Como começar um aquário novo
Um plano de seis semanas, sem peixes, para ciclar seu primeiro aquário — o que comprar, o que cada medição significa e como saber em que dia é seguro adicionar peixes.
Antes de colocar a água
Nada neste guia pede que você tenha pressa, e esta parte menos ainda. O que você comprar nesta semana determinará o quanto as próximas seis semanas serão tranquilas.
Compre um aquário maior do que parece razoável. Este é o único conselho que costuma surpreender as pessoas, porque os aquários pequenos são os mais divulgados para iniciantes. É o contrário. Tudo o que dá errado em um aquário dá errado como uma concentração — amônia de um caramujo morto, um aquecedor que fica ligado, duas semanas alimentando demais — e um volume maior de água dilui tudo isso. Aproximadamente 60 a 120 litros (15 a 30 gallons) é o tamanho ideal para um primeiro aquário: grande o bastante para absorver erros, pequeno o bastante para caber em um cômodo comum e em um orçamento comum. Um cubo de 20 litros para a escrivaninha é um aquário de especialista com preço de iniciante.
O local faz mais diferença do que parece. A água pesa um quilograma por litro, então um aquário de 100 litros, mais o substrato, pesa bem mais de 120 kg apoiado sobre quatro pés pequenos. Ele precisa de uma base realmente resistente e nivelada, além de ficar longe da luz solar direta, a menos que você queira ganhar uma floração de algas como presente de inauguração. Decida o local antes de enchê-lo, porque um aquário cheio não pode ser movido — primeiro é preciso drená-lo.
O que você precisa no primeiro dia:
- Um filtro, dimensionado para o tamanho do seu aquário ou um pouco acima. É nele que a maior parte das suas bactérias viverá com o tempo.
- Um aquecedor, se você mantiver peixes tropicais — o que provavelmente fará.
- Uma luz, em um temporizador. De seis a oito horas por dia são suficientes e deixam muito menos recursos para as algas do que “sempre que estivermos em casa”.
- Anticloro, porque a água da torneira é tratada justamente para matar as bactérias que você está prestes a passar um mês cultivando.
- Um kit de testes líquidos. Não tiras.
Vale a pena ser direto sobre o último item. Você passará seis semanas tomando decisões inteiramente com base nas medições de amônia, nitrito e nitrato, e as tiras de papel são pouco confiáveis justamente na faixa baixa em que essas decisões são tomadas. Um kit líquido custa mais uma vez, mas responde à única pergunta que importa durante o próximo mês e meio. Compre-o agora, não depois do primeiro resultado confuso.
O que pode esperar: injeção de CO2, mídias filtrantes sofisticadas, esterilizadores UV, alimentadores automáticos, qualquer coisa descrita como um “acelerador”. Nada disso vai acelerar o que acontecerá a seguir, e parte disso vai atrapalhar.
Depois, monte tudo e encha o aquário. Enxágue o substrato até a água sair limpa, coloque o hardscape, encha com água sem cloro e ligue o filtro e o aquecedor. O aquário parecerá pronto. Não está — ele está apenas cheio.
No app — adicione o aquário com seu nome, tipo de água e volume, depois toque em Enchi o aquário com água. Isso o move para Ciclagem, registra uma entrada Ciclagem iniciada no diário do aquário e agenda um teste de água recorrente a cada dois dias, para que o ritmo de testes de que as próximas seis semanas dependem já esteja configurado, em vez de ser algo de que você precise se lembrar.
Comece o ciclo
Seu aquário está cheio de água e não há peixes nele. É exatamente assim que deve estar, e precisa continuar assim por algumas semanas.
Veja para que servem essas semanas. Os peixes produzem amônia constantemente, e a amônia os queima. Em um aquário estabelecido, duas colônias de bactérias cuidam disso: a primeira converte amônia em nitrito, que também é tóxico, e a segunda converte nitrito em nitrato, que não é — pelo menos não nos níveis que uma troca de água remove. Nenhuma das duas colônias existe ainda no seu aquário. A ciclagem é o processo de cultivá-las, nessa ordem, antes de haver qualquer ser vivo ali.
Você pode cultivá-las com peixes no aquário. Muita gente faz isso. Os peixes passam de três a seis semanas nadando em uma queimadura química leve, e o processo também é mais lento, porque você precisa continuar diluindo a própria amônia de que as bactérias precisam. Faça isso sem peixes.
Dê algo para as bactérias comerem. Elas precisam de uma fonte de amônia, e você tem duas opções razoáveis. A amônia doméstica pura é a mais precisa: dose até cerca de 2 ppm e você saberá exatamente com o que começou. O rótulo deve listar apenas amônia e água — nada mais: sem detergentes, perfume ou corante. Agite a garrafa; se formar espuma, devolva-a. A opção mais preguiçosa é uma pitada de ração de peixe deixada para apodrecer, que funciona bem, mas demora mais para mostrar resultados, porque você nunca sabe exatamente quanta amônia adicionou.
