Com començar un aquari nou
Un pla de sis setmanes, sense peixos, per fer el ciclatge del teu primer aquari — què has de comprar, què significa cada lectura i com saber quin dia és segur afegir-hi peixos.
Abans que hi entri l’aigua
Res d’aquesta guia et demana que t’afanyis, i aquesta part encara menys. El que compris aquesta setmana decidirà fins a quin punt seran tolerants les sis setmanes següents.
Compra un aquari més gran del que et sembli raonable. Aquest és el consell que més acostuma a sorprendre, perquè els aquaris petits són els que es comercialitzen per a principiants. És just al revés. Tot el que pot anar malament en un aquari passa com una concentració — amoníac d’un cargol mort, un escalfador que es queda encès, dues setmanes alimentant massa — i un volum d’aigua més gran ho dilueix tot. Aproximadament 60 a 120 litres (15 a 30 gallons) és el punt ideal per al primer aquari: prou gran per absorbir errors, prou petit per cabre en una habitació normal i en un pressupost normal. Un cub de 20 litres per a l’escriptori és un aquari d’expert amb una etiqueta de preu de principiant.
El lloc on el posis importa més del que sembla. L’aigua pesa un quilogram per litre, així que un aquari de 100 litres més el substrat pesa ben bé més de 120 kg sobre quatre peus petits. Necessita una base realment sòlida i realment anivellada, i ha d’estar protegit de la llum solar directa si no vols regalar-li una proliferació d’algues com a obsequi d’inauguració. Decideix-ne la ubicació abans d’omplir-lo, perquè un aquari ple no es pot moure: primer s’ha de buidar.
Què necessites el primer dia:
- Un filtre, amb una capacitat adequada per a la mida del teu aquari o una mica superior. Aquí és on acabarà vivint la major part dels teus bacteris.
- Un escalfador, si tens peixos tropicals — i probablement en tindràs.
- Una llum, amb temporitzador. De sis a vuit hores al dia són més que suficients i donen a les algues molt menys marge que «quan siguem a casa».
- Desclorinador, perquè l’aigua de l’aixeta està tractada específicament per matar els bacteris que estàs a punt de passar un mes fent créixer.
- Un kit de proves líquides. No tires.
L’últim punt mereix que sigui clar. Estàs a punt de passar sis setmanes prenent decisions basades exclusivament en les lectures d’amoníac, nitrit i nitrat, i les tires de paper no són fiables precisament en el nivell baix en què es prenen aquestes decisions. Un kit líquid costa més una vegada, però respon l’única pregunta que importa durant el mes i mig següent. Compra’l ara, no després del primer resultat confús.
Què pot esperar: injecció de CO2, materials filtrants sofisticats, esterilitzadors UV, alimentadors automàtics, qualsevol cosa descrita com a «reforçador». Res d’això accelerarà el que ve després, i part d’això t’hi farà nosa.
Després, prepara’l i omple’l. Esbandeix el substrat fins que l’aigua surti clara, col·loca la decoració, omple’l amb aigua desclorinada i encén el filtre i l’escalfador. L’aquari semblarà acabat. No ho està: només és ple.
A l’aplicació — afegeix-hi l’aquari amb el seu nom, el tipus d’aigua i el volum, i després toca L’he omplert d’aigua. Això el passa a Cicle en curs, registra una entrada de Cicle iniciat al diari de l’aquari i programa una prova d’aigua periòdica cada dos dies, de manera que el ritme de proves del qual depenen les sis setmanes següents ja queda configurat, en lloc de ser una cosa que hagis de recordar.
Inicia el cicle
El teu aquari és ple d’aigua i no hi ha peixos. És exactament el que toca, i ha de continuar així durant unes quantes setmanes.
Aquest és el motiu d’aquestes setmanes. Els peixos produeixen amoníac constantment, i l’amoníac els crema. En un aquari establert, dues colònies de bacteris se n’encarreguen: la primera converteix l’amoníac en nitrit, que també és tòxic, i la segona converteix el nitrit en nitrat, que no ho és —almenys no als nivells que elimina un canvi d’aigua. Encara no hi ha cap de les dues colònies al teu aquari. Fer el cicle és el procés de fer-les créixer, en aquest ordre, abans que hi visqui res.
Pots fer-les créixer amb peixos dins l’aquari. Hi ha qui ho fa. Els peixos passen de tres a sis setmanes nedant en una cremada química lleu, i a més és més lent, perquè has d’anar diluint el mateix amoníac que necessiten els bacteris. Fes-ho sense peixos.
Dona alguna cosa per menjar als bacteris. Necessiten una font d’amoníac, i tens dues opcions raonables. L’amoníac domèstic pur és l’opció precisa: dosifica fins a aproximadament 2 ppm i sabràs exactament amb què has començat. L’etiqueta ha d’indicar amoníac i aigua, i res més —ni detergents, ni perfum, ni colorant. Agita l’ampolla; si fa escuma, torna-la a deixar. L’opció més còmoda és un pessic de menjar per a peixos deixat perquè es podreixi. Funciona bé, però triga més a donar resultats, perquè mai no saps del tot quant amoníac hi has afegit.
