Cómo empezar un acuario nuevo
Un plan de seis semanas sin peces para ciclar tu primer acuario: qué comprar, qué significa cada medición y cómo saber qué día es seguro añadir peces.
Por Xavier Jodoin
En resumen
Compra un acuario más grande de lo que parece sensato — entre 60 y 120 litros es el punto ideal — instálalo con un filtro y un calentador, y cíc Dalo sin peces alimentando el filtro con amoníaco hasta que tanto el amoníaco como el nitrito marquen cero, lo que tarda unas seis semanas. Solo entonces añade peces, unos pocos cada vez.
Antes de añadir el agua
Nada de lo que se explica en esta guía te pide que te apresures, y esta parte menos que ninguna. Lo que compres esta semana determinará cuánto margen de error tendrás durante las próximas seis semanas.
Compra un acuario más grande de lo que parece sensato. Este es el único consejo que sorprende sistemáticamente a la gente, porque los acuarios pequeños son los que se comercializan para principiantes. Es al revés. Todo lo que sale mal en un acuario ocurre como una concentración — amoníaco de un caracol muerto, un calentador que se queda encendido, dos semanas de sobrealimentación — y un mayor volumen de agua lo diluye todo. Aproximadamente entre 60 y 120 litros (15 a 30 galones) es el punto ideal para un primer acuario: lo bastante grande para absorber errores, pero lo bastante pequeño para caber en una habitación normal y ajustarse a un presupuesto normal. Un cubo de escritorio de 20 litros es un acuario para expertos con el precio de uno para principiantes.
Dónde lo coloques importa más de lo que parece. El agua pesa un kilogramo por litro, así que un acuario de 100 litros más el sustrato pesa bastante más de 120 kg apoyado sobre cuatro patas pequeñas. Necesita una superficie realmente resistente y perfectamente nivelada, y debe estar alejado de la luz solar directa, a menos que quieras recibir una proliferación de algas como regalo de inauguración. Decide la ubicación antes de llenarlo, porque un acuario lleno no se puede mover: primero hay que vaciarlo.
Lo que necesitas el primer día:
- Un filtro, adecuado para el tamaño de tu acuario o ligeramente superior. Aquí es donde acabará viviendo la mayor parte de tus bacterias.
- Un calentador, si vas a tener peces tropicales, que probablemente será así.
- Una luz, con temporizador. De seis a ocho horas al día son más que suficientes y dejan a las algas mucho menos margen que «cuando estemos en casa».
- Acondicionador anticloro, porque el agua del grifo se trata precisamente para matar las bacterias que estás a punto de pasar un mes cultivando.
- Un kit de análisis líquido. No tiras reactivas.
Vale la pena ser directo sobre esto último. Vas a pasar seis semanas tomando decisiones basadas por completo en las mediciones de amoníaco, nitrito y nitrato, y las tiras de papel no son fiables precisamente en el extremo bajo donde se toman esas decisiones. Un kit líquido cuesta más una sola vez y responde a la única pregunta que importa durante el próximo mes y medio. Cómpralo ahora, no después del primer resultado confuso.
Lo que puede esperar: inyección de CO2, medios filtrantes sofisticados, esterilizadores UV, comederos automáticos y cualquier cosa descrita como «potenciador». Nada de eso acelerará lo que viene, y parte de ello se interpondrá.
Después, móntalo y llénalo. Enjuaga el sustrato hasta que el agua salga clara, coloca el decorado, llénalo con agua sin cloro y enciende el filtro y el calentador. El acuario parecerá terminado. No lo está: simplemente está lleno.
En la app — añade el acuario con su nombre, tipo de agua y volumen, y luego pulsa Lo he llenado de agua. Esto lo pasa a Ciclado, añade una entrada de Ciclo iniciado al diario del acuario y programa una prueba de agua recurrente cada dos días, para que el ritmo de pruebas del que dependen las próximas seis semanas ya esté configurado, en lugar de ser algo que tengas que recordar.
Inicia el ciclado
Tu acuario está lleno de agua y no hay peces en él. Eso es exactamente lo correcto, y debe mantenerse así durante unas semanas.
