Cómo empezar un acuario nuevo
Un plan de seis semanas sin peces para ciclar tu primer acuario: qué comprar, qué significa cada lectura y cómo saber cuándo es seguro añadir peces.
Antes de agregar el agua
Nada de esta guía te pide apresurarte, y esta parte menos que ninguna. Lo que compres esta semana determina cuánto margen de error tendrás durante las próximas seis semanas.
Compra un acuario más grande de lo que parece razonable. Este es el único consejo que suele sorprender a la gente, porque los acuarios pequeños son los que se promocionan para principiantes. Es al revés. Todo lo que sale mal en un acuario ocurre como una concentración: amoníaco de un caracol muerto, un calentador que se queda encendido, dos semanas alimentando de más; y un mayor volumen de agua diluye todo eso. Aproximadamente 60 a 120 litros (15 a 30 galones) es el punto ideal para un primer acuario: lo suficientemente grande para absorber errores, pero lo suficientemente pequeño para caber en una habitación normal y ajustarse a un presupuesto normal. Un cubo de escritorio de 20 litros es un acuario para expertos con precio de principiante.
El lugar donde lo pongas importa más de lo que parece. El agua pesa un kilogramo por litro, así que un acuario de 100 litros más el sustrato pesa bastante más de 120 kg sobre cuatro patas pequeñas. Necesita una superficie realmente resistente y nivelada, y debe estar fuera de la luz solar directa, a menos que quieras recibir una proliferación de algas como regalo de bienvenida. Decide la ubicación antes de llenarlo, porque un acuario lleno no se puede mover: primero hay que vaciarlo.
Lo que necesitas el primer día:
- Un filtro, adecuado para el tamaño de tu acuario o un poco mayor. Aquí es donde eventualmente vivirá la mayor parte de tus bacterias.
- Un calentador, si vas a tener peces tropicales, que probablemente sea el caso.
- Una luz, con temporizador. De seis a ocho horas al día es suficiente y deja mucho menos margen para las algas que “cuando estemos en casa”.
- Acondicionador de agua, porque el agua del grifo se trata específicamente para matar las bacterias que estás a punto de pasar un mes cultivando.
- Un kit de pruebas líquidas. No tiras reactivas.
Vale la pena ser directo sobre esto último. Pasarás seis semanas tomando decisiones basadas completamente en las lecturas de amoníaco, nitrito y nitrato, y las tiras de papel no son confiables precisamente en el nivel bajo donde se toman esas decisiones. Un kit líquido cuesta más una sola vez y responde la única pregunta que importa durante el próximo mes y medio. Cómpralo ahora, no después del primer resultado confuso.
Lo que puede esperar: inyección de CO2, medios filtrantes sofisticados, esterilizadores UV, alimentadores automáticos, cualquier cosa descrita como un “acelerador”. Nada de eso acelerará lo que viene, y algunas cosas se interpondrán.
Luego, instálalo y llénalo. Enjuaga el sustrato hasta que el agua salga clara, coloca la decoración, llena con agua sin cloro y enciende el filtro y el calentador. El acuario parecerá terminado. No lo está: simplemente está lleno.
En la app — agrega el acuario con su nombre, tipo de agua y volumen, y luego toca Lo llené de agua. Eso lo pasa a Ciclado, registra una entrada de Ciclo iniciado en el diario del acuario y programa una prueba de agua recurrente cada dos días, para que el ritmo de pruebas del que dependen las próximas seis semanas ya esté configurado, en lugar de ser algo que tengas que recordar.
Inicia el ciclado
Tu acuario está lleno de agua y no hay peces en él. Eso está exactamente bien, y debe seguir así durante unas semanas.
Estas son las razones de esas semanas. Los peces producen amoníaco constantemente, y el amoníaco los quema. En un acuario establecido, dos colonias de bacterias se encargan de ello: la primera convierte el amoníaco en nitrito, que también es tóxico, y la segunda convierte el nitrito en nitrato, que no lo es —al menos no en los niveles que elimina un cambio de agua. Todavía no existe ninguna de las dos colonias en tu acuario. El ciclado es el proceso de hacerlas crecer, en ese orden, antes de que haya algo vivo allí.
Puedes hacerlas crecer con peces en el acuario. Hay quienes lo hacen. Los peces pasan de tres a seis semanas nadando en una quemadura química leve, y además es más lento, porque tienes que seguir diluyendo el mismo amoníaco que necesitan las bacterias. Hazlo sin peces.
Dales algo que comer a las bacterias. Necesitan una fuente de amoníaco, y tienes dos opciones razonables. El amoníaco doméstico puro es la opción precisa: dosifica hasta aproximadamente 2 ppm y sabrás exactamente con qué empezaste. La etiqueta debe indicar amoníaco y agua, y nada más: sin detergentes, sin perfume, sin colorantes. Agita la botella; si hace espuma, devuélvela. La opción más perezosa es una pizca de comida para peces dejada a descomponerse, que funciona bien pero tarda más en dar resultados, porque nunca sabes del todo cuánto amoníaco añadiste.