Primer, elimina el clor. L’aigua de l’aixeta de la majoria de llocs conté clor o cloramina precisament per matar el tipus de bacteris que intentes cultivar. Tracta l’aigua abans d’afegir-hi la dosi.
Després espera i fes proves cada dos dies aproximadament.
La primera setmana acostuma a ser avorrida, i és aquí on la majoria de persones conclouen que han fet alguna cosa malament. No és així. Els bacteris han d’arribar i multiplicar-se abans que passi res, i fins aleshores els resultats de les proves es mantindran plans i semblaran un fracàs. La calor ajuda —els vint-i-tants graus Celsius alts els resulten còmodes— i també un pH superior a 7. Per sota d’uns 6.5, el cicle s’atura del tot, cosa que val la pena comprovar si una setmana es converteix en tres sense que passi res.
A l’aplicació — un aquari que has marcat com a omplert mostra A l’espera de la primera prova fins que n’enregistres una que mesuri ammonia, nitrit o nitrat; un registre que només mesuri la temperatura no el farà avançar, perquè la temperatura no diu res sobre el cicle. Quan ja hi ha proves però encara no s’ha activat res, mostra Cicle en inici — un estat amb nom, no un error, perquè una primera setmana sense canvis no és cap fallada.
La fase de l’amoníac
L’amoníac puja. Aquest és l’objectiu.
La teva primera colònia ha trobat l’aliment i es multiplica, i la lectura que puja n’és la prova. El nitrit encara es mantindrà pla, perquè la segona colònia encara no té res amb què treballar. Un aquari amb 2, 3, 4 ppm d’amoníac i sense nitrit al darrere és un aquari que fa exactament el que ha de fer.
L’instint en aquest punt és arreglar-ho. No ho facis. Un canvi d’aigua ara elimina l’amoníac del qual viuen els bacteris i et fa retrocedir diversos dies sense cap benefici. No hi ha peixos a l’aquari; cap ésser viu pateix per un número.
Sobre la lectura del kit. Les proves líquides es llegeixen comparant-les amb una targeta de colors impresa, i els blocs de la gamma intermèdia són realment difícils de distingir. Aguanta el vial contra la part blanca de la targeta a la llum del dia, en lloc de fer-ho sota un llum, i llegeix-lo quan indiquin les instruccions — el nitrat, en particular, continua desenvolupant color i donarà una lectura alta si el deixes reposar. Quan dos blocs semblen igualment plausibles, probablement ho són. Anota el més baix i continua; la tendència de diverses proves importa molt més que qualsevol lectura individual.
Aquesta fase acostuma a durar entre una i dues setmanes.
A l’aplicació — el selector de passos avança fins a Amoníac, i la puntuació de salut de l’aquari deixa d’aplicar-se mentre l’aquari està fent el ciclatge. És deliberat. Puntuar un aquari en ciclatge com si ja estigués establert marcaria un procés perfectament saludable com una crisi cada dia.
La fase del nitrit
Apareix nitrit. Ja has superat la meitat del procés.
Que aparegui nitrit vol dir que la colònia #1 funciona — alguna cosa està convertint el teu amoníac — i que la colònia #2 ha començat a créixer com a conseqüència. Aquesta és la més llarga de les dues fases, sovint de dues a tres setmanes, i és quan la paciència acostuma a esgotar-se.
Si l’amoníac i el nitrit són tots dos elevats, has avançat més del que sembla. Val la pena assimilar-ho, perquè l’aquari sembla pitjor que abans: dos valors dolents en lloc d’un. No és així. El nitrit a l’aigua demostra que s’està produint una conversió que no es produïa fa una setmana. L’aplicació també classifica l’aquari d’aquesta manera — quan totes dues lectures pugen, indica la fase del nitrit, no la de l’amoníac, perquè el nitrit és el senyal posterior.
Quan cal fer un canvi d’aigua. El nitrit pot pujar fins a sortir per la part superior de la targeta i, en aquest punt, comença a inhibir els mateixos bacteris que el consumeixen — el ciclatge s’atura. Si la lectura de nitrit supera el que pot mostrar la targeta, canvia la meitat de l’aigua, elimina el clor i continua. No estàs reiniciant res; els bacteris viuen al filtre i al substrat, no a l’aigua que has tret.
Ara començarà a aparèixer nitrat. La meta final comença a ser visible.
Deixa el filtre tranquil. No substitueixis el material filtrant ni l’esbandeixis sota l’aixeta — el clor que fa que l’aigua de l’aixeta sigui segura per a tu és precisament allò contra el qual has estat cultivant bacteris durant un mes. Si realment necessita neteja, esbandeix-lo suaument en una gerra amb aigua de l’aquari.
