Como iniciar um aquário novo

Antes de pôr a água

Nada neste guia lhe pede para se apressar, e esta parte menos do que todas. O que comprar esta semana determina quão tolerantes serão as próximas seis semanas.

Compre um aquário maior do que lhe parece sensato. Este é o único conselho que surpreende consistentemente as pessoas, porque são os aquários pequenos que são comercializados para principiantes. É o contrário do que parece. Tudo o que corre mal num aquário corre mal sob a forma de uma concentração — amoníaco de um caracol morto, um aquecedor que fica ligado, duas semanas de sobrealimentação — e um maior volume de água dilui tudo isso. Aproximadamente 60 a 120 litros (15 a 30 galões) é o ponto ideal para o primeiro aquário: suficientemente grande para absorver erros, suficientemente pequeno para caber numa divisão normal e num orçamento normal. Um cubo de secretária de 20 litros é um aquário para especialistas com um preço de principiante.

O local onde o coloca é mais importante do que parece. A água pesa um quilograma por litro, por isso um aquário de 100 litros, mais o substrato, pesa bem mais de 120 kg apoiado em quatro pés pequenos. Precisa de algo genuinamente resistente e nivelado, e deve ficar afastado da luz solar direta, a menos que queira oferecer uma proliferação de algas como prenda de inauguração. Decida o local antes de o encher, porque um aquário cheio não pode ser deslocado — tem de ser esvaziado primeiro.

O que precisa no primeiro dia:

• Um filtro, adequado ao tamanho do seu aquário ou ligeiramente acima. É aqui que a maioria das suas bactérias acabará por viver.
• Um termóstato, se mantiver peixes tropicais — o que é provável.
• Uma luz, com temporizador. Seis a oito horas por dia são suficientes e dão às algas muito menos com que trabalhar do que «sempre que estamos em casa».
• Desclorante, porque a água da torneira é tratada especificamente para matar as bactérias que está prestes a passar um mês a cultivar.
• Um kit de testes líquidos. Não tiras.

Vale a pena ser direto quanto ao último ponto. Está prestes a passar seis semanas a tomar decisões baseadas inteiramente nas leituras de amoníaco, nitrito e nitrato, e as tiras de papel são pouco fiáveis precisamente nos valores baixos em que essas decisões são tomadas. Um teste líquido custa mais uma vez, mas responde à única pergunta que importa durante o próximo mês e meio. Compre-o agora, não depois do primeiro resultado confuso.

O que pode esperar: injeção de CO2, meios filtrantes sofisticados, esterilizadores UV, alimentadores automáticos, tudo o que seja descrito como um «booster». Nada disso vai acelerar o que acontece a seguir, e algumas dessas coisas vão atrapalhar.

Depois, monte-o e encha-o. Passe o substrato por água até esta sair transparente, disponha o hardscape, encha com água sem cloro e ligue o filtro e o termóstato. O aquário vai parecer terminado. Não está — está apenas cheio.

Na aplicação — adicione o aquário com o respetivo nome, tipo de água e volume e, em seguida, toque em Já o enchi com água. Isso passa-o para Cycling, regista uma entrada Ciclo iniciado no diário do aquário e agenda um teste de água repetido a cada dois dias, para que o ritmo de testes de que dependem as próximas seis semanas já esteja configurado, em vez de ter de se lembrar dele.

Configure o seu aquário na aplicação →

Inicie o ciclo

O seu aquário está cheio de água e não há peixes lá dentro. É exatamente assim que deve estar, e precisa de continuar assim durante algumas semanas.

É para isso que servem essas semanas. Os peixes produzem amónia constantemente, e a amónia queima-os. Num aquário estabelecido, duas colónias de bactérias tratam dela: a primeira converte a amónia em nitrito, que também é tóxico, e a segunda converte o nitrito em nitrato, que não é — pelo menos nos níveis que uma troca de água remove. Ainda não existe nenhuma das duas colónias no seu aquário. O ciclo é o processo de as desenvolver, por essa ordem, antes de haver qualquer ser vivo lá dentro.