Desclora primero. El agua del grifo en la mayoría de los lugares contiene cloro o cloramina precisamente para matar el tipo de bacterias que intentas cultivar. Trata el agua antes de añadir la dosis.
Después espera y haz pruebas cada dos días aproximadamente.
La primera semana suele ser aburrida, y aquí es donde la mayoría de las personas concluye que hizo algo mal. No es así. Las bacterias tienen que llegar y multiplicarse antes de que algo cambie, y hasta entonces los resultados de tus pruebas se mantendrán planos y parecerán un fracaso. El calor ayuda —los veintitantos grados Celsius les resultan cómodos—, y también un pH superior a 7. Por debajo de aproximadamente 6.5, el ciclado se detiene por completo, algo que vale la pena comprobar si una semana se convierte en tres sin que ocurra nada.
En la app — un acuario que marcaste como lleno muestra En espera de la primera prueba hasta que registres una que mida ammonia, nitrite o nitrate; un registro que solo mida la temperatura no lo cambiará, porque la temperatura no dice nada sobre el ciclado. Cuando ya existen pruebas, pero nada ha comenzado todavía, muestra Ciclado comenzando — un estado con nombre y no un error, porque una primera semana sin cambios no es una falla.
La fase del amoníaco
El amoníaco aumenta. Ese es el objetivo.
Tu primera colonia ha encontrado alimento y se está multiplicando, y el aumento de la lectura es la evidencia. El nitrito seguirá sin cambios, porque la segunda colonia aún no tiene nada con qué trabajar. Un acuario con 2, 3, 4 ppm de amoníaco y sin nitrito detrás está haciendo exactamente lo que debería.
El instinto en este punto es arreglarlo. No lo hagas. Un cambio de agua ahora elimina el amoníaco del que viven las bacterias y te hace retroceder varios días sin ningún beneficio. No hay peces en el acuario; ningún ser vivo está siendo perjudicado por un número.
Sobre la lectura del kit. Las pruebas líquidas se leen comparándolas con una tarjeta de colores impresa, y los bloques de rango medio son realmente difíciles de distinguir. Sostén el vial contra la parte blanca de la tarjeta a la luz del día, no bajo una lámpara, y léelo en el momento que indican las instrucciones — el nitrato, en particular, sigue desarrollando color y marcará un valor alto si lo dejas reposar. Cuando dos bloques parecen igualmente posibles, probablemente lo sean. Anota el más bajo y sigue adelante; la tendencia de varias pruebas importa mucho más que una sola lectura.
Esta fase suele durar de una a dos semanas.
En la app — el indicador de pasos avanza a Amoníaco, y el puntaje de salud del acuario deja de aplicarse mientras el acuario está ciclando. Es intencional. Evaluar un acuario en ciclado como uno establecido marcaría un proceso perfectamente saludable como una crisis todos los días.
La fase del nitrito
Aparece el nitrito. Ya superaste la mitad del proceso.
La aparición de nitrito significa que la colonia #1 está funcionando — algo está convirtiendo tu amoníaco — y que la colonia #2 ha comenzado a crecer a partir de esos resultados. Esta es la más larga de las dos fases, a menudo de dos a tres semanas, y es cuando la paciencia suele agotarse.
Si el amoníaco y el nitrito están elevados, has avanzado más de lo que parece. Vale la pena asimilarlo, porque el acuario se ve peor que antes: dos valores malos en lugar de uno. No es así. El nitrito en el agua demuestra que está ocurriendo una conversión que no ocurría hace una semana. La app también clasifica el acuario de esta manera — cuando ambas lecturas están elevadas, informa la fase del nitrito, no la fase del amoníaco, porque el nitrito es la señal posterior.
Cuándo hacer un cambio de agua. El nitrito puede subir hasta superar la parte superior de la tarjeta, y en ese punto comienza a inhibir a las mismas bacterias que lo consumen — el ciclado se detiene. Si tu lectura de nitrito supera lo que puede mostrar la tarjeta, cambia la mitad del agua, desclórala y continúa. No estás reiniciando nada; las bacterias viven en el filtro y el sustrato, no en el agua que retiraste.
Por estas fechas, el nitrato comenzará a aparecer. La línea de meta ya empieza a verse.
Deja el filtro en paz. No reemplaces el material filtrante ni lo enjuagues bajo el grifo — el cloro que hace que el agua del grifo sea segura para ti es precisamente aquello contra lo que has pasado un mes cultivando bacterias. Si realmente necesita limpieza, enjuágalo suavemente en una jarra con agua del acuario.