Confirmar que s’ha acabat
L’amoníac i el nitrit donen zero. És temptador donar-ho per acabat aquí. No ho facis: una sola lectura neta és el fals final més habitual en l’aquariofília.
Una lectura neta et diu que el tanc ha gestionat l’amoníac que hi havia en algun moment abans que fessis la prova. No et diu que les colònies siguin prou grans per eliminar la càrrega d’un dia sencer, que és el que realment necessites saber abans que hi visqui res.
Per tant, confirma-ho deliberadament:
- Torna a dosificar amoníac fins a aproximadament 2 ppm. Sí, expressament.
- Espera 24 hores. No facis la prova abans.
- Torna a fer la prova. Amoníac zero, nitrit zero, nitrat present.
Un tanc que consumeix 2 ppm d’amoníac en un dia, sense deixar nitrit, està ciclat. Un tanc que en deixa qualsevol dels dos està a prop, però encara no ha acabat: espera dos dies i repeteix la prova.
Què vol dir «zero» en un kit d’aquariofília. Vol dir el bloc més baix de la targeta. Aquests kits no poden distingir entre absència total i una traça, així que qualsevol valor igual o inferior a 0.05 ppm compta com a zero, que és el mateix llindar que utilitza l’app. Nitrat igual o superior a 5 ppm és l’altra meitat de la prova: el nitrat és el producte residual de tota la cadena, i la seva presència demostra que la conversió s’ha completat, en lloc que l’amoníac simplement desaparegui.
Un últim canvi d’aigua. Sis setmanes de ciclatge deixen molt nitrat. Canvia prou aigua per reduir-lo abans que hi entri ningú.
A l’aplicació — la primera lectura correcta passa l’aquari a Gairebé a punt. Només mostra L’aigua està preparada quan hi ha una segona prova vàlida d’almenys 24 hores d’antiguitat — la mateixa confirmació que acabes de fer manualment, aplicada automàticament a cada prova que enregistris.
Els teus primers habitants
L’amoníac i el nitrit es mantenen a zero, hi ha nitrat present i has fet la confirmació de 24 hores. El tanc està realment a punt. Ara fes la cosa menys intuïtiva de tota l’aquariofília: no el sobreocupis.
Afegeix-ne pocs cada vegada i espera dues setmanes entre grups. Les teves colònies bacterianes han crescut exactament fins a la mida de la quantitat d’aliment que els has donat: els 2 ppm d’amoníac que dosificaves, i res més. Introduir tota la població el primer dia produeix molta més brutícia de la que aquestes colònies poden processar, l’amoníac torna a pujar i tens un segon ciclatge amb peixos dins. És la mateixa cremada química que t’has passat sis setmanes evitant, i és la manera més habitual que un tanc ciclat correctament acabi matant els seus primers peixos.
Uns quants peixos, després dues setmanes i, després, uns quants més. Les colònies s’expandeixen per assumir cada nova càrrega durant l’interval.
Pobla l’aquari que realment tens. Els consells de la botiga seran optimistes sobre quants peixos hi caben, i els consells d’internet estan escrits per a l’aquari d’una altra persona. El que importa és el teu volum, si tens calefacció, com és la teva aigua i — de debò — què t’agradarà mirar. Una espècie que necessita un grup de deu és una mala opció per a un aquari que pot contenir dotze peixos en total, per molt atractiva que semblés a la botiga.
Aclimata’ls a poc a poc. Fes surar la bossa perquè s’iguali la temperatura i, després, afegeix-hi petites quantitats d’aigua del teu aquari durant 20 to 30 minuts abans d’introduir-hi el peix amb una xarxa. No aboquis l’aigua de la botiga al teu aquari.
Continua fent proves. Ara n’hi ha prou amb fer-les setmanalment, però fes una prova després de cada grup nou — un petit pic d’ammonia o nitrit després d’una incorporació indica que les colònies s’estan posant al dia, i detectar-lo aviat és la diferència entre un canvi d’aigua i una pèrdua. Quan les lectures es mantinguin estables després d’unes quantes incorporacions, ja estaràs fent el manteniment habitual: canvis parcials d’aigua regulars per mantenir baixos els nitrats, i deixar el filtre tranquil.
A l’aplicació — toca Marca’l com a establert i l’aquari es gradua: la puntuació habitual de salut de l’aquari pren el relleu del seguiment del cicle, i el diari registra Cicle complet. La prova del cicle cada dos dies es relaxa i passa a un calendari normal, i Idees de població et suggerirà habitants adequats per al teu volum, la teva temperatura i els que ja hi viuen — gratis, i tantes vegades com vulguis mentre t’ho rumies.
Fa sis setmanes vas omplir d’aigua una capsa de vidre. Ara tens un cicle del nitrogen en funcionament que cuidarà de la seva pròpia química durant anys, sempre que continuïs alimentant-lo amb moderació i canviant una part de l’aigua. Aquesta és tota la tècnica. La resta és observar els peixos.