Pode desenvolvê-las com peixes no aquário. Há quem o faça. Os peixes passam três a seis semanas a nadar numa queimadura química ligeira, e o processo é também mais lento, porque tem de continuar a diluir a própria amónia de que as bactérias precisam. Faça-o sem peixes.

Dê algo para as bactérias comerem. Precisam de uma fonte de amónia, e tem duas opções razoáveis. A amónia doméstica pura é a opção precisa: dose até cerca de 2 ppm e sabe exatamente com que quantidade começou. O rótulo deve indicar amónia e água, e nada mais — sem detergentes, perfume ou corantes. Agite o frasco; se fizer espuma, devolva-o. A opção mais preguiçosa é uma pitada de comida para peixes deixada a apodrecer, que funciona bem, mas demora mais tempo a dar resultados, porque nunca sabe exatamente quanta amónia adicionou.

Desclorifique primeiro. A água da torneira, na maioria dos locais, contém cloro ou cloramina precisamente para matar o tipo de bactérias que está a tentar cultivar. Trate a água antes de dosear a amónia.

Depois espere e faça testes a cada dois dias.

A primeira semana costuma ser aborrecida, e é aqui que a maioria das pessoas conclui que fez algo errado. Não fez. As bactérias têm de chegar e multiplicar-se antes de algo acontecer, e até lá os resultados dos testes ficam parados e parecem um fracasso. O calor ajuda — os vinte e muitos graus Celsius são confortáveis para elas — e um pH acima de 7 também. Abaixo de cerca de 6.5, o ciclo para completamente, algo que vale a pena verificar se uma semana se transformar em três sem que nada aconteça.

Na app — um aquário que marcou como cheio apresenta A aguardar o primeiro teste até registar um teste que meça amónia, nitrito ou nitrato; um registo apenas da temperatura não o fará avançar, porque a temperatura não diz nada sobre o ciclo. Quando já existem testes, mas ainda nada se alterou, apresenta Ciclo a iniciar — um estado com nome, e não um erro, porque uma primeira semana sem alterações não é uma falha.

Registe o seu primeiro teste da água →

A fase da amónia

A amónia sobe. Esse é o objetivo.

A sua primeira colónia encontrou alimento e está a multiplicar-se, e a leitura a subir é a prova. O nitrito continuará estável, porque a segunda colónia ainda não tem nada com que trabalhar. Um aquário com 2, 3, 4 ppm de amónia e sem nitrito atrás dela está precisamente a fazer o que deve.

O instinto nesta altura é resolver o problema. Não o faça. Uma mudança de água agora remove a amónia de que as bactérias se estão a alimentar e atrasa-o vários dias sem qualquer benefício. Não há peixes no aquário; nenhum ser vivo está a ser prejudicado por um número.

Sobre a leitura do teste. Os testes líquidos são comparados com um cartão de cores impresso, e os blocos intermédios são genuinamente difíceis de distinguir. Encoste o frasco à parte branca do cartão, à luz do dia, em vez de o fazer sob uma lâmpada, e leia-o no momento indicado nas instruções — o nitrato, em particular, continua a desenvolver cor e apresentará um valor elevado se o deixar repousar. Quando dois blocos parecem igualmente plausíveis, provavelmente são-no. Anote o valor mais baixo e prossiga; a tendência ao longo de vários testes é muito mais importante do que qualquer leitura isolada.

Esta fase dura normalmente uma a duas semanas.

Na aplicação — o indicador de etapas avança para Amónia, e a pontuação de saúde do aquário deixa de ser aplicada enquanto o aquário está a completar o ciclo. Isso é deliberado. Avaliar um aquário em ciclagem da mesma forma que um aquário estabelecido assinalaria um processo perfeitamente saudável como uma crise todos os dias.

A fase do nitrito

O nitrito aparece. Já passou da metade.

O aparecimento de nitrito significa que a colónia n.º 1 está a funcionar — algo está a converter a sua amónia — e que a colónia n.º 2 começou a crescer graças a esse resultado. Esta é a mais longa das duas fases, muitas vezes com uma duração de duas a três semanas, e é aqui que a paciência tende a esgotar-se.

