Comment démarrer un nouvel aquarium

Avant d’ajouter l’eau

Rien dans ce guide ne vous demande de vous dépêcher, et cette étape encore moins. Ce que vous achetez cette semaine détermine à quel point les six prochaines semaines seront faciles à gérer.

Achetez un aquarium plus grand qu’il ne vous semble raisonnable. C’est le seul conseil qui surprend presque toujours, parce que ce sont les petits aquariums qu’on commercialise auprès des débutants. C’est l’inverse qui est vrai. Tout ce qui tourne mal dans un aquarium tourne mal sous forme de concentration — de l’ammoniaque provenant d’un escargot mort, un chauffe-eau qui reste allumé, deux semaines de suralimentation — et un plus grand volume d’eau dilue tout cela. Environ 60 to 120 litres (15 to 30 gallons), c’est le juste milieu pour un premier aquarium : assez grand pour absorber les erreurs, assez petit pour entrer dans une pièce normale et respecter un budget normal. Un cube de bureau de 20 litres, c’est un aquarium d’expert déguisé en achat pour débutant.

L’endroit où vous le placez compte plus qu’il n’y paraît. L’eau pèse un kilogramme par litre, donc un aquarium de 100 litres avec le substrat pèse bien plus de 120 kg sur quatre petits pieds. Il lui faut une surface vraiment solide et vraiment de niveau, et il doit être à l’abri de la lumière directe du soleil, à moins que vous ne souhaitiez offrir une prolifération d’algues en cadeau de bienvenue. Décidez de son emplacement avant de le remplir, car un aquarium plein ne peut pas être déplacé — il faut d’abord le vider.

Ce qu’il vous faut le premier jour :

• Un filtre, conçu pour le volume de votre aquarium ou légèrement supérieur. C’est là que vivra éventuellement la plupart de vos bactéries.
• Un chauffe-eau, si vous gardez des poissons tropicaux — ce qui est probablement le cas.
• Une lumière, sur minuterie. Six à huit heures par jour suffisent amplement et donnent beaucoup moins de possibilités aux algues que « chaque fois qu’on est à la maison ».
• Un déchlorant, parce que l’eau du robinet est précisément traitée pour tuer les bactéries que vous vous apprêtez à faire pousser pendant un mois.
• Une trousse de tests liquides. Pas des bandelettes.

Le dernier point mérite d’être dit franchement. Vous allez passer six semaines à prendre des décisions entièrement fondées sur vos résultats d’ammoniaque, de nitrite et de nitrate, et les bandelettes de papier ne sont pas fiables précisément dans la faible plage où ces décisions se prennent. Une trousse liquide coûte plus cher une seule fois et répond à la seule question qui compte pour le prochain mois et demi. Achetez-la maintenant, pas après votre premier résultat déroutant.

Ce qui peut attendre : injection de CO2, masses filtrantes sophistiquées, stérilisateurs UV, distributeurs automatiques de nourriture, tout ce qui est présenté comme un « accélérateur ». Rien de tout cela n’accélérera la suite, et certains de ces articles vous compliqueront la tâche.

Installez ensuite l’aquarium et remplissez-le. Rincez le substrat jusqu’à ce que l’eau soit claire, disposez votre décor, remplissez avec de l’eau déchlorée, puis mettez le filtre et le chauffe-eau en marche. L’aquarium aura l’air terminé. Il ne l’est pas — il est simplement plein.

Dans l’app — ajoutez l’aquarium avec son nom, son type d’eau et son volume, puis touchez Je l’ai rempli d’eau. Il passe alors en mode Cyclage, inscrit une entrée Cyclage commencé dans le journal de l’aquarium et planifie un test d’eau récurrent tous les deux jours, de sorte que le rythme de tests dont dépendent les six prochaines semaines est déjà établi au lieu de devoir vous en souvenir.

Configurez votre aquarium dans l’app →

Commencer le cycle

Votre aquarium est rempli d’eau et il n’y a aucun poisson dedans. C’est exactement ce qu’il faut, et ça doit rester ainsi pendant quelques semaines.

Voici à quoi servent ces semaines. Les poissons produisent constamment de l’ammoniac, et l’ammoniac les brûle. Dans un aquarium établi, deux colonies de bactéries s’en chargent : la première transforme l’ammoniac en nitrite, qui est aussi toxique, et la deuxième transforme le nitrite en nitrate, qui ne l’est pas — du moins pas aux concentrations qu’un changement d’eau permet d’éliminer. Aucune de ces colonies n’existe encore dans votre aquarium. Le cycle consiste à les faire croître, dans cet ordre, avant qu’un être vivant y habite.