Desclore a água primeiro. A água da torneira, na maioria dos lugares, contém cloro ou cloramina justamente para matar o tipo de bactéria que você está tentando cultivar. Trate a água antes de adicionar a dose.
Depois espere e faça testes a cada dois dias.
A primeira semana costuma ser entediante, e é nesse momento que a maioria das pessoas conclui que fez algo errado. Não fez. As bactérias precisam chegar e se multiplicar antes que qualquer coisa aconteça, e até lá os resultados dos seus testes ficarão estáveis e parecerão um fracasso. O calor ajuda — a faixa dos vinte e tantos graus Celsius é confortável para elas — e um pH acima de 7 também. Abaixo de cerca de 6.5, o ciclo para completamente, então vale verificar isso se uma semana virar três sem nada acontecer.
No app — um aquário que você marcou como cheio mostra Aguardando o primeiro teste até que você registre um teste que meça amônia, nitrito ou nitrato; um registro apenas de temperatura não o fará avançar, porque a temperatura não diz nada sobre o ciclo. Quando já existem testes, mas nada começou a mudar, ele mostra Ciclo começando — um estado nomeado, não um erro, porque uma primeira semana sem mudanças não é uma falha.
A fase da amônia
A amônia aumenta. Esse é o objetivo.
Sua primeira colônia encontrou alimento e está se multiplicando, e a leitura subindo é a evidência. O nitrito ainda ficará estável, porque a segunda colônia ainda não tem nada com que trabalhar. Um aquário com 2, 3, 4 ppm de amônia e nenhum nitrito depois dela está fazendo exatamente o que deveria.
O instinto neste momento é consertar o problema. Não faça isso. Uma troca de água agora remove a amônia de que as bactérias estão se alimentando e faz você perder vários dias sem nenhum benefício. Não há peixes no aquário; nenhum ser vivo está sendo prejudicado por um número.
Sobre a leitura do kit. Os testes líquidos são comparados com uma cartela de cores impressa, e os blocos intermediários são realmente difíceis de distinguir. Segure o frasco contra a parte branca da cartela, à luz do dia, em vez de usar uma lâmpada, e faça a leitura no momento indicado nas instruções — o nitrato, em particular, continua desenvolvendo cor e apresentará um valor alto se você deixá-lo parado. Quando dois blocos parecem igualmente plausíveis, provavelmente são mesmo. Anote o valor mais baixo e siga em frente; a tendência ao longo de vários testes importa muito mais do que qualquer leitura isolada.
Esta fase normalmente dura de uma a duas semanas.
No app — o indicador avança para Amônia, e a pontuação de saúde do aquário deixa de ser aplicada enquanto o aquário passa pelo ciclo. Isso é intencional. Avaliar um aquário em ciclagem da mesma forma que um aquário já estabilizado faria com que um processo perfeitamente saudável fosse sinalizado como uma crise todos os dias.
A fase do nitrito
O nitrito aparece. Você já passou da metade.
O surgimento do nitrito significa que a colônia nº 1 está funcionando — algo está convertendo sua amônia — e que a colônia nº 2 começou a crescer com os resultados desse processo. Esta é a mais longa das duas fases, geralmente dura de duas a três semanas, e é nela que a paciência costuma acabar.
Se a amônia e o nitrito estiverem elevados, você está mais avançado do que parece. Vale a pena refletir sobre isso, porque o aquário parece pior do que antes: dois números ruins em vez de um. Não está. O nitrito na água é a prova de uma conversão que não estava acontecendo há uma semana. O app também classifica o aquário dessa forma — quando as duas leituras estão altas, ele informa a fase do nitrito, não a fase da amônia, porque o nitrito é o sinal mais tardio.
Quando fazer uma troca de água. O nitrito pode subir até ultrapassar o topo da cartela e, nesse ponto, começa a inibir as próprias bactérias que o consomem — o ciclo trava. Se sua leitura de nitrito ultrapassar o que a cartela consegue mostrar, troque metade da água, use um condicionador e continue. Você não está reiniciando nada; as bactérias vivem no filtro e no substrato, não na água que você retirou.
Por volta dessa fase, o nitrato começará a aparecer. A linha de chegada começa a surgir no horizonte.
Deixe o filtro em paz. Não substitua o material filtrante e não o enxágue na torneira — o cloro que torna a água da torneira segura para você é justamente aquilo contra o qual você passou um mês cultivando bactérias. Se ele realmente precisar de limpeza, agite-o suavemente em uma jarra com água do aquário.
