Come avviare un nuovo acquario

Prima di aggiungere l’acqua

Nulla in questa guida ti chiede di fare in fretta, e questa parte meno di tutte. Ciò che acquisti questa settimana determina quanto saranno tolleranti le sei settimane successive.

Compra una vasca più grande di quanto sembri ragionevole. È l’unico consiglio che sorprende regolarmente le persone, perché sono le vasche piccole quelle pubblicizzate per i principianti. È il contrario di ciò che sembra. In acquario, tutto ciò che va storto avviene come concentrazione — ammoniaca prodotta da una lumaca morta, un riscaldatore che rimane acceso, due settimane di sovralimentazione — e un volume d’acqua maggiore diluisce tutto. Circa 60-120 litri (15-30 galloni) sono la misura ideale per una prima vasca: abbastanza grande da assorbire gli errori, abbastanza piccola da entrare in una stanza normale e rientrare in un budget normale. Un cubo da 20 litri sulla scrivania è una vasca da esperti con il prezzo di una vasca per principianti.

Dove lo metti conta più di quanto sembri. L’acqua pesa un chilogrammo per litro, quindi un acquario da 100 litri più il substrato supera ampiamente i 120 kg, poggiando su quattro piedini piccoli. Serve una base davvero robusta e perfettamente livellata, e deve essere lontano dalla luce solare diretta, a meno che tu non voglia regalarti una proliferazione di alghe come inaugurazione della casa. Decidi la posizione prima di riempirlo, perché un acquario pieno non si può spostare: prima deve essere svuotato.

Cosa ti serve il primo giorno:

• Un filtro, adatto alle dimensioni del tuo acquario o leggermente sovradimensionato. È qui che alla fine vivrà la maggior parte dei batteri.
• Un riscaldatore, se allevi pesci tropicali, come probabilmente farai.
• Una luce, collegata a un timer. Da sei a otto ore al giorno sono sufficienti e offrono alle alghe molto meno su cui proliferare rispetto a «quando siamo a casa».
• Un biocondizionatore, perché l’acqua del rubinetto viene trattata proprio per uccidere i batteri che stai per passare un mese a far crescere.
• Un kit per test liquidi. Non le strisce.

Vale la pena essere chiari su quest’ultimo punto. Passerai le prossime sei settimane a prendere decisioni basandoti interamente sui valori di ammoniaca, nitriti e nitrati, e le strisce reattive sono inaffidabili proprio ai livelli bassi in cui dovrai prendere queste decisioni. Un kit a reagente liquido costa di più una sola volta e risponde all’unica domanda che conta per il prossimo mese e mezzo. Compralo ora, non dopo il primo risultato confuso.

Cosa può aspettare: iniezione di CO2, materiali filtranti sofisticati, sterilizzatori UV, mangiatoie automatiche, qualsiasi cosa descritta come «acceleratore». Nulla di tutto ciò velocizzerà ciò che succederà dopo, e alcune di queste cose finiranno per ostacolarti.

Poi installa tutto e riempilo. Sciacqua il substrato finché l’acqua non diventa limpida, sistema l’arredo, riempi con acqua trattata e accendi il filtro e il riscaldatore. L’acquario sembrerà finito. Non lo è: è soltanto pieno.

Nell’app — aggiungi l’acquario con il suo nome, il tipo d’acqua e il volume, poi tocca L’ho riempito d’acqua. In questo modo passa a Ciclo in corso, aggiunge una voce Ciclo iniziato al diario dell’acquario e programma un test dell’acqua ricorrente ogni due giorni, così il ritmo dei test da cui dipendono le sei settimane successive è già impostato, invece di essere qualcosa che devi ricordare.

Configura il tuo acquario nell’app →

Avvia il ciclo

La tua vasca è piena d’acqua e non contiene pesci. È esattamente così che deve essere, e deve rimanere in questo stato per alcune settimane.

Ecco a cosa servono quelle settimane. I pesci producono continuamente ammoniaca, e l’ammoniaca li brucia. In un acquario avviato, due colonie di batteri la gestiscono: la prima converte l’ammoniaca in nitrito, anch’esso tossico, e la seconda converte il nitrito in nitrato, che invece non lo è — almeno non ai livelli che un cambio d’acqua riesce a ridurre. Nel tuo acquario non esiste ancora nessuna delle due colonie. Il ciclo è il processo con cui le fai crescere, in quest’ordine, prima che ci sia qualcosa di vivente al suo interno.