Vous pouvez les faire croître avec des poissons dans l’aquarium. Certaines personnes le font. Les poissons passent de trois à six semaines à nager dans une brûlure chimique légère, et c’est aussi plus lent, parce que vous devez continuellement diluer l’ammoniac dont les bactéries ont besoin. Faites-le plutôt sans poissons.

Donnez quelque chose à manger aux bactéries. Elles ont besoin d’une source d’ammoniac, et vous avez deux options raisonnables. L’ammoniac ménager pur est l’option précise : dosez jusqu’à environ 2 ppm et vous saurez exactement avec quoi vous avez commencé. L’étiquette doit indiquer uniquement de l’ammoniac et de l’eau — aucun détergent, parfum ou colorant. Secouez la bouteille; si elle mousse, remettez-la sur la tablette. L’option plus paresseuse consiste à laisser pourrir une pincée de nourriture pour poissons, ce qui fonctionne très bien, mais prend plus de temps à interpréter, parce que vous ne saurez jamais exactement quelle quantité d’ammoniac vous avez ajoutée.

Déchlorez d’abord. L’eau du robinet contient souvent du chlore ou de la chloramine, précisément pour tuer le type de bactéries que vous essayez de cultiver. Traitez l’eau avant de la doser.

Attendez ensuite et faites un test tous les deux ou trois jours.

La première semaine est généralement ennuyante, et c’est à ce moment que la plupart des gens concluent qu’ils ont fait quelque chose de mal. Ce n’est pas le cas. Les bactéries doivent arriver et se multiplier avant que quoi que ce soit ne bouge, et jusque-là, vos résultats de test resteront stables et donneront l’impression d’un échec. La chaleur aide — une température dans les hauts de la vingtaine en Celsius leur convient — tout comme un pH supérieur à 7. Sous environ 6.5, le cycle s’arrête complètement; c’est donc une valeur à vérifier si une semaine se transforme en trois sans aucun changement.

Dans l’app — un aquarium que vous avez marqué comme rempli affiche En attente du premier test jusqu’à ce que vous enregistriez un test mesurant l’ammoniaque, les nitrites ou les nitrates; un relevé de température seulement ne le fera pas avancer, car la température ne dit rien sur le cycle. Une fois que des tests existent, mais que rien n’a encore bougé, il affiche Cyclage en démarrage — un état nommé plutôt qu’une erreur, car une première semaine sans changement n’est pas un problème.

Enregistrez votre premier test d’eau →

La phase de l’ammoniac

L’ammoniac monte. C’est le but.

Votre première colonie a trouvé sa nourriture et se multiplie, et la hausse de la mesure en est la preuve. Le nitrite restera stable, parce que la deuxième colonie n’a encore rien à traiter. Un aquarium affichant 2, 3 ou 4 ppm d’ammoniac sans nitrite derrière est un aquarium qui fait exactement ce qu’il doit faire.

L’instinct, à ce stade, est de régler le problème. Ne le faites pas. Un changement d’eau maintenant élimine l’ammoniac dont les bactéries se nourrissent et vous fait perdre plusieurs jours sans aucun bénéfice. Il n’y a pas de poissons dans l’aquarium; rien ne subit de dommage à cause d’un chiffre.

À propos de la lecture de la trousse. Les tests liquides se lisent en comparant la couleur à une carte imprimée, et les cases du milieu sont vraiment difficiles à distinguer. Tenez le flacon contre la partie blanche de la carte à la lumière du jour plutôt que sous une lampe, et lisez-le au moment indiqué dans les instructions — le nitrate continue particulièrement à foncer et donnera une valeur trop élevée si vous attendez. Lorsque deux cases semblent également plausibles, c’est probablement le cas. Notez la valeur la plus basse et passez à autre chose; la tendance observée sur plusieurs tests compte beaucoup plus qu’une seule lecture.

Cette phase dure généralement une à deux semaines.

Dans l’application — l’étapeur passe à Ammoniac, et le score de santé de l’aquarium cesse de s’appliquer pendant le cycle. C’est volontaire. Évaluer un aquarium en cycle comme un aquarium établi signalerait un processus parfaitement sain comme une crise chaque jour.

La phase du nitrite

Le nitrite apparaît. Vous avez dépassé la moitié du chemin.

La présence de nitrites signifie que la colonie no 1 fonctionne — quelque chose transforme votre ammoniac — et que la colonie no 2 a commencé à se développer à partir des résultats. C’est la plus longue des deux phases, souvent de deux à trois semaines, et c’est là que la patience tend à s’épuiser.

Si l’ammoniac et les nitrites sont tous deux élevés, vous êtes plus avancé que vous ne le pensez. Cela mérite qu’on s’y attarde, parce que l’aquarium semble pire qu’avant : deux mauvais chiffres au lieu d’un. Ce n’est pas le cas. La présence de nitrites dans l’eau prouve une conversion qui n’avait pas lieu la semaine dernière. L’application classe aussi l’aquarium de cette façon — lorsque les deux mesures augmentent, elle indique la phase des nitrites, et non celle de l’ammoniac, parce que les nitrites sont le signal le plus tardif.

