Hidropesía en peces: escamas erizadas, causas y tratamiento
Cuerpo hinchado y escamas erizadas como una piña: qué significa la hidropesía, el plan con sal de Epsom y antibióticos que puede salvar un caso temprano y cuándo detenerse.
Por Xavier Jodoin
En resumen
La hidropesía no es una enfermedad, sino la acumulación de líquido en el interior de un pez cuyos riñones han dejado de poder controlarlo, generalmente debido a una infección bacteriana que se afianzó por la mala calidad del agua. Traslada el pez a un acuario hospital, añade sal de Epsom a razón de una cucharada por cada 40 litros, administra un antibiótico con la comida si todavía come y corrige el agua del acuario principal. Si se detecta antes de que las escamas se ericen, a menudo puede sobrevivir; un pez completamente erizado que ha dejado de comer, rara vez.
Qué estás observando
El cuerpo está hinchado, no solo el abdomen, y visto desde arriba las escamas se separan del cuerpo como las escamas de una piña. Esa silueta es la señal y lo que distingue la hidropesía de un pez simplemente sobrealimentado o con huevas: un pez gordo es liso; uno con hidropesía tiene las escamas erizadas. Además, normalmente verás uno o ambos ojos saltones, branquias pálidas o rojas, un pez que permanece cerca de la superficie o se queda en el fondo, heces largas, pálidas y fibrosas, y pérdida de apetito, que aparece uno o dos días antes de la hinchazón.
La hidropesía no es una enfermedad. Es una descripción: acumulación de líquido en la cavidad corporal y bajo la piel, y significa que los riñones han dejado de mantener el equilibrio hídrico interno del pez. Un pez de agua dulce vive en un agua mucho más diluida que su sangre, así que el agua entra continuamente por las branquias y la piel, mientras los riñones pasan todo el día expulsándola. Cuando fallan, el pez se llena de líquido. Lo que detiene los riñones casi siempre es una infección bacteriana, generalmente por Aeromonas, que vive en todos los acuarios y es inofensiva para un pez sano. Entró porque el pez ya estaba debilitado: semanas con los nitratos en aumento, un episodio de amoníaco después de retrasar un cambio de agua, una temperatura demasiado baja durante demasiado tiempo, la vejez o el estrés del transporte y de un acuario nuevo.
Por eso la hidropesía aparece tan a menudo en un pez mientras sus compañeros de acuario parecen estar bien, y por eso rara vez se “contagia” de otro pez. Las bacterias siempre estuvieron allí. Lo que cambió fue el agua.
El pronóstico honesto
Una vez que las escamas están completamente erizadas, la mayoría de los peces no se recupera, hagas lo que hagas, porque el daño en los órganos que causó la hinchazón ya está hecho. Si se detecta a tiempo —un pez algo hinchado, que ha perdido el apetito y cuyas escamas apenas empiezan a levantarse a lo largo del lomo—, las posibilidades son reales, quizá de la mitad. Vale la pena aplicar el tratamiento siguiente en un caso temprano y probarlo en uno avanzado, pero debes conocer la diferencia para no mantener sufriendo durante una cuarta semana a un pez que no mejora en una semana.
El tratamiento
1. Traslada el pez. Un acuario hospital desnudo de 10 a 20 litros, con calentador, piedra difusora y filtro de esponja. No porque la hidropesía vaya a propagarse —no lo hará, en el sentido habitual—, sino porque cada paso de abajo es más fácil y económico en un volumen pequeño, y el pez se libra de la atención de sus compañeros, que picotearán a uno debilitado.
2. Sal de Epsom, no sal para acuario. Sulfato de magnesio a razón de una cucharada por cada 40 litros (10 galones), disuelto primero en una taza de agua del acuario. Extrae líquido a través de la piel y da a los riñones la oportunidad de recuperarse, y es la única parte del tratamiento que ayuda visiblemente en uno o dos días. La sal para acuario (cloruro de sodio) hace lo contrario: aumenta la carga de sal que el pez ya no logra controlar; por eso no la sustituyas.
3. Calor, con cuidado. Para los peces tropicales, 27–28 °C, aumentado no más de 1 °C cada doce horas. El calor acelera tanto el sistema inmunitario como el antibiótico. Un pez dorado se mantiene a su temperatura normal; no calientes un pez de agua fría para tratarlo.
4. Un antibiótico, idealmente en la comida. La infección es interna y el medicamento disuelto en el agua llega mal a ella a través de un pez que no está bebiendo. Si el pez todavía come, una comida medicada —un producto a base de kanamicina o metronidazol, o pellets remojados en el medicamento— lleva el antibiótico hasta donde están las bacterias. Si ha dejado de comer, dosifica el agua con un antibacteriano de amplio espectro (kanamicina o un producto de nitrofurazona) según el volumen real del acuario hospitalario, retira el carbón y completa el tratamiento indicado en la etiqueta aunque el pez se vea mejor al cuarto día.