Este es el propósito de esas semanas. Los peces producen amoníaco constantemente, y el amoníaco los quema. En un acuario establecido, dos colonias de bacterias se encargan de ello: la primera convierte el amoníaco en nitrito, que también es tóxico, y la segunda convierte el nitrito en nitrato, que no lo es —al menos no en los niveles que elimina un cambio de agua. Todavía no existe ninguna de las dos colonias en tu acuario. El ciclado es el proceso de hacerlas crecer, en ese orden, antes de que haya ningún ser vivo dentro.
Puedes hacerlas crecer con peces en el acuario. Hay gente que lo hace. Los peces pasan de tres a seis semanas nadando en una quemadura química de baja intensidad, y además es más lento, porque tienes que seguir diluyendo el amoníaco que necesitan las bacterias. Hazlo sin peces.
Dales algo de comer a las bacterias. Necesitan una fuente de amoníaco, y tienes dos opciones razonables. El amoníaco doméstico puro es la opción precisa: añade una dosis de aproximadamente 2 ppm y sabrás exactamente con qué empezaste. La etiqueta debe indicar amoníaco y agua, y nada más: sin detergentes, perfume ni colorantes. Agita la botella; si hace espuma, devuélvela. La opción más perezosa es una pizca de comida para peces dejada a pudrirse, que funciona bien, pero tarda más en mostrar resultados, porque nunca sabes del todo cuánto amoníaco has añadido.
Desclora primero. El agua del grifo de la mayoría de los lugares contiene cloro o cloramina precisamente para matar el tipo de bacterias que intentas cultivar. Trata el agua antes de añadir la dosis.
Después espera y haz una prueba cada dos días aproximadamente.
La primera semana suele ser aburrida, y es aquí donde la mayoría de la gente concluye que ha hecho algo mal. No es así. Las bacterias tienen que llegar y multiplicarse antes de que ocurra nada, y hasta entonces los resultados de tus pruebas permanecerán estables y parecerán un fracaso. El calor ayuda —los veintitantos grados Celsius les resultan cómodos—, y también un pH superior a 7. Por debajo de aproximadamente 6.5, el ciclado se detiene por completo, así que conviene comprobarlo si una semana se convierte en tres sin que ocurra nada.
En la aplicación — un acuario que has marcado como lleno muestra Esperando la primera prueba hasta que registres una que mida amoníaco, nitrito o nitrato; un registro que solo indique la temperatura no lo cambiará, porque la temperatura no dice nada sobre el ciclado. Cuando ya existen pruebas, pero todavía nada se ha activado, muestra Ciclado iniciado — un estado con nombre en lugar de un error, porque una primera semana sin cambios no es un fallo.
La fase del amoníaco
El amoníaco aumenta. Ese es el objetivo.
Tu primera colonia ha encontrado alimento y se está multiplicando, y la lectura que sube es la prueba. El nitrito todavía permanecerá estable, porque la segunda colonia aún no tiene nada con lo que trabajar. Un acuario con 2, 3, 4 ppm de amoníaco y sin nitrito detrás está haciendo exactamente lo que debe.
El instinto en este punto es arreglarlo. No lo hagas. Un cambio de agua ahora elimina el amoníaco del que viven las bacterias y te hace retroceder varios días sin ningún beneficio. No hay peces en el acuario; ningún ser vivo está sufriendo por un número.
Sobre la lectura del kit. Los tests líquidos se leen comparándolos con una tarjeta de colores impresa, y los bloques de la gama media son realmente difíciles de distinguir. Sostén el vial frente a la parte blanca de la tarjeta a la luz del día, no bajo una lámpara, y léelo en el momento que indiquen las instrucciones — el nitrato, en particular, sigue desarrollando color y marcará un valor alto si lo dejas reposar. Cuando dos bloques parecen igual de plausibles, probablemente lo sean. Anota el más bajo y sigue adelante; la tendencia de varias pruebas importa mucho más que una sola lectura.
Esta fase suele durar de una a dos semanas.
En la aplicación — el indicador de pasos avanza hasta Amoníaco, y la puntuación de salud del acuario deja de aplicarse mientras el acuario completa el ciclado. Es intencionado. Puntuar un acuario en ciclado como uno ya establecido marcaría un proceso perfectamente saludable como una crisis todos los días.
La fase del nitrito
Aparece nitrito. Ya has pasado la mitad del proceso.