Puoi farle crescere con i pesci nella vasca. Alcune persone lo fanno. I pesci trascorrono da tre a sei settimane nuotando in una lieve ustione chimica, ed è anche più lento, perché devi continuare a diluire proprio l’ammoniaca di cui i batteri hanno bisogno. Fallo invece senza pesci.

Dai ai batteri qualcosa da mangiare. Hanno bisogno di una fonte di ammoniaca e hai due opzioni ragionevoli. L’ammoniaca domestica pura è quella più precisa: dosa fino a circa 2 ppm e saprai esattamente da quale valore sei partito. L’etichetta deve indicare solo ammoniaca e acqua — niente detergenti, profumi o coloranti. Agita la bottiglia; se fa schiuma, rimettila a posto. L’opzione più semplice è un pizzico di mangime per pesci lasciato a marcire: funziona bene, ma richiede più tempo per dare risultati, perché non sai mai con precisione quanta ammoniaca hai aggiunto.

Declorina prima. L’acqua del rubinetto nella maggior parte dei luoghi contiene cloro o cloramina proprio per uccidere il tipo di batteri che stai cercando di coltivare. Tratta l’acqua prima di aggiungerla.

Poi aspetta e fai un test ogni paio di giorni.

La prima settimana è solitamente noiosa, ed è qui che la maggior parte delle persone conclude di aver fatto qualcosa di sbagliato. Non è così. I batteri devono arrivare e moltiplicarsi prima che succeda qualcosa, e fino ad allora i risultati dei test resteranno invariati e sembreranno un fallimento. Il calore aiuta — temperature nella seconda metà dei venti gradi Celsius sono confortevoli per loro — e anche un pH superiore a 7. Sotto circa 6.5 il ciclo si blocca del tutto: vale la pena controllare se una settimana diventa tre senza che accada nulla.

Nell’app — una vasca che hai contrassegnato come piena mostra In attesa del primo test finché non ne registri uno che misura ammoniaca, nitrito o nitrato; una registrazione con la sola temperatura non la farà avanzare, perché la temperatura non dice nulla sul ciclo. Quando esistono dei test ma non è ancora cambiato nulla, mostra Ciclo in avvio — uno stato nominato anziché un errore, perché una prima settimana senza cambiamenti non è un problema.

Registra il tuo primo test dell’acqua →

La fase dell’ammoniaca

L’ammoniaca aumenta. È questo l’obiettivo.

La tua prima colonia ha trovato il nutrimento e si sta moltiplicando, e il valore che sale è la prova. Il nitrito resterà invariato, perché la seconda colonia non ha ancora nulla su cui agire. Una vasca con 2, 3, 4 ppm di ammoniaca e senza nitriti alle spalle sta facendo esattamente ciò che dovrebbe.

A questo punto l’istinto è intervenire. Non farlo. Un cambio d’acqua ora rimuove l’ammoniaca di cui vivono i batteri e ti fa perdere diversi giorni senza alcun vantaggio. Non ci sono pesci nella vasca; nessuno viene danneggiato da un numero.

Come leggere il test. I test liquidi si leggono confrontando il risultato con una scheda colori stampata, e distinguere i riquadri della fascia intermedia è davvero difficile. Tieni la provetta contro la parte bianca della scheda alla luce del giorno, non sotto una lampada, e leggila al momento indicato nelle istruzioni — il nitrato, in particolare, continua a sviluppare il colore e risulterà alto se lo lasci riposare. Quando due riquadri sembrano ugualmente plausibili, probabilmente lo sono. Annota quello più basso e vai avanti; la tendenza osservata in diversi test conta molto più di una singola lettura.

Questa fase dura comunemente da una a due settimane.

Nell’app — lo stepper passa ad Ammoniaca e il punteggio di salute della vasca smette di essere applicato durante il ciclo di maturazione. È una scelta intenzionale. Valutare una vasca in maturazione come una vasca già stabilizzata segnalerebbe ogni giorno come crisi un processo perfettamente sano.

La fase dei nitriti

Compaiono i nitriti. Hai superato metà del percorso.

La comparsa dei nitriti significa che la colonia n. 1 sta lavorando — qualcosa sta convertendo la tua ammoniaca — e che la colonia n. 2 ha iniziato a crescere grazie a questo risultato. È la più lunga delle due fasi, spesso dura da due a tre settimane, ed è proprio qui che la pazienza tende a esaurirsi.