Confirmando que terminou
Amônia e nitrito estão ambos em zero. É tentador dar o processo por encerrado. Não faça isso — uma única leitura limpa é o falso término mais comum no aquarismo.
Uma leitura limpa mostra que o aquário processou a amônia que estava nele em algum momento antes do teste. Ela não mostra que as colônias são grandes o bastante para eliminar a carga de um dia inteiro, que é justamente o que você precisa saber antes de colocar qualquer ser vivo ali.
Então, confirme de propósito:
- Adicione amônia novamente até cerca de 2 ppm. Sim, de propósito.
- Aguarde 24 hours. Não teste antes.
- Teste novamente. Amônia zero, nitrito zero, nitrato presente.
Um aquário que consome 2 ppm de amônia em um dia, sem deixar nitrito para trás, está ciclado. Um aquário que deixa qualquer um dos dois para trás está perto, mas ainda não terminou — aguarde dois dias e repita.
O que “zero” significa em um kit de aquarismo. Significa o bloco mais baixo do cartão. Esses kits não conseguem distinguir entre nada e um traço, então qualquer valor igual ou abaixo de 0.05 ppm conta como zero, que é o mesmo limite usado pelo app. Nitrato igual ou acima de 5 ppm é a outra metade do teste: o nitrato é o produto residual de toda a cadeia, e sua presença prova que a conversão ocorreu até o fim, em vez de a amônia simplesmente ter desaparecido.
Uma última troca de água. Seis semanas de ciclagem deixam muito nitrato. Troque água o suficiente para reduzi-lo antes que qualquer ser vivo entre no aquário.
No app — a primeira leitura limpa move o aquário para Quase lá. Ele só informa A água está pronta quando existe um segundo teste qualificado feito pelo menos 24 hours antes — a mesma confirmação que você acabou de fazer manualmente, aplicada automaticamente a cada teste registrado.
Seus primeiros habitantes
A amônia e o nitrito continuam em zero, há nitrato presente e você fez a confirmação de 24-hour. O aquário está realmente pronto. Agora faça a coisa menos intuitiva de todo o aquarismo: coloque poucos habitantes.
Adicione poucos de cada vez e aguarde duas semanas entre os grupos. Suas colônias bacterianas cresceram exatamente até o tamanho correspondente à oferta de alimento que você deu a elas — os 2 ppm de amônia que estava adicionando, e nada além disso. Colocar todos os habitantes no primeiro dia produz muito mais resíduos do que essas colônias conseguem processar, a amônia volta a subir e você tem um segundo ciclo com peixes dentro dele. Essa é a mesma queimadura química que você passou seis semanas evitando, e é a maneira mais comum de um aquário ciclado com sucesso ainda matar seus primeiros peixes.
Alguns peixes, depois duas semanas, depois mais alguns. As colônias se expandem para acompanhar cada nova carga durante esse intervalo.
Escolha habitantes para o aquário que você realmente tem. A recomendação da loja será otimista sobre quanto cabe, e as recomendações da internet foram escritas para o aquário de outra pessoa. O que importa é o seu volume, se o aquário tem aquecimento, como é a sua água e — sinceramente — o que você terá prazer em observar. Uma espécie que precisa de um grupo de dez não combina com um aquário que comporta doze peixes no total, por mais atraente que parecesse na loja.
Faça a aclimatação lentamente. Deixe o saco boiando para igualar a temperatura e, depois, adicione pequenas quantidades da água do seu aquário ao saco durante 20 a 30 minutos antes de transferir o peixe com uma rede. Não despeje a água da loja no seu aquário.
Continue testando. Agora, testar semanalmente é suficiente, mas faça um teste após cada novo grupo — um pequeno pico de ammonia ou nitrite depois de uma adição significa que as colônias estão se adaptando, e percebê-lo cedo é a diferença entre uma troca de água e uma perda. Quando os resultados permanecerem estáveis após algumas adições, você estará na manutenção normal: trocas parciais regulares de água para manter o nitrate baixo e o filtro sem ser mexido.
No app — toque em Marcar como estabelecido e o aquário passa de fase: o indicador regular de saúde do aquário substitui o monitor do ciclo, e o diário registra Ciclo concluído. O teste do ciclo, feito a cada dois dias, dá lugar a uma programação normal, e Ideias de povoamento sugerirá habitantes adequados ao seu volume, à sua temperatura e a quem já vive ali — grátis e quantas vezes quiser enquanto decide.
Há seis semanas, você encheu uma caixa de vidro com água. O que você tem agora é um ciclo do nitrogênio funcionando, que cuidará da própria química por anos, desde que você continue alimentando pouco e trocando parte da água. Essa é toda a arte. O resto é observar os peixes.