Como iniciar um aquário novo
Um plano de seis semanas, sem peixes, para fazer o ciclo do seu primeiro aquário — o que comprar, o que significa cada medição e como saber em que dia é seguro adicionar peixes.
Antes de pôr a água
Nada neste guia lhe pede para se apressar, e esta parte menos do que todas. O que comprar esta semana determina quão tolerantes serão as próximas seis semanas.
Compre um aquário maior do que parece razoável. Este é o único conselho que surpreende as pessoas de forma consistente, porque são os aquários pequenos que são promovidos aos principiantes. É o contrário do que parece. Tudo o que corre mal num aquário corre mal como uma concentração — ammonia de um caracol morto, um termóstato que fica ligado, quinze dias de excesso de alimentação — e um maior volume de água dilui tudo isso. Cerca de 60 a 120 litros (15 a 30 gallons) é o ponto ideal para um primeiro aquário: suficientemente grande para absorver erros, suficientemente pequeno para caber numa divisão normal e num orçamento normal. Um cubo de secretária de 20 litros é um aquário para especialistas com um preço de principiante.
O local onde o coloca é mais importante do que parece. A água pesa um quilograma por litro, por isso um aquário de 100 litros, mais o substrato, pesa bem mais de 120 kg apoiado em quatro pés pequenos. Precisa de algo genuinamente resistente e nivelado, e deve ficar afastado da luz solar direta, a menos que queira oferecer uma proliferação de algas como prenda de inauguração. Decida o local antes de o encher, porque um aquário cheio não pode ser deslocado — tem de ser esvaziado primeiro.
O que precisa no primeiro dia:
- Um filtro, adequado ao tamanho do seu aquário ou ligeiramente acima. É aqui que a maioria das suas bactérias acabará por viver.
- Um termóstato, se mantiver peixes tropicais — o que é provável.
- Uma luz, com temporizador. Seis a oito horas por dia são suficientes e dão às algas muito menos com que trabalhar do que «sempre que estamos em casa».
- Desclorante, porque a água da torneira é tratada especificamente para matar as bactérias que está prestes a passar um mês a cultivar.
- Um kit de testes líquidos. Não tiras.
Vale a pena ser direto quanto ao último ponto. Está prestes a passar seis semanas a tomar decisões baseadas inteiramente nas medições de ammonia, nitrite e nitrate, e as tiras de papel são pouco fiáveis precisamente nos valores baixos em que essas decisões são tomadas. Um kit líquido custa mais uma vez, mas responde à única pergunta que importa durante o próximo mês e meio. Compre-o já, não depois do primeiro resultado confuso.
O que pode esperar: injeção de CO2, meios filtrantes sofisticados, esterilizadores UV, alimentadores automáticos, tudo o que seja descrito como um «booster». Nada disso vai acelerar o que acontece a seguir, e algumas dessas coisas vão atrapalhar.
Depois, monte-o e encha-o. Passe o substrato por água até esta sair transparente, disponha o hardscape, encha com água sem cloro e ligue o filtro e o termóstato. O aquário vai parecer terminado. Não está — está apenas cheio.
Na aplicação — adicione o aquário com o respetivo nome, tipo de água e volume e, em seguida, toque em Já o enchi com água. Isso passa-o para Cycling, regista uma entrada Ciclo iniciado no diário do aquário e agenda um teste de água repetido a cada dois dias, para que o ritmo de testes de que dependem as próximas seis semanas já esteja configurado, em vez de ter de se lembrar dele.
Inicie o ciclo
O seu aquário está cheio de água e não há peixes lá dentro. É exatamente assim que deve estar, e precisa de continuar assim durante algumas semanas.
É para isso que servem essas semanas. Os peixes produzem amónia constantemente, e a amónia queima-os. Num aquário estabelecido, duas colónias de bactérias tratam dela: a primeira converte a amónia em nitrito, que também é tóxico, e a segunda converte o nitrito em nitrato, que não é — pelo menos nos níveis que uma troca de água remove. Ainda não existe nenhuma das duas colónias no seu aquário. O ciclo é o processo de as desenvolver, por essa ordem, antes de haver qualquer ser vivo lá dentro.
Pode desenvolvê-las com peixes no aquário. Há quem o faça. Os peixes passam três a seis semanas a nadar numa queimadura química ligeira, e o processo é também mais lento, porque tem de continuar a diluir a própria amónia de que as bactérias precisam. Faça-o sem peixes.
Dê algo para as bactérias comerem. Precisam de uma fonte de amónia, e tem duas opções razoáveis. A amónia doméstica pura é a opção precisa: dose até cerca de 2 ppm e sabe exatamente com que quantidade começou. O rótulo deve indicar amónia e água, e nada mais — sem detergentes, perfume ou corantes. Agite o frasco; se fizer espuma, devolva-o. A opção mais preguiçosa é uma pitada de comida para peixes deixada a apodrecer, que funciona bem, mas demora mais tempo a dar resultados, porque nunca sabe exatamente quanta amónia adicionou.