Quand changer l’eau. Le nitrite peut monter jusqu’à dépasser le haut de la carte, et il commence alors à inhiber les bactéries mêmes qui le consomment — le cycle se bloque. Si votre lecture de nitrite dépasse ce que la carte peut indiquer, changez la moitié de l’eau, déchlorerez-la, puis continuez. Vous ne réinitialisez rien; les bactéries vivent dans le filtre et le substrat, pas dans l’eau que vous avez retirée.

À peu près à ce moment, le nitrate commencera à apparaître. La ligne d’arrivée commence à se dessiner.

Laissez le filtre tranquille. Ne remplacez pas les masses filtrantes et ne les rincez pas sous le robinet — le chlore qui rend l’eau du robinet potable pour vous est précisément ce contre quoi vous avez passé un mois à cultiver des bactéries. S’il doit vraiment être nettoyé, rincez-le doucement dans un pichet d’eau de l’aquarium.

Confirmer que c’est terminé

L’ammoniaque et les nitrites indiquent tous deux zéro. Il est tentant de s’arrêter là. Ne le faites pas — une seule lecture parfaite est la fausse ligne d’arrivée la plus courante en aquariophilie.

Une lecture parfaite vous indique que l’aquarium a traité l’ammoniaque qui s’y trouvait à un moment avant votre test. Elle ne vous dit pas si les colonies sont assez importantes pour éliminer la charge d’une journée complète, ce que vous devez réellement savoir avant d’y introduire des êtres vivants.

Alors, confirmez-le délibérément :

1. Ajoutez de l’ammoniaque pour remonter à environ 2 ppm. Oui, exprès.
2. Attendez 24 heures. Ne faites pas le test trop tôt.
3. Testez de nouveau. Ammoniaque à zéro, nitrites à zéro, nitrates présents.

Un aquarium qui élimine 2 ppm d’ammoniaque en une journée, sans laisser de nitrites, est cyclé. Un aquarium qui en laisse l’un ou l’autre est presque prêt, mais le cycle n’est pas terminé — attendez deux jours, puis recommencez.

Première lecture normale

• Ammoniac0
• Nitrite0
• Nitrate12 ppm

Presque terminé

→
au moins 24 heures

Deuxième lecture normale

• Ammoniac0
• Nitrite0
• Nitrate12 ppm

L’eau est prête

Une seule mesure adéquate ne suffit pas à confirmer un aquarium cyclé. Deux mesures, prises à une journée d’intervalle, le confirment.

Ce que signifie « zéro » avec une trousse d’aquariophilie. Cela signifie la case la plus pâle de la carte. Ces trousses ne peuvent pas distinguer l’absence totale d’une trace; toute valeur égale ou inférieure à 0.05 ppm compte donc comme zéro, soit le même seuil que celui utilisé par l’application. Les nitrates à 5 ppm ou plus constituent l’autre moitié du test : les nitrates sont le déchet produit par toute la chaîne, et leur présence prouve que la conversion s’est rendue jusqu’au bout, plutôt que l’ammoniaque ait simplement disparu.

Un dernier changement d’eau. Six semaines de cyclage laissent beaucoup de nitrates. Changez assez d’eau pour les faire baisser avant d’y installer qui que ce soit.

Dans l’app — la première lecture conforme fait passer l’aquarium à Presque prêt. Il n’affiche L’eau est prête qu’une fois qu’un deuxième test admissible existe depuis au moins 24 heures — la même confirmation que vous venez de faire manuellement, appliquée automatiquement à chaque test que vous enregistrez.

Laissez l’app vous indiquer le jour où c’est sécuritaire →

Vos premiers pensionnaires

L’ammoniaque et les nitrites se maintiennent à zéro, les nitrates sont présents et vous avez effectué la confirmation de 24 heures. L’aquarium est réellement prêt. Faites maintenant la chose la moins intuitive de toute l’aquariophilie : ne le peuplez pas trop.

Ajoutez-en quelques-uns à la fois et attendez deux semaines entre chaque groupe. Vos colonies bactériennes ont grandi exactement à la taille de la source de nourriture que vous leur avez donnée — les 2 ppm d’ammoniaque que vous ajoutiez, et rien de plus. Un peuplement complet dès le premier jour produit beaucoup plus de déchets que ces colonies ne peuvent en traiter, l’ammoniaque remonte et vous déclenchez un deuxième cycle avec des poissons à l’intérieur. C’est la même brûlure chimique que vous avez passé six semaines à éviter, et c’est la façon la plus courante pour un aquarium correctement cyclé de tuer quand même ses premiers poissons.