Se a amónia e o nitrito estiverem ambos elevados, está mais avançado do que parece. Vale a pena refletir sobre isto, porque o aquário parece estar pior do que antes: dois valores problemáticos em vez de um. Não está. O nitrito na água é prova de uma conversão que não estava a acontecer há uma semana. A aplicação também classifica o aquário desta forma — quando ambas as leituras estão elevadas, indica a fase do nitrito, não a fase da amónia, porque o nitrito é o sinal mais tardio.

Quando fazer uma mudança de água. O nitrito pode subir até ultrapassar o topo do cartão e, nesse momento, começa a inibir as próprias bactérias que o consomem — o ciclo fica bloqueado. Se a sua leitura de nitrito ultrapassar o que o cartão consegue mostrar, mude metade da água, retire o cloro e prossiga. Não está a reiniciar nada; as bactérias vivem no filtro e no substrato, não na água que retirou.

Por esta altura, o nitrato começará a aparecer. A meta final começa a ficar à vista.

Deixe o filtro em paz. Não substitua o material filtrante nem o passe por água da torneira — o cloro que torna a água da torneira segura para si é precisamente aquilo contra o qual passou um mês a cultivar bactérias. Se precisar mesmo de o limpar, agite-o suavemente num jarro com água do aquário.

Confirmar que terminou

A amónia e os nitritos apresentam ambos zero. É tentador dar o processo por concluído aqui. Não o faça — uma única leitura limpa é a falsa conclusão mais comum no hobby.

Uma leitura limpa diz-lhe que o aquário processou a amónia que nele estava em algum momento antes de fazer o teste. Não lhe diz que as colónias são suficientemente grandes para eliminar a carga de um dia inteiro, que é precisamente o que precisa de saber antes de haver qualquer ser vivo lá dentro.

Por isso, confirme deliberadamente:

1. Adicione amónia até cerca de 2 ppm. Sim, de propósito.
2. Espere 24 horas. Não faça o teste antes.
3. Volte a testar. Amónia a zero, nitritos a zero, nitratos presentes.

Um aquário que consome 2 ppm de amónia num dia, sem deixar nitritos, está ciclado. Um aquário que deixa qualquer um dos dois para trás está quase, mas ainda não terminou — espere dois dias e repita.

Primeira leitura limpa

• Amónia0
• Nitrito0
• Nitrato12 ppm

Quase lá

→
pelo menos 24 horas

Segunda leitura limpa

• Amónia0
• Nitrito0
• Nitrato12 ppm

A água está pronta

Uma leitura limpa não significa que o aquário está ciclado. São necessárias duas, com um dia de intervalo.

O que significa «zero» num teste de aquariofilia. Significa o bloco mais baixo da escala. Estes testes não conseguem distinguir entre ausência total e uma pequena quantidade, por isso qualquer valor igual ou inferior a 0.05 ppm conta como zero, que é o mesmo limite usado pela aplicação. Nitratos iguais ou superiores a 5 ppm são a outra metade do teste: os nitratos são o produto residual de toda a cadeia, e a sua presença prova que a conversão ocorreu até ao fim, em vez de a amónia simplesmente ter desaparecido.

Uma última mudança de água. Seis semanas de ciclagem deixam muitos nitratos. Mude água suficiente para os reduzir antes de introduzir os primeiros habitantes.

Na aplicação — a primeira leitura limpa move o aquário para Quase lá. Só apresenta A água está pronta quando existe um segundo teste válido realizado pelo menos 24 horas antes — a mesma confirmação que acabou de fazer manualmente, aplicada automaticamente a cada teste que regista.

Deixe a aplicação indicar-lhe o dia seguro →

Os seus primeiros habitantes

A amónia e os nitritos mantêm-se a zero, há nitratos presentes e fez a confirmação de 24 horas. O aquário está verdadeiramente pronto. Agora faça a coisa menos intuitiva de todo o hobby: introduza poucos habitantes.

Adicione alguns de cada vez e espere duas semanas entre grupos. As suas colónias bacterianas cresceram exatamente à medida da quantidade de alimento que lhes forneceu — os 2 ppm de amónia que adicionava, e nada mais. Introduzir a população completa no primeiro dia produz muito mais resíduos do que essas colónias conseguem processar, a amónia volta a subir e terá um segundo ciclo com peixes dentro do aquário. É a mesma queimadura química que passou seis semanas a evitar e é a forma mais comum de um aquário corretamente ciclado ainda matar os seus primeiros peixes.