Desclorifique primeiro. A água da torneira, na maioria dos locais, contém cloro ou cloramina precisamente para matar o tipo de bactérias que está a tentar cultivar. Trate a água antes de dosear a amónia.
Depois espere e faça testes a cada dois dias.
A primeira semana costuma ser aborrecida, e é aqui que a maioria das pessoas conclui que fez algo errado. Não fez. As bactérias têm de chegar e multiplicar-se antes de algo acontecer, e até lá os resultados dos testes ficam parados e parecem um fracasso. O calor ajuda — os vinte e muitos graus Celsius são confortáveis para elas — e um pH acima de 7 também. Abaixo de cerca de 6.5, o ciclo para completamente, algo que vale a pena verificar se uma semana se transformar em três sem que nada aconteça.
Na app — um aquário que marcou como cheio apresenta A aguardar o primeiro teste até registar um teste que meça amónia, nitrito ou nitrato; um registo apenas da temperatura não o fará avançar, porque a temperatura não diz nada sobre o ciclo. Quando já existem testes, mas ainda nada se alterou, apresenta Ciclo a iniciar — um estado com nome, e não um erro, porque uma primeira semana sem alterações não é uma falha.
A fase da amónia
A amónia sobe. Esse é o objetivo.
A sua primeira colónia encontrou alimento e está a multiplicar-se, e a leitura a subir é a prova. O nitrito continuará estável, porque a segunda colónia ainda não tem nada com que trabalhar. Um aquário com 2, 3, 4 ppm de amónia e sem nitrito atrás dela está precisamente a fazer o que deve.
O instinto nesta altura é resolver o problema. Não o faça. Uma mudança de água agora remove a amónia de que as bactérias se estão a alimentar e atrasa-o vários dias sem qualquer benefício. Não há peixes no aquário; nenhum ser vivo está a ser prejudicado por um número.
Sobre a leitura do teste. Os testes líquidos são comparados com um cartão de cores impresso, e os blocos intermédios são genuinamente difíceis de distinguir. Encoste o frasco à parte branca do cartão, à luz do dia, em vez de o fazer sob uma lâmpada, e leia-o no momento indicado nas instruções — o nitrato, em particular, continua a desenvolver cor e apresentará um valor elevado se o deixar repousar. Quando dois blocos parecem igualmente plausíveis, provavelmente são-no. Anote o valor mais baixo e prossiga; a tendência ao longo de vários testes é muito mais importante do que qualquer leitura isolada.
Esta fase dura normalmente uma a duas semanas.
Na aplicação — o indicador de etapas avança para Amónia, e a pontuação de saúde do aquário deixa de ser aplicada enquanto o aquário está a completar o ciclo. Isso é deliberado. Avaliar um aquário em ciclagem da mesma forma que um aquário estabelecido assinalaria um processo perfeitamente saudável como uma crise todos os dias.
A fase do nitrito
O nitrito aparece. Já passou da metade.
O aparecimento de nitrito significa que a colónia n.º 1 está a funcionar — algo está a converter a sua amónia — e que a colónia n.º 2 começou a crescer graças a esse resultado. Esta é a mais longa das duas fases, muitas vezes com uma duração de duas a três semanas, e é aqui que a paciência tende a esgotar-se.
Se a amónia e o nitrito estiverem ambos elevados, está mais avançado do que parece. Vale a pena refletir sobre isto, porque o aquário parece estar pior do que antes: dois valores problemáticos em vez de um. Não está. O nitrito na água é prova de uma conversão que não estava a acontecer há uma semana. A aplicação também classifica o aquário desta forma — quando ambas as leituras estão elevadas, indica a fase do nitrito, não a fase da amónia, porque o nitrito é o sinal mais tardio.
Quando fazer uma mudança de água. O nitrito pode subir até ultrapassar o topo do cartão e, nesse momento, começa a inibir as próprias bactérias que o consomem — o ciclo fica bloqueado. Se a sua leitura de nitrito ultrapassar o que o cartão consegue mostrar, mude metade da água, retire o cloro e prossiga. Não está a reiniciar nada; as bactérias vivem no filtro e no substrato, não na água que retirou.
Por esta altura, o nitrato começará a aparecer. A meta final começa a ficar à vista.
Deixe o filtro em paz. Não substitua o material filtrante nem o passe por água da torneira — o cloro que torna a água da torneira segura para si é precisamente aquilo contra o qual passou um mês a cultivar bactérias. Se precisar mesmo de o limpar, agite-o suavemente num jarro com água do aquário.
