Exoftalmia en peces: causas, tratamiento y recuperación del ojo saltón

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Un ojo que sobresale de la cabeza más de lo normal, a veces tanto que parece estar a punto de caerse, en ocasiones con una película nublada encima o un anillo de sangre detrás. El pez puede comportarse con normalidad, o puede estar apático y perder el apetito. Los peces no pueden parpadear ni cerrar los ojos, así que un ojo hinchado es muy evidente y alarmante —y, en la mayoría de los casos, menos grave de lo que parece.

El popeye —exoftalmia, si quieres usar el término— no es una enfermedad. Es la acumulación de líquido o gas detrás del ojo, que lo empuja hacia adelante, y la pregunta útil no es “¿qué es?”, sino “¿qué hay detrás?”. Casi siempre la respuesta es una de cuatro cosas, y lo primero que debes notar es si afecta a un ojo o a ambos.

Un ojo apunta a algo localizado: una lesión —un raspón con la decoración, una red áspera, una pelea con otro pez, un golpe durante un cambio de agua— o una infección localizada que entró por ese ojo. Esto ocurre con mayor frecuencia en peces de ojos grandes (goldfish telescópicos, algunos cíclidos) y en acuarios con rocas filosas o demasiados peces juntos.

Ambos ojos apuntan a algo sistémico: agua que ha estado en malas condiciones durante un tiempo, una infección bacteriana en el cuerpo que llegó al tejido detrás de los ojos o, con menor frecuencia, una sobresaturación de gas —microburbujas en el agua causadas por un sello defectuoso de la bomba o por cambiar agua fría del grifo en un acuario cálido; también las verás como burbujas diminutas en el vidrio y las aletas del pez. Ambos ojos sobresalidos junto con el cuerpo hinchado y las escamas levantadas indican hidropesía, un problema distinto y mucho más grave.

La solución, en orden

1. Analiza el agua. Amoníaco, nitrito, nitrato, pH y temperatura, hoy. El popeye en ambos ojos dentro de un acuario que ha estado registrando nitrato en los 40, o que tuvo un pico de amoníaco la semana pasada, primero es un problema del agua, y el agua limpia lo cura con más frecuencia que cualquier medicamento. Cualquier nivel superior a cero de toxinas o más de 40 ppm de nitrato significa hacer ahora un cambio de agua de 30–50 % y analizarla diariamente hasta que se normalice; después, sigue un programa semanal adecuado.

2. Pasa el pez a un acuario hospital. Un acuario de cuarentena desnudo de 10–20 litros, con calentador, piedra difusora y filtro de esponja, sin nada contra lo que pueda rasparse el ojo. En un acuario comunitario, otros peces picotean un ojo lesionado, y el medicamento de abajo es mucho más barato para 15 litros que para 150.

3. Sal de Epsom. Sulfato de magnesio a razón de una cucharada por cada 40 litros (10 galones), disuelta previamente. Extrae líquido del tejido detrás del ojo y reduce la hinchazón; además, es segura para todos los peces. Mantén el tratamiento con cambios diarios de agua del 25 %, reponiendo la dosis según el volumen reemplazado, durante una semana a diez días.

4. Un antibiótico, solo si hay una razón. Un solo ojo protuberante en un pez que come y está activo es una lesión, y un antibiótico no ayudará a que sane más rápido. Añádelo cuando el ojo esté nublado y empeorando, cuando haya sangre o pus detrás, cuando el pez también esté letárgico y haya perdido el apetito, o cuando ambos ojos estén afectados y las pruebas del agua estén limpias: esos son signos de infección. Un antibacteriano de amplio espectro (kanamicina o un producto con nitrofurazona), dosificado según el volumen del tanque hospital, sin carbón activado y durante todo el tratamiento indicado en la etiqueta.

En la app — un chequeo con una foto del ojo de lado y desde arriba, además de tus lecturas, te indica si se trata de una lesión, del agua o de una infección, y te da un plan adaptado; Añadir plan a mi calendario programa la sal y los cambios de agua como tareas diarias.

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Cuánto tarda y qué esperar

Un caso leve retrocede en una a tres semanas, normalmente más rápido de lo que apareció. Uno grave — un ojo que lleva semanas protuberante o que se ha reventado — puede dejar el ojo nublado, encogido o perdido. Suena peor de lo que es: un pez con un solo ojo se alimenta, nada y vive una vida normal, y los acuaristas suelen mantenerlos durante años. Lo que no debe hacer es volver a un tanque con el compañero de tanque o la decoración que causó el daño.

El ojo que no se recupera es aquel cuya causa no se encontró. El agua limpia y una semana observando quién persigue a quién a la hora de comer la encuentran en la mayoría de los tanques.

Preguntas frecuentes

¿El exoftalmo es contagioso?

No. La hinchazón en sí no puede transmitirse a otro pez. Si la causa es una infección bacteriana, las bacterias ya están en el agua y solo afectan a un pez con las defensas bajas; si la causa es el agua, todos los peces están expuestos. Trata la química del tanque para todos y el ojo del pez afectado.

¿El ojo volverá a la normalidad?

Por lo general, si se corrige la causa. Un caso leve retrocede en una a tres semanas con agua limpia y sal de Epsom. Un ojo que lleva semanas protuberante o que se ha reventado puede quedarse nublado, encogerse o perderse; y un pez con un solo ojo lleva una vida normal. Lo que lo determina es la rapidez con la que se resolvió el problema del agua o de la lesión que lo causó.

¿La sal de Epsom ayuda con el exoftalmo?

Sí, y es lo primero que debes probar. El sulfato de magnesio, a razón de una cucharada por cada 40 litros, extrae el líquido del tejido inflamado detrás del ojo y es seguro para todos los peces. No trata una infección, así que un pez que también esté letárgico, o cuyo ojo esté nublado y empeorando, necesita también un antibiótico.

¿Un ojo o los dos? ¿Importa?

Es lo más útil que puedes observar. Un solo ojo casi siempre indica un problema localizado: una lesión causada por la decoración, una red áspera, una pelea o una pequeña infección que entró por un rasguño. Ambos ojos indican un problema sistémico: agua de mala calidad durante semanas, una infección en el cuerpo o sobresaturación de gases por una fuga en la bomba o un cambio de agua fría. Un solo ojo requiere un acuario hospital y sal; si son ambos ojos, primero hay que analizar el agua.