Alguns peixes, depois duas semanas, e depois mais alguns. Durante o intervalo, as colónias expandem-se para acompanhar cada nova carga.

Povoe o aquário que realmente tem. Existe um guia completo sobre quantos peixes cabem, mas a versão curta é esta: o conselho da loja será otimista quanto ao que cabe, e o conselho da internet foi escrito para o aquário de outra pessoa. O que importa é o seu volume, se tem aquecimento, como é a sua água e — genuinamente — o que vai gostar de ver. Uma espécie que precisa de um grupo de dez não é adequada para um aquário que pode comportar doze peixes no total, por mais apelativa que tenha parecido na loja.

Faça a aclimatação lentamente. Deixe o saco a flutuar para igualar a temperatura e, depois, adicione pequenas quantidades da água do seu aquário ao saco durante 20 a 30 minutos antes de colocar o peixe com uma rede. Não deite a água da loja no seu aquário.

Continue a testar. Uma vez por semana é suficiente agora, mas teste depois de cada novo grupo — um pequeno aumento de amoníaco ou nitrito após uma introdução significa que as colónias estão a recuperar, e detetá-lo cedo é a diferença entre uma troca de água e uma perda. Quando as leituras se mantiverem estáveis após algumas introduções, passa à manutenção normal: trocas parciais regulares de água para manter o nitrato baixo, e deixe o filtro em paz.

Na aplicação — toque em Marcar como estabelecido e o aquário passa a uma nova fase: a pontuação normal da saúde do aquário substitui o monitor do ciclo, e o diário regista Ciclo concluído. O teste do ciclo, feito a cada dois dias, passa a seguir um calendário normal, e Ideias para habitantes irá sugerir habitantes adequados ao seu volume, à sua temperatura e a quem já lá vive — gratuitamente e tantas vezes quantas quiser enquanto decide.

Escolha os seus primeiros habitantes →

Há seis semanas, encheu uma caixa de vidro com água. O que tem agora é um ciclo do azoto funcional que tratará da sua própria química durante anos, desde que continue a alimentá-lo pouco e a mudar alguma água. Esse é todo o ofício. O resto é observar os peixes.

Perguntas frequentes

Quanto tempo demora a ciclar um aquário novo?

Quatro a oito semanas sem peixes, sendo seis o período típico a 26 °C. Semear o filtro com material de um aquário estabelecido, ou com uma cultura nitrificante engarrafada, pode reduzir esse tempo para metade; nada o transforma numa questão de dias, diga o que disser o frasco. O ciclo terminou quando o aquário eliminar 2 ppm de amoníaco em 24 horas sem deixar nitrito, não quando o calendário o indicar.

Posso ciclar um aquário com peixes?

Pode, e há quem o faça, mas os peixes passam semanas com uma queimadura química ligeira e, além disso, é mais lento, porque cada troca de água que faz para os proteger remove o amoníaco de que as bactérias precisam. Se já tem peixes num aquário não ciclado, teste diariamente, troque 30 a 50 % da água sempre que o amoníaco ou o nitrito ultrapassar 0,25 ppm, alimente pouco e use um desintoxicante de amoníaco entre as trocas.

Preciso de fazer mudanças de água durante o ciclo?

Normalmente, não. As bactérias vivem no filtro e no substrato, não na água, por isso uma troca não reinicia nada, mas também não é necessária. A única exceção é quando o nitrito sobe acima do que o seu teste consegue medir: troque metade da água, desclore-a e continue.

E se o amoníaco nunca baixar?

Dê-lhe primeiro algum tempo: a primeira descida pode demorar duas ou três semanas. Depois, verifique os suspeitos habituais. O cloro ou a cloramina presentes em reabastecimentos sem desclorante matam as bactérias; um pH inferior a 6,5 abranda-as; um filtro que foi desligado ou lavado debaixo da torneira perdeu-as; e o amoníaco doméstico com tensioativos ou perfume envenena toda a tentativa. Corrija a causa e a curva retoma o ponto onde ficou.