Que aparezca nitrito significa que la colonia n.º 1 está funcionando — algo está convirtiendo tu amoníaco — y que la colonia n.º 2 ha empezado a crecer como resultado. Esta es la más larga de las dos fases, a menudo de dos a tres semanas, y es cuando la paciencia suele agotarse.
Si el amoníaco y el nitrito están elevados, has avanzado más de lo que parece. Vale la pena asimilarlo, porque el acuario parece estar peor que antes: dos valores malos en lugar de uno. No es así. El nitrito en el agua demuestra que se está produciendo una conversión que no ocurría hace una semana. La aplicación también clasifica el acuario de esta manera: cuando ambas lecturas suben, indica la fase del nitrito, no la del amoníaco, porque el nitrito es la señal posterior.
Cuándo hacer un cambio de agua. El nitrito puede subir hasta salirse por la parte superior de la tarjeta y, en ese punto, empieza a inhibir a las propias bacterias que lo consumen: el ciclado se detiene. Si tu lectura de nitrito supera lo que puede mostrar la tarjeta, cambia la mitad del agua, elimina el cloro y continúa. No estás reiniciando nada; las bacterias viven en el filtro y el sustrato, no en el agua que has retirado.
Por estas fechas, empezará a aparecer nitrato. La meta final ya empieza a vislumbrarse.
Deja el filtro en paz. No sustituyas el material filtrante ni lo enjuagues bajo el grifo: el cloro que hace que el agua del grifo sea segura para ti es precisamente aquello contra lo que has pasado un mes cultivando bacterias. Si realmente necesita limpieza, enjuágalo suavemente en una jarra con agua del acuario.
Confirmar que ha terminado
El amoníaco y el nitrito marcan cero. Es tentador darlo por terminado aquí. No lo hagas: una sola lectura limpia es el falso final más común en la afición.
Una lectura limpia indica que el acuario procesó el amoníaco que había en él en algún momento antes de que hicieras la prueba. No indica que las colonias sean lo bastante grandes para eliminar la carga de un día completo, que es lo que realmente necesitas saber antes de que algo viva ahí.
Así que confírmalo deliberadamente:
- Vuelve a dosificar amoníaco hasta aproximadamente 2 ppm. Sí, a propósito.
- Espera 24 horas. No hagas la prueba antes.
- Vuelve a analizar. Amoníaco cero, nitrito cero, nitrato presente.
Un acuario que procesa 2 ppm de amoníaco en un día, sin dejar nitrito, está ciclado. Un acuario que deja cualquiera de los dos está cerca, pero aún no ha terminado: espera dos días y repite la prueba.
Primera lectura limpia
- Amoníaco0
- Nitrito0
- Nitrato12 ppm
Ya casi
al menos 24 horas
Segunda lectura limpia
- Amoníaco0
- Nitrito0
- Nitrato12 ppm
El agua está lista
Una lectura limpia no confirma que el acuario esté ciclado. Dos, con un día de diferencia, sí.
Qué significa «cero» en un kit para aficionados. Significa el bloque más bajo de la tarjeta. Estos kits no pueden distinguir entre nada y una traza, así que cualquier valor igual o inferior a 0.05 ppm cuenta como cero, que es el mismo umbral que utiliza la aplicación. El nitrato igual o superior a 5 ppm es la otra mitad de la prueba: el nitrato es el producto de desecho de toda la cadena, y su presencia demuestra que la conversión se completó, en lugar de que el amoníaco simplemente desapareciera.
Un último cambio de agua. Seis semanas de ciclado dejan mucho nitrato. Cambia suficiente agua para reducirlo antes de introducir a los primeros habitantes.
En la app — la primera lectura correcta pasa el acuario a Ya casi está. Solo muestra El agua está lista cuando existe una segunda prueba válida realizada al menos 24 horas antes — la misma confirmación que acabas de hacer manualmente, aplicada automáticamente a cada prueba que registres.
Tus primeros habitantes
El amoníaco y el nitrito se mantienen en cero, hay nitrato presente y has realizado la confirmación de 24 horas. El acuario está realmente listo. Ahora haz lo menos intuitivo de toda la afición: introduce pocos peces.
Añade unos pocos cada vez y espera dos semanas entre grupos. Tus colonias bacterianas han crecido exactamente al tamaño del suministro de alimento que les proporcionaste: los 2 ppm de amoníaco que dosificabas, y nada más. Introducir todos los peces el primer día produce muchos más residuos de los que esas colonias pueden procesar, el amoníaco vuelve a subir y tienes un segundo ciclado con peces dentro. Es la misma quemadura química que acabas de pasar seis semanas evitando, y es la forma más común de que un acuario correctamente ciclado siga matando a sus primeros peces.