Confirmar que terminó
El amoníaco y el nitrito dan cero. Es tentador darlo por terminado aquí. No lo hagas: una sola lectura limpia es el falso final más común en la afición.
Una lectura limpia indica que el tanque procesó el amoníaco que había en él en algún momento antes de que hicieras la prueba. No indica que las colonias sean lo bastante grandes para eliminar la carga de un día completo, que es lo que realmente necesitas saber antes de que haya vida allí.
Así que confírmalo deliberadamente:
- Vuelve a dosificar amoníaco hasta aproximadamente 2 ppm. Sí, a propósito.
- Espera 24 horas. No hagas la prueba antes.
- Vuelve a hacer la prueba. Amoníaco en cero, nitrito en cero, nitrato presente.
Un tanque que consume 2 ppm de amoníaco en un día, sin dejar nitrito, está ciclado. Un tanque que deja cualquiera de los dos está cerca, pero aún no termina: espera dos días y repite.
Qué significa “cero” en un kit para aficionados. Significa el bloque más bajo de la tarjeta. Estos kits no pueden distinguir entre nada y una cantidad mínima, así que cualquier valor de 0.05 ppm o menos cuenta como cero, que es el mismo umbral que usa la app. El nitrato de 5 ppm o más es la otra mitad de la prueba: el nitrato es el producto de desecho de toda la cadena, y su presencia demuestra que la conversión se completó, en lugar de que el amoníaco simplemente desapareciera.
Un último cambio de agua. Seis semanas de ciclado dejan mucho nitrato. Cambia suficiente agua para reducirlo antes de que alguien se mude al tanque.
En la app — la primera lectura limpia pasa el acuario a Casi listo. Solo informa El agua está lista cuando existe una segunda prueba válida realizada al menos 24 hours antes — la misma confirmación que acabas de hacer manualmente, aplicada automáticamente a cada prueba que registres.
Tus primeros habitantes
El amoníaco y el nitrito se mantienen en cero, hay nitrato presente y has hecho la confirmación de 24 horas. El tanque está realmente listo. Ahora haz lo menos intuitivo de toda la afición: pon pocos habitantes.
Añade pocos a la vez y espera dos semanas entre cada grupo. Tus colonias bacterianas han crecido exactamente al tamaño del suministro de alimento que les diste: los 2 ppm de amoníaco que dosificabas, y nada más. Introducir todos los habitantes el primer día produce muchos más desechos de los que esas colonias pueden procesar, el amoníaco vuelve a subir y tienes un segundo ciclo con peces dentro. Esa es la misma quemadura química que acabas de pasar seis semanas evitando, y es la forma más común de que un tanque correctamente ciclado mate a sus primeros peces.
Unos pocos peces, luego dos semanas y después unos pocos más. Las colonias se expanden para cubrir cada nueva carga durante ese intervalo.
Elige habitantes para el acuario que realmente tienes. El consejo de la tienda será optimista sobre cuánto cabe, y el consejo de internet está escrito para el acuario de otra persona. Lo que importa es tu volumen, si tienes calentador, cómo es tu agua y —de verdad— qué te gustará observar. Una especie que necesita un grupo de diez no es adecuada para un acuario que puede albergar doce peces en total, por muy atractiva que pareciera en la tienda.
Aclimata lentamente. Haz flotar la bolsa para igualar la temperatura; luego agrega pequeñas cantidades de agua de tu acuario a la bolsa durante 20 a 30 minutos antes de pasar los peces con una red. No viertas el agua de la tienda en tu acuario.
Sigue haciendo pruebas. Ahora basta con hacerlo semanalmente, pero analiza el agua después de cada nuevo grupo: un pequeño aumento de ammonia o nitrite tras añadir habitantes significa que las colonias se están adaptando, y detectarlo a tiempo puede marcar la diferencia entre un cambio de agua y una pérdida. Cuando las lecturas se mantengan estables después de varias incorporaciones, habrás llegado al mantenimiento habitual: cambios parciales de agua periódicos para mantener bajo el nitrate, y dejar el filtro en paz.
En la app — toca Marcar como establecido y el acuario se gradúa: el puntaje habitual de salud del acuario reemplaza al seguimiento del ciclado, y el diario registra Ciclo completado. La prueba del ciclo cada dos días se relaja a un programa normal, y Ideas de población sugerirá habitantes adecuados para tu volumen y temperatura, además de los que ya viven allí — gratis y tantas veces como quieras mientras lo decides.
Hace seis semanas llenaste de agua una caja de vidrio. Ahora tienes un ciclo del nitrógeno en funcionamiento que cuidará de su propia química durante años, siempre que alimentes poco y cambies parte del agua. Ese es todo el arte. Lo demás es observar a los peces.