Se ammoniaca e nitriti sono entrambi elevati, sei più avanti di quanto sembri. Vale la pena soffermarsi su questo, perché la vasca sembra peggiore di prima: due valori negativi invece di uno. Non è così. La presenza di nitriti nell’acqua dimostra che è avvenuta una conversione che una settimana fa non avveniva. Anche l’app valuta la vasca in questo modo — quando entrambe le letture sono alte, indica la fase dei nitriti, non quella dell’ammoniaca, perché i nitriti sono il segnale successivo.

Quando fare un cambio d’acqua. I nitriti possono aumentare fino a superare il limite superiore della scheda e, a quel punto, iniziano a inibire proprio i batteri che li consumano — il ciclo si blocca. Se la lettura dei nitriti supera ciò che la scheda può mostrare, cambia metà dell’acqua, declorala e prosegui. Non stai azzerando nulla; i batteri vivono nel filtro e nel substrato, non nell’acqua che hai eliminato.

A questo punto inizierà a comparire il nitrato. Il traguardo comincia a essere visibile.

Lascia stare il filtro. Non sostituire i materiali filtranti e non sciacquarli sotto il rubinetto — il cloro che rende sicura per te l’acqua del rubinetto è proprio ciò contro cui hai passato un mese a coltivare batteri. Se ha davvero bisogno di essere pulito, sciacqualo delicatamente in una caraffa d’acqua della vasca.

Confermare che è terminato

Ammoniaca e nitriti risultano entrambi pari a zero. Viene voglia di fermarsi qui. Non farlo: una sola lettura pulita è il falso traguardo più comune nell’acquariofilia.

Una lettura pulita ti dice che la vasca ha gestito l’ammoniaca che conteneva in un momento precedente al test. Non ti dice che le colonie siano abbastanza grandi da smaltire il carico di un’intera giornata, ed è proprio questo che devi sapere prima di ospitare qualunque animale.

Quindi verificalo intenzionalmente:

1. Riporta l’ammoniaca a circa 2 ppm. Sì, di proposito.
2. Aspetta 24 hours. Non fare il test prima.
3. Ripeti il test. Ammoniaca zero, nitriti zero, nitrati presenti.

Una vasca che consuma 2 ppm di ammoniaca in un giorno, senza lasciare nitriti, è avviata. Una vasca che ne lascia indietro uno dei due è vicina, ma non è ancora pronta: aspetta due giorni e ripeti il test.

Prima lettura pulita

• Ammoniaca0
• Nitriti0
• Nitrati12 ppm

Ci siamo quasi

→
almeno 24 ore

Seconda lettura pulita

• Ammoniaca0
• Nitriti0
• Nitrati12 ppm

L’acqua è pronta

Una sola misurazione corretta non indica che la vasca abbia completato il ciclo. Due, a un giorno di distanza, sì.

Cosa significa “zero” con un kit per acquariofilia. Significa il livello più basso sulla scheda. Questi kit non riescono a distinguere tra l’assenza totale e una traccia, quindi qualsiasi valore pari o inferiore a 0.05 ppm conta come zero, la stessa soglia usata dall’app. Nitrati pari o superiori a 5 ppm sono l’altra metà del test: il nitrato è il prodotto di scarto dell’intera catena, e la sua presenza dimostra che la conversione è arrivata fino in fondo, invece di limitarsi a far sparire l’ammoniaca.

Un ultimo cambio d’acqua. Sei settimane di maturazione lasciano molti nitrati. Cambia una quantità d’acqua sufficiente a ridurli prima di inserire gli abitanti.

Nell’app — la prima lettura pulita porta la vasca a Ci sei quasi. L’app segnala L’acqua è pronta solo quando esiste un secondo test valido effettuato almeno 24 hours prima: la stessa conferma che hai appena fatto manualmente, verificata automaticamente per ogni test che registri.

Lascia che l’app ti dica quando sarà sicuro →

I tuoi primi abitanti

Ammoniaca e nitriti restano a zero, i nitrati sono presenti e hai completato la conferma di 24 hours. La vasca è davvero pronta. Ora fai la cosa meno intuitiva di tutta l’acquariofilia: inserisci pochi animali alla volta.

Inseriscine pochi alla volta e aspetta due settimane tra un gruppo e l’altro. Le tue colonie batteriche sono cresciute esattamente in proporzione alla quantità di cibo che hai fornito loro: i 2 ppm di ammoniaca che dosavi, e niente di più. Inserire tutti gli animali il primo giorno produce molti più rifiuti di quanti le colonie riescano a smaltire, l’ammoniaca torna a salire e ti ritrovi con un secondo ciclo già in presenza dei pesci. È la stessa ustione chimica che hai appena passato sei settimane a evitare, ed è il modo più comune in cui una vasca maturata con successo finisce comunque per uccidere i suoi primi pesci.