Confirmar que terminou
A amónia e os nitritos apresentam ambos zero. É tentador dar o processo por concluído aqui. Não o faça — uma única leitura limpa é a falsa conclusão mais comum no hobby.
Uma leitura limpa diz-lhe que o aquário processou a amónia que nele estava em algum momento antes de fazer o teste. Não lhe diz que as colónias são suficientemente grandes para eliminar a carga de um dia inteiro, que é precisamente o que precisa de saber antes de haver qualquer ser vivo lá dentro.
Por isso, confirme deliberadamente:
- Adicione amónia até cerca de 2 ppm. Sim, de propósito.
- Espere 24 horas. Não faça o teste antes.
- Volte a testar. Amónia a zero, nitritos a zero, nitratos presentes.
Um aquário que consome 2 ppm de amónia num dia, sem deixar nitritos, está ciclado. Um aquário que deixa qualquer um dos dois para trás está quase, mas ainda não terminou — espere dois dias e repita.
O que significa «zero» num teste de aquariofilia. Significa o bloco mais baixo da escala. Estes testes não conseguem distinguir entre ausência total e uma pequena quantidade, por isso qualquer valor igual ou inferior a 0.05 ppm conta como zero, que é o mesmo limite usado pela aplicação. Nitratos iguais ou superiores a 5 ppm são a outra metade do teste: os nitratos são o produto residual de toda a cadeia, e a sua presença prova que a conversão ocorreu até ao fim, em vez de a amónia simplesmente ter desaparecido.
Uma última mudança de água. Seis semanas de ciclagem deixam muitos nitratos. Mude água suficiente para os reduzir antes de introduzir os primeiros habitantes.
Na aplicação — a primeira leitura limpa move o aquário para Quase lá. Só apresenta A água está pronta quando existe um segundo teste válido realizado pelo menos 24 horas antes — a mesma confirmação que acabou de fazer manualmente, aplicada automaticamente a cada teste que regista.
Os seus primeiros habitantes
A amónia e os nitritos mantêm-se a zero, há nitratos presentes e fez a confirmação de 24 horas. O aquário está verdadeiramente pronto. Agora faça a coisa menos intuitiva de todo o hobby: introduza poucos habitantes.
Adicione alguns de cada vez e espere duas semanas entre grupos. As suas colónias bacterianas cresceram exatamente à medida da quantidade de alimento que lhes forneceu — os 2 ppm de amónia que adicionava, e nada mais. Introduzir a população completa no primeiro dia produz muito mais resíduos do que essas colónias conseguem processar, a amónia volta a subir e terá um segundo ciclo com peixes dentro do aquário. É a mesma queimadura química que passou seis semanas a evitar e é a forma mais comum de um aquário corretamente ciclado ainda matar os seus primeiros peixes.
Alguns peixes, depois duas semanas, e depois mais alguns. Durante o intervalo, as colónias expandem-se para acompanhar cada nova carga.
Escolha habitantes para o aquário que realmente tem. Os conselhos da loja serão otimistas quanto ao que lá cabe, e os conselhos da internet foram escritos para o aquário de outra pessoa. O que importa é o seu volume, se tem aquecimento, como é a sua água e — genuinamente — o que vai gostar de ver. Uma espécie que precisa de um grupo de dez não é adequada para um aquário que pode ter doze peixes no total, por muito apelativa que tenha parecido na loja.
Faça a aclimatação lentamente. Deixe o saco a flutuar para igualar a temperatura e, depois, adicione pequenas quantidades da água do seu aquário ao saco durante 20 a 30 minutos antes de colocar o peixe com uma rede. Não deite a água da loja no seu aquário.
Continue a testar. Agora, uma vez por semana é suficiente, mas teste depois de cada novo grupo — um pequeno aumento de ammonia ou nitrite após uma introdução significa que as colónias estão a adaptar-se, e detetá-lo cedo pode ser a diferença entre uma mudança de água e uma perda. Quando os valores se mantiverem estáveis após algumas introduções, entra na manutenção normal: mudanças parciais regulares de água para manter o nitrate baixo e o filtro deixado em paz.
Na aplicação — toque em Marcar como estabelecido e o aquário passa a uma nova fase: a pontuação normal da saúde do aquário substitui o monitor do ciclo, e o diário regista Ciclo concluído. O teste do ciclo, feito a cada dois dias, passa a seguir um calendário normal, e Ideias para habitantes irá sugerir habitantes adequados ao seu volume, à sua temperatura e a quem já lá vive — gratuitamente e tantas vezes quantas quiser enquanto decide.
Há seis semanas, encheu uma caixa de vidro com água. Agora tem um ciclo do azoto funcional que cuidará da sua própria química durante anos, desde que continue a alimentar os peixes com moderação e a mudar alguma água. É todo o essencial. O resto é observar os peixes.