sobre ich y la guía sobre podredumbre de aletas empiezan ambas por el agua por ese motivo. La muerte de un pez durante el ciclado no es un misterio: analiza el agua, cámbiala y no lo reemplaces hasta que los números indiquen que el acuario está listo.
En la app — una revisión con una foto de las branquias y tus lecturas te indica cuánto daño han causado las toxinas y si se ha establecido una infección secundaria, y Pregúntale a Finley qué hacer ahora te guía por la lista de hoy según las condiciones reales de tu acuario. La revisión de seguimiento unos días después te pregunta cómo están los peces.
Saber que ha terminado
El acuario está ciclado cuando el amoníaco y el nitrito marcan cero cada mañana durante una semana, los peces comen con normalidad y el nitrato aumenta. Esta última parte importa: el nitrato es el producto de desecho de toda la cadena, y su presencia demuestra que la conversión está funcionando, en lugar de que el amoníaco simplemente se haya diluido con los cambios de agua.
Después, y solo entonces, la rutina se relaja: un análisis semanal, un cambio semanal del 25 % del agua y alimentar a los peces todos los días. Añade los siguientes peces de pocos en pocos, dejando dos semanas entre cada grupo, y analiza el agua durante una semana después de cada grupo, porque las colonias tienen exactamente el tamaño de los peces de los que se han estado alimentando. Cuántos peces puede albergar el acuario es la siguiente pregunta, y el kit de análisis también la responde.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura el síndrome del acuario nuevo?
Unas seis semanas desde el día en que se llenó el acuario, hagas lo que hagas, y entre dos y cuatro si usas material filtrante maduro de un acuario establecido. La fase del amoníaco suele alcanzar su punto máximo en la segunda semana y la fase del nitrito, en la cuarta. Un acuario que todavía muestra toxinas en la octava semana se está reiniciando: comprueba si se limpió el filtro, si se usó algún medicamento o si se añadieron reposiciones de agua clorada.
¿Debería cambiar el agua todos los días?
Solo cuando una medición lo indique; durante las dos primeras semanas, eso ocurre la mayoría de los días. Cambia entre un 30 y un 50 % del agua cuando el amoníaco o el nitrito indiquen más de 0.25 ppm, y no cambies el agua cuando ambos estén por debajo de ese valor, porque las bacterias necesitan algo de amoníaco para crecer. Las mediciones diarias son las que deciden; cambiar el agua a diario por rutina ralentiza el ciclo sin ayudar a los peces.
¿Pueden sobrevivir los peces al síndrome del acuario nuevo?
La mayoría sí, siguiendo la rutina anterior. Las especies resistentes, un acuario con pocos peces, las mediciones diarias y un producto detoxificante entre cambios permiten que la gran mayoría lo supere. Las pérdidas ocurren en acuarios completamente poblados desde el primer día, sobrealimentados o sin controles, y con especies delicadas que nunca deberían haber sido los primeros peces. Un acuario que ha perdido peces no es un acuario fallido: analiza el agua, cámbiala y termina el ciclo antes de añadir más peces.
¿Lo solucionará un suplemento bacteriano?
Ayuda, pero no lo soluciona. Un buen cultivo nitrificante refrigerado puede ahorrar una o dos semanas; el material filtrante de un acuario sano puede ahorrar cuatro. Ninguno sustituye las mediciones diarias ni los cambios de agua, y nada hace que un acuario sea seguro el día que se introducen los peces. Desconfía de cualquier producto que afirme lo contrario.