5. Cambios diarios de agua en el acuario hospitalario, 25–50 %, reponiendo la sal y el medicamento según el volumen que reemplaces. El agua limpia es la mitad de cada tratamiento para peces, y aquí es la mitad que permite que la otra mitad funcione.
En la app — un chequeo con una foto desde arriba y de lado, tus lecturas y los síntomas marcados le dan a Finley la gravedad y un plan adaptado; Agregar plan a mi calendario programa los cambios diarios, la sal y los días de medicación como tareas, y el seguimiento pregunta si la hinchazón está disminuyendo.
Mientras tanto, el acuario principal
El pez del acuario hospitalario es el síntoma. El acuario principal es la causa, y si solo tratas al pez, el siguiente pez debilitado de la comunidad será el próximo caso. Mide hoy el amoníaco, el nitrito, el nitrato, el pH y la temperatura. Cualquier valor superior a cero de las toxinas o un nitrato superior a 40 ppm requiere un cambio de agua de 30–50 % ahora y mediciones diarias hasta que se normalice; el nitrato que se ha mantenido en los 20 y 30 durante meses requiere un programa semanal adecuado a partir de esta semana. Aspira el sustrato mientras sacas el agua, porque la comida en descomposición en la grava es donde se multiplica Aeromonas, y busca lo que nadie notó: un caracol muerto detrás del filtro, un calentador que marca dos grados menos, dos semanas alimentando el doble.
En la app — registra la medición y el resultado indica qué lecturas son el problema y en qué medida; el gráfico de tendencias muestra si el nitrato ha estado subiendo durante semanas, que es la historia habitual detrás de un caso de hidropesía.
Cómo saber cuándo parar
Un pez que está mejorando vuelve a comer, la hinchazón disminuye y las escamas vuelven a quedar pegadas al cuerpo durante una o dos semanas. Un pez que no mejora —con las escamas completamente erizadas, sin comer, respirando con dificultad e incapaz de mantenerse erguido— no va a recuperarse, y otra semana de sal de Epsom es otra semana de sufrimiento. La eutanasia con aceite de clavo (unas gotas en un recipiente pequeño con agua del acuario, agitadas para emulsionarlas y añadidas lentamente hasta que el pez se duerma, seguida de una dosis fuerte) es rápida e indolora, y es la última muestra de compasión que puede ofrecer un cuidador. Es una decisión difícil y honesta, y la guía para reconocer el sufrimiento también se aplica aquí.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se ve la hidropesía en los peces?
Un cuerpo hinchado, no solo un vientre redondeado, con las escamas separándose del cuerpo como una piña cuando lo miras desde arriba. Ojos saltones, branquias pálidas, heces pálidas y fibrosas, y un pez que deja de comer uno o dos días antes de que aparezca la hinchazón son los signos que suelen acompañarla. Un pez gordo o con retención de huevos tiene el cuerpo liso; un pez con hidropesía tiene las escamas erizadas.
¿La hidropesía es contagiosa?
No de la misma manera que el ich. Las bacterias que suelen estar detrás de ella viven en todos los acuarios y solo abruman a un pez que ya está debilitado, casi siempre por la mala calidad del agua. Un segundo caso en el mismo acuario no se contagia del primero; vive en la misma agua. Trata la química del acuario para todos y aísla al pez enfermo por su propio bienestar.
¿Puede recuperarse un pez de la hidropesía?
A veces, si se detecta a tiempo — un pez un poco hinchado y sin apetito, cuyas escamas apenas comienzan a levantarse, quizá tenga aproximadamente un 50 % de posibilidades con sal de Epsom, calor, un antibiótico y agua limpia. Un pez cuyas escamas están completamente erizadas y que ha dejado de comer rara vez se recupera, porque el daño en los órganos detrás de la hinchazón ya está hecho.
¿La sal de Epsom cura la hidropesía?
Ayuda. El sulfato de magnesio, a razón de una cucharada por cada 40 litros, extrae el líquido a través de la piel y reduce la presión sobre los riñones; por eso es el único paso que produce una mejoría visible en uno o dos días. No trata la infección subyacente, que requiere un antibiótico, idealmente administrado con el alimento. La sal para acuarios no es un sustituto y empeora la situación.
¿Qué causa la hidropesía?
Una infección bacteriana, generalmente Aeromonas, que llega a los riñones de un pez cuyas defensas estaban debilitadas. Lo que las debilitó casi siempre es el agua: nitrato aumentando poco a poco durante semanas, amoníaco o nitrito después de omitir un cambio de agua, una temperatura demasiado baja durante demasiado tiempo o el estrés del traslado a un acuario nuevo. La edad y la sobrealimentación también contribuyen. Corrige el agua y la mayoría de los acuarios nunca tendrán un segundo caso.