Alcuni pesci, poi due settimane, poi altri ancora. Durante l’intervallo, le colonie si espandono per sostenere ogni nuovo carico.

Scegli la popolazione per la vasca che hai davvero. Esiste una guida completa su quanti pesci possono stare in una vasca, ma in breve: i consigli del negozio saranno ottimistici su quanto spazio c’è, mentre quelli su internet sono scritti per la vasca di qualcun altro. Conta il tuo volume, se la vasca è riscaldata, com’è la tua acqua e — davvero — cosa ti piacerà osservare. Una specie che ha bisogno di un gruppo di dieci esemplari non è adatta a una vasca che può contenere in totale dodici pesci, per quanto fosse attraente in negozio.

Acclimata lentamente. Fai galleggiare il sacchetto per uniformare la temperatura, poi aggiungi piccole quantità dell’acqua della tua vasca al sacchetto nell’arco di 20 to 30 minuti prima di trasferire il pesce con il retino. Non versare l’acqua del negozio nella tua vasca.

Continua a fare i test. Ora è sufficiente farli ogni settimana, ma ripetili dopo ogni nuovo gruppo: un lieve aumento di ammoniaca o nitriti dopo un inserimento significa che le colonie stanno recuperando il ritmo, e accorgersene subito può fare la differenza tra un cambio d’acqua e una perdita. Quando i valori restano stabili dopo alcuni inserimenti, sei passato alla normale manutenzione: cambi parziali regolari dell’acqua per tenere bassi i nitrati, lasciando intatto il filtro.

Nell’app — tocca Segna come stabilizzata e la vasca passa alla fase successiva: il normale punteggio di salute della vasca sostituisce il monitoraggio del ciclo e il diario registra Ciclo completato. Il test del ciclo ogni due giorni lascia spazio a una normale programmazione, mentre Idee per gli abitanti suggerirà esemplari adatti al tuo volume, alla tua temperatura e a quelli che già vivono lì — gratis e tutte le volte che vuoi mentre decidi.

Scegli i tuoi primi abitanti →

Sei settimane fa hai riempito d’acqua una vasca di vetro. Ora hai un ciclo dell’azoto attivo che si occuperà della chimica dell’acqua per anni, finché continuerai a nutrire poco i pesci e a cambiare una parte dell’acqua. Questo è tutto il mestiere. Il resto consiste nell’osservare i pesci.

Domande frequenti

Quanto tempo serve per completare il ciclo di una nuova vasca?

Da quattro a otto settimane senza pesci, e sei è il tempo tipico a 26 °C. Avviare il filtro con materiale proveniente da una vasca già stabilizzata, oppure con una coltura nitrificante imbottigliata, può dimezzare i tempi; nulla li riduce a pochi giorni, qualunque cosa dica la bottiglia. Il ciclo è terminato quando la vasca elimina 2 ppm di ammoniaca in 24 ore senza lasciare nitriti, non quando lo dice il calendario.

Posso completare il ciclo di una vasca con i pesci dentro?

Puoi farlo, e molte persone lo fanno, ma i pesci passeranno settimane in una sorta di ustione chimica continua e, per di più, il processo sarà più lento, perché ogni cambio d’acqua che fai per proteggerli rimuove l’ammoniaca di cui hanno bisogno i batteri. Se hai già pesci in una vasca non avviata, fai i test ogni giorno, cambia dal 30 al 50 % dell’acqua ogni volta che ammoniaca o nitriti superano 0.25 ppm, nutrili poco e usa un prodotto disintossicante per l’ammoniaca tra un cambio e l’altro.

Devo fare cambi d’acqua durante il ciclo?

Di norma no. I batteri vivono nel filtro e nel substrato, non nell’acqua, quindi un cambio non azzera nulla, ma non è nemmeno necessario. L’unica eccezione è quando i nitriti superano il limite rilevabile dal tuo kit: cambia metà dell’acqua, aggiungi il biocondizionatore e continua.

E se l’ammoniaca non diminuisce mai?

Concedile prima un po’ di tempo: il primo calo può richiedere due o tre settimane. Poi controlla le cause abituali. Il cloro o la cloramina presenti nei rabbocchi non trattati uccidono i batteri; un pH inferiore a 6.5 ne blocca l’attività; un filtro rimasto spento o sciacquato sotto il rubinetto li ha eliminati; e l’ammoniaca domestica con tensioattivi o profumo avvelena l’intero tentativo. Risolvi la causa e il processo riprenderà dal punto in cui si era interrotto.