Unos pocos peces, luego dos semanas y después algunos más. Las colonias se expanden para afrontar cada nueva carga durante ese intervalo.
Abastece el acuario que realmente tienes. Hay una guía completa sobre cuántos peces caben en un acuario, pero, en resumen: los consejos de la tienda serán optimistas sobre cuánto cabe, y los consejos de internet están escritos para el acuario de otra persona. Lo importante es el volumen, si tienes calefacción, cómo es tu agua y —de verdad— qué disfrutarás contemplando. Una especie que necesita un grupo de diez no es adecuada para un acuario que puede albergar doce peces en total, por muy atractiva que pareciera en la tienda.
Aclimata despacio. Haz flotar la bolsa para igualar la temperatura y, después, añade pequeñas cantidades de agua de tu acuario a la bolsa durante 20 to 30 minutos antes de pasar los peces con una red. No viertas el agua de la tienda en tu acuario.
Sigue haciendo pruebas. Ahora basta con hacerlo semanalmente, pero haz una prueba después de cada nuevo grupo — un pequeño repunte de amoníaco o nitrito tras añadir peces significa que las colonias están poniéndose al día, y detectarlo pronto marca la diferencia entre un cambio de agua y una pérdida. Cuando las lecturas se mantengan estables después de varias incorporaciones, entrarás en el mantenimiento habitual: cambios parciales de agua periódicos para mantener bajo el nitrato, y dejar el filtro tranquilo.
En la app — pulsa Marcar como establecido y el acuario se gradúa: la puntuación habitual de salud del acuario sustituye al seguimiento del ciclo, y el diario registra Ciclo completado. La prueba del ciclo cada dos días se relaja y pasa a un horario normal, y Ideas para poblar el acuario sugerirá habitantes adecuados para tu volumen, tu temperatura y quienes ya viven allí — gratis y tantas veces como quieras mientras te decides.
Hace seis semanas llenaste de agua una urna de cristal. Ahora tienes un ciclo del nitrógeno en funcionamiento que cuidará de su propia química durante años, siempre que sigas alimentando poco y cambiando parte del agua. Ese es todo el oficio. Lo demás es observar a los peces.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda en ciclarse un acuario nuevo?
De cuatro a ocho semanas sin peces, y seis es lo habitual a 26 °C. Sembrar el filtro con material de un acuario establecido, o con un cultivo nitrificante embotellado, puede reducir ese tiempo a la mitad; nada lo convierte en cuestión de días, diga lo que diga la botella. El ciclado ha terminado cuando el acuario elimina 2 ppm de amoníaco en 24 horas sin dejar nitrito, no cuando lo indica el calendario.
¿Puedo ciclar un acuario con peces dentro?
Puedes hacerlo, y mucha gente lo hace, pero los peces pasan semanas sufriendo una quemadura química de bajo nivel y, además, es más lento, porque cada cambio de agua que haces para protegerlos elimina el amoníaco que necesitan las bacterias. Si ya tienes peces en un acuario sin ciclar, haz una prueba a diario, cambia entre el 30 y el 50 % del agua siempre que el amoníaco o el nitrito estén por encima de 0.25 ppm, aliméntalos poco y usa un detoxificador de amoníaco entre cambios.
¿Necesito cambiar el agua mientras el acuario se cicla?
Normalmente, no. Las bacterias viven en el filtro y el sustrato, no en el agua, así que un cambio no reinicia nada, pero tampoco es necesario. La única excepción es que el nitrito suba por encima de lo que puede leer tu kit de pruebas: cambia la mitad del agua, declórala y continúa.
¿Qué pasa si el amoníaco nunca baja?
Dale tiempo primero: la primera bajada puede tardar dos o tres semanas. Después, comprueba los culpables habituales. El cloro o la cloramina de los rellenados sin declorar matan las bacterias; un pH inferior a 6.5 las detiene; un filtro que se apagó o se enjuagó bajo el grifo las perdió; y el amoníaco doméstico con tensioactivos o perfume envenena todo el intento. Corrige la causa y la curva retomará el punto en el que se quedó.