Quelques poissons, puis deux semaines, puis quelques autres. Pendant l’intervalle, les colonies s’agrandissent pour répondre à chaque nouvelle charge.

Adaptez la population au bac que vous avez réellement. Il existe un guide complet sur le nombre de poissons qu’un bac peut accueillir, mais en bref : les conseils du magasin sont optimistes quant à la capacité réelle, et les conseils trouvés sur Internet sont écrits pour le bac de quelqu’un d’autre. Ce qui compte, c’est votre volume, la présence ou non d’un chauffage, les caractéristiques de votre eau et — vraiment — ce que vous aurez plaisir à regarder. Une espèce qui a besoin d’un groupe de dix convient mal à un bac pouvant accueillir douze poissons au total, même si elle vous plaisait beaucoup en magasin.

Acclimatez-les lentement. Faites flotter le sac pour égaliser la température, puis ajoutez-y de petites quantités d’eau de votre aquarium pendant 20 à 30 minutes avant d’y transférer le poisson avec une épuisette. Ne versez pas l’eau du magasin dans votre aquarium.

Continuez les tests. Une fois par semaine suffit maintenant, mais faites un test après chaque nouvel ajout — un petit pic d’ammoniac ou de nitrites après un ajout signifie que les colonies rattrapent leur retard, et le voir tôt fait la différence entre un changement d’eau et une perte. Lorsque les mesures restent stables après quelques ajouts, vous passez à l’entretien courant : des changements d’eau partiels réguliers pour maintenir les nitrates à un niveau bas, et le filtre laissé tranquille.

Dans l’app — touchez Marquer comme établi et l’aquarium franchit l’étape : le score de santé habituel de l’aquarium remplace le suivi du cycle, et le journal inscrit Cyclage terminé. Le test du cycle tous les deux jours s’assouplit pour devenir un horaire normal, et Idées de population vous proposera des habitants adaptés à votre volume, à votre température et à ceux qui y vivent déjà — gratuitement, et autant de fois que vous le souhaitez pendant votre réflexion.

Choisissez vos premiers habitants →

Il y a six semaines, vous avez rempli d’eau une boîte de verre. Aujourd’hui, vous avez un cycle de l’azote fonctionnel qui prendra soin de sa propre chimie pendant des années, tant que vous nourrissez légèrement les poissons et changez une partie de l’eau. Voilà tout le savoir-faire. Le reste, c’est de regarder les poissons.

Questions fréquentes

Combien de temps faut-il pour effectuer le cycle d’un nouvel aquarium?

De quatre à huit semaines sans poissons, six semaines étant courant à 26 °C. Ensemencer le filtre avec des masses filtrantes provenant d’un aquarium établi, ou avec une culture nitrifiante en bouteille, peut réduire cette durée de moitié; rien ne permet de ramener cela à quelques jours, quoi que dise la bouteille. Le cycle est terminé lorsque l’aquarium élimine 2 ppm d’ammoniac en 24 heures sans laisser de nitrites, et non lorsque le calendrier l’indique.

Puis-je effectuer le cycle d’un bac avec des poissons?

C’est possible, et certaines personnes le font, mais les poissons passent des semaines à subir une brûlure chimique légère, et le processus est aussi plus lent, car chaque changement d’eau effectué pour les protéger élimine l’ammoniac dont les bactéries ont besoin. Si vous avez déjà des poissons dans un aquarium non cyclé, faites un test chaque jour, changez de 30 à 50 % de l’eau chaque fois que l’ammoniac ou les nitrites dépassent 0.25 ppm, nourrissez-les légèrement et utilisez un détoxifiant d’ammoniac entre les changements.

Dois-je changer l’eau pendant le cycle?

Normalement, non. Les bactéries vivent dans le filtre et le substrat, pas dans l’eau. Un changement ne réinitialise donc rien, mais il n’est pas nécessaire non plus. La seule exception est lorsque le nitrite dépasse la limite détectable de votre trousse d’analyse : changez la moitié de l’eau, déchlorez-la et poursuivez le processus.

Que faire si l’ammoniac ne baisse jamais?

Donnez-lui d’abord du temps : la première baisse peut prendre deux ou trois semaines. Vérifiez ensuite les causes habituelles. Le chlore ou la chloramine présents dans l’eau d’appoint non déchlorée tuent les bactéries; un pH inférieur à 6.5 les ralentit; un filtre éteint ou rincé sous le robinet les a éliminées; et un ammoniac ménager contenant des tensioactifs ou du parfum empoisonne toute la tentative. Corrigez la cause et la courbe reprendra là où elle s’était arrêtée.